MADISON, Wisconsin — Casi un año después de que sus vidas quedaran destrozadas cuando un hombre condujo su camioneta durante un desfile navideño en los suburbios de Milwaukee, decenas de personas que resultaron heridas o vieron morir a sus seres queridos desataron emociones crudas e ira en la corte el martes cuando le rogaron al juez que pusiera el conducir lejos de por vida.
Darrell Brooks Jr. condujo su Ford Escape rojo durante el desfile en el centro de Waukesha el 21 de noviembre de 2021. Seis personas murieron, incluido un niño de 8 años que marchaba con su equipo de béisbol y tres miembros de un grupo conocido como las abuelas bailarinas. Decenas de personas resultaron heridas.
Un jurado condenó a Brooks el mes pasado por 76 cargos, incluidos seis cargos de homicidio intencional en primer grado y 61 cargos de imprudencia temeraria. La audiencia de sentencia del martes marcó la primera vez que las víctimas y los sobrevivientes pudieron dirigirse a Brooks, quien puso los ojos en blanco ante algunos de sus comentarios.
“Me siento destripado y roto. A veces duele respirar”, dijo Sheri Sparks, la madre de Jackson Sparks, el niño de 8 años que fue asesinado. “El alma de mi mamá sufre por él”. Dijo que Brooks “arrancó violentamente a Jackson de nuestras vidas”.
Uno por uno, Sparks y otros contaron los horrores del accidente. Hablaron de tener pesadillas y revivir los gritos de las madres que buscaban a sus hijos. Describieron heridas dolorosas, cirugías, culpa del sobreviviente y depresión. Más de un padre dijo que Brooks atropelló a los niños como “reductores de velocidad”; varias personas dijeron que era “malvado”.
Varios testigos lloraron en el estrado durante el juicio de Brooks mientras describían cómo la camioneta se abrió paso entre la multitud, enviando cuerpos por los aires.
Aliesha Kulich, de 18 años, es la hija de Jane Kulich, quien estaba entre las personas asesinadas. Describió que buscó a su madre en un hospital y vio niños sangrando y gritando en la sala de espera. Ella dijo que la condena de Brooks “no me sirve de nada” y que no traerá de vuelta a su madre, quien nunca la vio ir al baile de graduación o graduarse, y no la verá casarse.
“Nunca me había sentido tan sola”, dijo Aliesha Kulich entre lágrimas. “Nunca pensé que sería capaz de sentir tanto dolor en mi vida”.
Brooks, de 40 años, casi con certeza pasará el resto de su vida en prisión, ya que cada cargo de homicidio conlleva una cadena perpetua obligatoria. Los expertos legales dijeron que esperan que las sentencias sean consecutivas, sin posibilidad de libertad condicional. Casi todos los que hablaron el martes le pidieron a la jueza Jennifer Dorow que le dé a Brooks la pena máxima cuando lo sentencie el miércoles.
“Todo lo que pido es que te pudras y te pudras lentamente”, dijo el martes Chris Owen, hijo de Leanna Owen, una de las abuelas bailarinas que fue asesinada.
Sparks habló sobre cómo sus hijos marchaban en el desfile con su equipo de béisbol, los Waukesha Blazers.
Después de que la camioneta roja se abriera paso entre la multitud, ella corrió hacia sus hijos. Vio a Jackson en los brazos de un oficial de policía que corría a buscarle atención médica. Encontró a Tucker, de 12 años, debajo de una manta, identificándolo primero por sus zapatos.
Ambos niños tenían lesiones traumáticas en la cabeza y el cerebro. Sparks le dijo al juez que era “desgarrador” tener que decirle a Tucker que su hermano no lo lograría, diciendo que el niño mayor se culpaba a sí mismo y sentía que debería haber “hecho más para proteger a su hermano pequeño”.
Jessica González, quien estaba en el desfile con sus hijos, dijo entre lágrimas a la corte que su familia resultó ilesa físicamente pero que tiene cicatrices emocionales y mentales. Su hijo estaba en el equipo de béisbol de Jackson Sparks, y cuando vio la camioneta, corrió hacia el equipo, gritando por su hijo.
“Encontré a Jackson primero”, dijo, mientras lloraba. “Vi su cuerpecito con su camiseta de los Blazers. Sus ojos mirando hacia arriba. Mirando a ninguna parte. Sabía que estaba gravemente herido”.
Ella dijo que escuchó a los niños gritar “¡Mamá!” desde muchas direcciones, y finalmente encontró a su hijo, que estaba ileso. Su hija tampoco resultó herida físicamente, pero “el dolor y el terror continuaban”. González dijo que sufre un trastorno de estrés postraumático que la ha obligado a renunciar a su trabajo como maestra.
“El costo que este evento ha tenido para todos, físicos o no, es tremendo”, dijo.
Brooks le dijo al juez este mes que nueve personas hablarán en su nombre, incluida su madre.
Brooks eligió representarse a sí mismo durante su juicio. Sus interacciones con los testigos de las víctimas fueron tensas, pero en general los trató con respeto y mantuvieron sus respuestas breves.
El juicio de un mes estuvo marcado por arrebatos erráticos de Brooks, quien se negó a responder a su propio nombre, interrumpió con frecuencia a Dorow y a menudo se negó a dejar de hablar. El juez a menudo hacía que los alguaciles lo trasladaran a otra sala del tribunal donde podía participar por video, pero ella podía silenciar su micrófono.
Brooks fue esposado el martes mientras estaba sentado en la mesa de la defensa con un atuendo naranja de prisión y una máscara quirúrgica. A veces sacudía la cabeza o miraba hacia abajo con las manos entrelazadas.
Fue retirado brevemente de la sala del tribunal después de preguntarle al juez si podía responder a una de las declaraciones de la víctima. El juez negó la solicitud y Brooks comenzó a hablar sobre ella. Cuando Dorow le advirtió que estaba a punto de ser removido, respondió: “Vamos con eso”.
La audiencia del martes se detuvo durante más de una hora después de que el juez se tomó un receso abrupto e inexplicable. Más tarde, el alguacil emitió un comunicado en el que decía que una persona desconocida había amenazado con un tiroteo masivo. Se aumentó la seguridad en el juzgado.
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Forliti informó desde Minneapolis; Richmond informó desde Madison, Wisconsin.