Algunos estudiantes de ingeniería han descubierto cómo convertir vehículos todo terreno a energía solar y esperan que beneficie a las comunidades indígenas y remotas en el norte de Canadá.
Henry Penn, de la Estación de Investigación del Lago Kluane del Instituto Ártico de América del Norte, a 220 kilómetros al noroeste de Whitehorse, quería encontrar una manera de convertir un vehículo utilitario mediano Kubota a gasolina utilizado en la estación en un motor eléctrico.
Los estudiantes de la Escuela de Ingeniería Schulich de la Universidad de Calgary (Jasmine McDermott, Austin Bercier, Wylie Pietsch, Marlin Sako, Alejandro Sulbaran y Natasha Eden) saltaron a pedido de Penn.
McDermott, que es de ascendencia cree, y Bercier, que es metis, esperaban encontrar un proyecto que les permitiera devolver algo a sus comunidades.
“Queríamos hacer un proyecto que fuera relevante para nosotros”, dijo McDermott.
Los vehículos todo terreno y utilitarios son una necesidad de la vida en el norte para transportar personas y mercancías por algunos de los paisajes más aislados del mundo.
En las pruebas realizadas hasta el momento, las baterías solares han podido hacer funcionar el ATV durante al menos 90 minutos y la recarga simplemente implica enchufarlo a una toma de corriente normal, dijo McDermott.
“Básicamente, es como cualquier otro dispositivo que tengas en tu vida cuando lo conectas a la fuente de electricidad que sea”, dijo.
“Lo estamos diseñando para la persona promedio. Lo bueno de la carga es que tiene un apagado automático, por lo que no se sobrecarga. Puedes dejarlo enchufado”.
Bercier dijo que el equipo tiene un plan de trabajo y ha preparado un manual para comunidades indígenas y remotas para que puedan hacer las conversiones por sí mismos. Los precios del combustible son más que caros en el Norte, por lo que ayudará a reducir los costos, agregó.
“Muchas de las comunidades indígenas allá arriba usan este tipo de vehículos básicamente como caballos de batalla en sus hogares… y queremos… darles la opción de cambiar a una tecnología más ecológica”, dijo Bercier.
“Queríamos desarrollar un kit de conversión utilizando una cadena de suministro local en la que pudiera obtener piezas en Canadá y trasladarse a sus ubicaciones remotas para convertir básicamente sus propios vehículos en eléctricos”.
El costo de la conversión es de alrededor de $7,000 y toma alrededor de una semana.
Bercier dijo que un desafío clave era el clima.
“La temperatura promedio de invierno en el Yukón está muy por debajo de -30 grados centígrados, por lo que esto es algo que tuvimos que considerar en nuestro diseño e impactó en casi todas las decisiones de diseño importantes que tomó el equipo”.
El asesor del proyecto fue Kerry Black, profesor asistente y Presidente de Investigación de Canadá en el departamento de ingeniería civil de la Escuela de Ingeniería Schulich.
“Fueron entusiastas desde el principio. Son un tipo diferente de estudiante”, dijo.
“Han tenido en cuenta la comunidad y el contexto durante todo el proceso, y realmente han defendido un enfoque que reconoce las necesidades de las comunidades remotas e indígenas del norte”.
El ATV ha sido enviado de regreso a la estación de investigación de Yukon. Se exhibirá en una conferencia sobre energías renovables en comunidades remotas en Whitehorse en un par de semanas.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 17 de abril de 2022.