HALIFAX – Tim Houston, uno de los primeros ministros de Canadá, dice que el trabajo es mucho más de lo que parece ser desde afuera.
Después de ocho años en los escaños de la oposición, incluidos tres años como líder del partido, Houston lleva ahora cuatro meses como primer ministro de Nueva Escocia, después de llevar a los conservadores progresistas a una victoria por mayoría decisiva en las elecciones del verano pasado. En una reciente entrevista de fin de año, reflexionó sobre su nuevo rol y sobre los grandes desafíos que tendrá que enfrentar en 2022.
“Es realmente difícil prepararse para la cantidad de problemas que existen en la provincia al mismo tiempo”, dijo Houston. “Están pasando muchas cosas”.
Al igual que otros líderes en Canadá, la preocupación más apremiante para Houston es la gestión de la pandemia de COVID-19, incluido el reciente aumento brusco de casos impulsados por la variante Omicron del nuevo coronavirus. Pero hay una serie de otros problemas en la mente de Houston: el medio ambiente, la controvertida tala de bosques de la provincia, la escasez de viviendas asequibles y la promesa de la campaña de los conservadores de transformar el sistema de atención médica.
Los conservadores llegaron al poder principalmente debido al enfoque singular de su campaña de solucionar los problemas en el cuidado de la salud, incluida la falta de camas de atención a largo plazo para personas mayores, las demoras resultantes del hacinamiento en las salas de emergencia de los hospitales y la escasez de profesionales de la salud. como enfermeras.
Houston dijo que los habitantes de Nueva Escocia deberían comenzar a ver algún progreso en 2022 con respecto al acceso a la atención primaria. El gobierno vinculará a más pacientes con proveedores de atención virtual y reclutará y retendrá a más médicos de familia, dijo. Hasta el 1 de diciembre, más de 82,000 habitantes de Nueva Escocia estaban en lista de espera para recibir un médico de familia.
El primer ministro, sin embargo, no se comprometió cuando se le preguntó acerca de las metas específicas para la atención médica en el nuevo año. “Creo que verá que la aguja se mueve al menos marginalmente en muchas de estas cosas, pero los habitantes de Nueva Escocia deben saber que el enfoque está ahí”.
En el frente de COVID-19, Nueva Escocia recientemente endureció sus restricciones sobre cosas como enmascaramiento, límites de recolección y horarios de cierre de restaurantes ante un brote significativo alimentado por la mutación Omicron que se propaga rápidamente. Las restricciones están vigentes hasta al menos el 12 de enero.
Aún así, Houston dijo que ve algo de esperanza, y señaló que los médicos y científicos saben más sobre el virus de lo que sabían al comienzo de la pandemia. “Las variantes siempre crean nuevas arrugas, pero hemos trabajado rápidamente para comprender más sobre ellas, y las tasas de vacunación son altas en Nueva Escocia”.
Y los días de cerrar completamente la economía con bloqueos estrictos probablemente hayan pasado, dijo.
“Habrá un momento como ahora en el que necesitemos tomar medidas para frenar la propagación de esta nueva variante, pero no hay ninguna discusión de la que haya sido consciente que esté hablando de algo en la línea de detener las cosas como lo hemos hecho en el pasado.”
Sobre otro tema destacado, el cambio climático, Houston dijo que el gobierno presentará un nuevo plan en 2022, que describirá cómo planea cumplir los objetivos específicos que se establecieron en la legislación el otoño pasado. Los objetivos incluyen compromisos para eliminar gradualmente la generación de electricidad a base de carbón para 2030, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 53% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y lograr emisiones netas cero para 2050.
Houston también está atento a otro expediente ambiental, que tiene ramificaciones para su propia conducción en el condado de Pictou. El proceso de evaluación ambiental está en marcha para el plan estimado de $ 350 millones de Northern Pulp para reabrir su planta de celulosa kraft inactiva cerca de la ciudad de Pictou.
Entre otras cosas, la compañía propone descargar el efluente tratado en el estuario del puerto de Pictou desde la ubicación de la planta en Abercrombie Point, algo que varias personas, incluido el alcalde de Pictou, Jim Ryan, han dicho que hay “muy poca tolerancia”.
Houston dijo que tiene preocupaciones personales sobre ese aspecto del plan, y agregó que la responsabilidad es de la compañía para demostrar que lo que quiere hacer está “bien”.
“Cualquiera que avance en cualquier tipo de plan que pueda tener un impacto en nuestra agua, playas y forma de vida, tiene mucho trabajo por hacer para satisfacer a los habitantes de Nueva Escocia de que no habrá ningún impacto”.
A medida que se acerca el año nuevo, Houston, que no se avergüenza de promocionarse a sí mismo y a su gobierno como “progresistas”, sostiene que los habitantes de Nueva Escocia verán que se están haciendo las cosas.
“Es mi esperanza que se sorprendan de cómo estamos ejecutando realmente lo que dijimos que haríamos”, dijo, “porque no están acostumbrados a que los gobiernos lo hagan”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de diciembre de 2021.
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