Los puntos altos históricos y las actuaciones decisivas eclipsaron sus problemas de lesiones y fueron suficientes para impulsar a Christian Pulisic a un tercer premio al Jugador Masculino del Año de US Soccer. El delantero del Chelsea de 23 años se convirtió en el primer estadounidense en jugar y ganar la final de la UEFA Champions League y, mientras estaba de servicio en Estados Unidos, marcó el gol de la victoria en dos victorias competitivas sobre México.
Pulisic ganó previamente el honor anual más prestigioso del fútbol americano en 2017 y ’19. Ahora es solo el cuarto hombre en reclamarlo al menos tres veces, uniéndose a Landon Donovan (cuatro), Clint Dempsey (tres) y Kasey Keller (tres).
El delantero del FC Dallas Ricardo Pepi, de 18 años, ganó el premio al Jugador Joven del Año de US Soccer, que también se anunció el sábado por la noche.
Ambos ganadores superaron a los merecedores finalistas. Pulisic obtuvo el 31% del voto total realizado por entrenadores y jugadores de selecciones nacionales, miembros de la junta de fútbol de EE. UU. Y el Consejo de Atletas, entrenadores en jefe de la MLS y la USL, miembros de los medios (incluidos Deportes Ilustrados), seleccionar exjugadores y administradores y, por primera vez, aficionados. El portero del New England Revolution Matt Turner fue el subcampeón con un 21% y Brenden Aaronson de Red Bull Salzburg quedó tercero con un 15%.
Pepi obtuvo el 60% de los votos de Jugador Joven, muy por delante del centrocampista del Valencia Yunus Musah (23%) y del centrocampista del Venezia Gianluca Busio (11%).
El año de Pulisic estuvo marcado por recuerdos imborrables forjados bajo las luces más brillantes. Superó algunos problemas de estado físico a fines de 2020 y comenzó regularmente con el Chelsea durante los últimos meses de la campaña de la Premier League, ya que los Blues terminaron 5-2-1 y reclamaron el cuarto y último lugar de la Liga de Campeones 2021-22 por un solo punto. .
Pero fue en Europa donde Pulisic tuvo un impacto duradero. Después de vencer al Atlético de Madrid y al Oporto, el Chelsea se enfrentó al Real Madrid, 13 veces ganador, en las semifinales de la Liga de Campeones. En el partido de ida en España, Pulisic le dio al Chelsea una ventaja temprana después de pasar cómodamente al portero del Madrid Thibaut Courtois y disparar a través de dos defensas.
El Chelsea estaba por delante 2-1 en el global hacia el final del partido de vuelta en Londres cuando Pulisic ayudó a sellar el paso de su equipo a la final con un centro sereno a Mason Mount. Pulisic luego jugó 24 minutos de la victoria del Chelsea por 1-0 sobre el Manchester City en Oporto y estuvo a punto de anotar después de correr hacia un pase directo de Kai Havertz.
Las contribuciones de Pulisic al equipo nacional también fueron oportunas y significativas. Apareció en ocho de los 22 partidos de EE. UU. En 2021, quedando fuera de la Copa Oro de la Concacaf junto con la mayor parte del resto del contingente europeo del programa y luego se perdió cuatro de los ocho partidos de clasificación para la Copa del Mundo por coronavirus y una lesión en el tobillo. Pero cuando estaba allí, importaba.
En la final de la Liga de Naciones de la Concacaf en junio en Denver, Pulisic fue el capitán del equipo y ayudó a terminar una racha competitiva sin victorias de casi ocho años contra México al empatar y luego convertir el penalti ganador del trofeo en el tiempo extra. Su celebración del ‘silencio’ sin camisa se convirtió inmediatamente en una de las imágenes icónicas del año.
Luego produjo otro en la segunda quincena de la eliminatoria de noviembre contra El Tri. Pulisic entró en el partido sin goles en Cincinnati en el minuto 69 y cinco minutos después anotó con su primer toque de balón, cabeceando a puerta con un centro de Timothy Weah. La camiseta de Pulisic ‘HOMBRE EN EL ESPEJO’, revelada como réplica a los comentarios del portero mexicano Guillermo Ochoa, representó un hito en la rivalidad. La victoria 2-0 del mes pasado fue el tercer triunfo competitivo consecutivo de esta joven generación estadounidense sobre México en rápida sucesión. El Tri ahora está persiguiendo a los EE. UU., Y Pulisic jugó un papel importante para llevarlo a la cabeza.
Estos son los últimos jugadores masculinos de US Soccer del año:
1984 – Rick Davis
1985 – Perry Van der Beck
1986 – Paul Caligiuri
1987 – Brent Goulet
1988 – Peter Vermes
1989 – Mike Windischmann
1990 – Tab Ramos
1991 – Hugo Pérez
1992 – Marcelo Balboa
1993 – Thomas Dooley
1994 – Marcelo Balboa (2do)
1995 – Alexi Lalas
1996 – Eric Wynalda
1997 – Kasey Keller
1998 – Cobi Jones
1999 – Kasey Keller (segundo)
2000 – Chris Armas
2001 – Earnie Stewart
2002 – Brad Friedel
2003 – Landon Donovan
2004 – Landon Donovan (segundo)
2005 – Kasey Keller (tercero)
2006 – Oguchi Onyewu
2007 – Clint Dempsey
2008 – Tim Howard
2009 – Landon Donovan (tercero)
2010 – Landon Donovan (cuarto)
2011 – Clint Dempsey (segundo)
2012 – Clint Dempsey (tercero)
2013 – Jozy Altidore
2014 – Tim Howard (segundo)
2015 – Michael Bradley
2016 – Jozy Altidore (2nd)
2017-Christian Pulisic
2018 – Zack Steffen
2019 – Christian Pulisic (2do)
2020 – Weston McKennie
2021 – Christian Pulisic (3 °)
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