A medida que la crisis de adicciones y sobredosis que ha afectado a los EE. UU. durante dos décadas se vuelve aún más mortal, los gobiernos estatales luchan por encontrar formas de detener la destrucción provocada por el fentanilo y otros opioides sintéticos.
En los parlamentos de todo el país, los legisladores han estado considerando y adoptando leyes en dos frentes: reducir el riesgo para los usuarios y aumentar las sanciones por traficar con fentanilo o mezclarlo con otras drogas. Mientras tanto, los fiscales generales estatales republicanos están pidiendo más acciones federales, mientras que algunos gobernadores republicanos están desplegando unidades de la Guardia Nacional con una misión que incluye detener el flujo de fentanilo desde México.
“Es una línea muy fina ayudar a la gente y tratar de que la gente se limpie, y al mismo tiempo encarcelar y sacar a los traficantes de drogas de las calles”, dijo Nathan Manning, un senador estatal republicano en Ohio que está patrocinando una legislación para dejar en claro que los materiales utilizados para probar las drogas para el fentanilo son legales.
La urgencia aumenta debido al impacto cada vez mayor de las drogas. El año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron que la nación había alcanzado un hito sombrío. Por primera vez, más de 100.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en un período de 12 meses. Alrededor de dos tercios de las muertes estaban relacionadas con el fentanilo y otras drogas sintéticas, que pueden ser entre 50 y 100 veces más potentes que la morfina, la heroína o los opioides recetados.
El caso reciente de cinco cadetes de West Point que sufrieron una sobredosis de cocaína mezclada con fentanilo durante las vacaciones de primavera en Florida volvió a poner de relieve los peligros y la omnipresencia de la crisis del fentanilo.
Los precursores químicos de las drogas se envían en gran parte desde China a México, donde gran parte del suministro ilícito de fentanilo se produce en laboratorios antes de pasar de contrabando a los EE. UU.
Si bien los usuarios a veces buscan fentanilo específicamente, este y otros sintéticos con propiedades similares a menudo se mezclan con otras drogas o se convierten en píldoras falsificadas para que los usuarios a menudo no sepan que lo están tomando.
Los defensores dicen que las tiras reactivas pueden ayudar a prevenir sobredosis accidentales de medicamentos mezclados con fentanilo. Las tiras se entregan en intercambios de agujas y, a veces, en conciertos u otros eventos donde se espera que se vendan o usen drogas.
Thomas Stuber, director legislativo de The LCADA Way, una organización de tratamiento de drogas en Ohio que presta servicios en el condado de Lorain y áreas cercanas, ha estado presionando por la legislación sobre las tiras reactivas. También facilitaría el acceso a la naloxona, un fármaco que se puede usar para revivir a las personas cuando tienen una sobredosis de opioides.
“Este es un enfoque de reducción de daños que ha recibido mucha aceptación”, dijo. “No podemos tratar a alguien si está muerto”.
Desde el año pasado, al menos media docena de estados han promulgado leyes similares y al menos una docena más las han considerado, según una investigación de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
En West Virginia, el estado más afectado por los opioides per cápita, los legisladores aprobaron este mes un proyecto de ley para legalizar las tiras reactivas. Ahora se dirige al gobernador.
La medida fue patrocinada por legisladores republicanos. Pero el delegado estatal Mike Pushkin, un demócrata cuyo distrito incluye el centro de Charleston, también ha estado presionando por un mayor acceso a las tiras de fentanilo. Dijo que la situación empeoró el año pasado cuando una ley estatal endureció las regulaciones sobre los intercambios de agujas, lo que provocó el cierre de algunos de ellos.
Pushkin, quien también se encuentra en recuperación de adicciones a largo plazo, está complacido con la aprobación del proyecto de ley de tiras reactivas, pero molesto con otra medida aprobada este mes que aumentaría las sanciones por tráfico de fentanilo. Ese proyecto de ley también crearía un nuevo delito de agregar fentanilo a otra droga.
“Su reacción inicial es, ‘Tenemos que hacer algo’”, dijo. “No se trata solo de hacer algo, se trata de hacer lo correcto que realmente tiene resultados”.
Pero para muchos legisladores, asegurarse de que se apliquen sanciones penales severas al fentanilo es una prioridad.
La asambleísta de California Janet Nguyen, republicana, presentó una medida que haría que las sanciones por traficar con fentanilo fueran tan severas como las que se aplican por vender cocaína o heroína. El republicano representa al condado de Orange, donde se reportaron más de 600 muertes relacionadas con el fentanilo el año pasado.
“Esto es enviar mensajes a aquellos que no tienen miedo de vender estas drogas de que hay una pena más larga y más grande de lo que podría pensar”, dijo Nguyen, cuyo proyecto de ley no logró avanzar en el comité de seguridad pública de su cámara en una votación de 5-2 el pasado año. semana. Ella dijo que después de que el proyecto de ley fracasara, estaba considerando intentarlo de nuevo.
Ella dijo que los miembros del comité enfatizaron la compasión por los usuarios de drogas, algo con lo que dijo estar de acuerdo.
“Cuanto menos disponibles estén estas píldoras, mejor será”, dijo Nguyen. “Y eso va tras el narcotraficante”.
El mismo día que su medida no logró avanzar, una legisladora demócrata de California anunció un proyecto de ley diferente para aumentar las sanciones por tráfico de fentanilo.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales encontró 12 estados con leyes de posesión o tráfico de drogas específicas para el fentanilo desde el año pasado. Se han introducido o considerado medidas similares desde principios de 2021 en al menos 19 estados, encontró Associated Press en un análisis de proyectos de ley compilados por LegiScan. Eso no incluye medidas para agregar más opioides sintéticos a las listas de sustancias controladas para reflejar la ley federal; estos han sido adoptados en muchos estados, con apoyo bipartidista.
El fentanilo ha sido el centro de atención en Colorado desde febrero, cuando cinco personas fueron encontradas muertas en un apartamento de los suburbios de Denver por sobredosis de fentanilo mezclado con cocaína.
Según la ley estatal, la posesión con la intención de distribuir menos de 14 gramos de fentanilo es un delito que normalmente se castiga con dos a cuatro años de prisión. Pero el fentanilo es tan potente que 14 gramos pueden representar hasta 700 dosis letales, según un cálculo utilizado por la Agencia Antidrogas de EE. UU.
“Está haciendo que sea imposible responsabilizar al traficante por la letalidad de las drogas que están vendiendo”, dijo en una entrevista el presidente de la Cámara de Representantes de Colorado, Alec Garnett, un demócrata.
Él y un grupo bipartidista de legisladores dieron a conocer la semana pasada un proyecto de ley también respaldado por el gobernador demócrata Jared Polis que aumentaría las sanciones para los traficantes con cantidades más pequeñas de fentanilo y en los casos en que la droga provoque la muerte. La legislación también aumentaría el acceso a la naloxona y las tiras reactivas, al mismo tiempo que dirigiría a las personas que poseen fentanilo a programas de educación y tratamiento.
Maritza Pérez, directora de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance, un grupo que aboga por medidas de reducción de daños, se muestra escéptica ante la legislación que aumentaría las sanciones penales.
“Tenemos la tasa de encarcelamiento más grande del mundo y también estamos estableciendo récords en términos de muertes por sobredosis”, dijo.
Los gobernadores demócratas se están enfocando principalmente en métodos de reducción de daños. Entre ellos se encuentra el gobernador de Illinois, Jay Pritzker, quien el mes pasado publicó un amplio plan de acción contra las sobredosis.
Varios gobernadores y fiscales generales republicanos han respondido al creciente número de muertes con esfuerzos administrativos y presionando para que haya más intervención federal.
El año pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, pidieron a los estados que ayuden a asegurar la frontera con México. Además de tratar de evitar que la gente ingrese a los EE. UU., se citó como razón detener el flujo de fentanilo. Varios otros gobernadores republicanos han enviado contingentes de policías estatales o unidades de la Guardia Nacional.
El Departamento Militar de Texas dijo que desde marzo de 2021 hasta principios de este mes, sus tropas cerca de la frontera confiscaron más de 540 kilogramos (1200 libras) de fentanilo. En comparación, las autoridades federales informaron haber confiscado unas 11.000 libras (4.990 kilogramos) en 2021, todavía una fracción de lo que ingresó al país.
El año pasado, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó alrededor de 2700 casos relacionados con delitos relacionados con la distribución de fentanilo y drogas sintéticas similares, casi diez veces más que en 2017. Aun así, los funcionarios estatales republicanos critican los esfuerzos federales para evitar que el fentanilo ingrese al país.
En enero, 16 fiscales generales estatales republicanos enviaron una carta al secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pidiéndole que ejerza más presión sobre China y México para detener el flujo de fentanilo. Esos son pasos que el Dr. Rahul Gupta, director de la Política Nacional de Control de Drogas, dijo que ya se están tomando.
En marzo, el fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, pidió al fiscal general de los EE. UU., Merrick Garland, una mayor aplicación del tráfico de fentanilo y penas más severas.
“El fentanilo está matando a estadounidenses de todos los ámbitos de la vida en cantidades sin precedentes”, dijo Morrisey en un comunicado enviado por correo electrónico a la AP, “y el gobierno federal debe responder con toda su fuerza, en todos los ámbitos, utilizando todas las herramientas disponibles para detener la ola de muerte”. .”