Cuando Pete* regresó al condado de Bruce en 2021, se estaba recuperando de una ruptura, la pérdida de su trabajo en la industria de servicios en Toronto, la comprensión de que su forma de beber estaba fuera de control y un sentimiento de profunda soledad.
Como Toronto se sentía como un “pueblo fantasma”, se mudó a su ciudad natal, en parte para ayudar a su anciano padre. Allí, comenzó a salir con una mujer y terminaron comprometiéndose. “Lamentablemente, ella falleció justo antes de Navidad”, dijo Pete. “Entonces, cuando se trata de la soledad, vuelvo al punto de partida”.
Todos hemos tenido nuestros momentos de soledad, pero Pete dijo que estos episodios se sentían como un nivel más profundo de soledad y se volvió “súper deprimido” durante meses, sin poder ir a trabajar o, de hecho, hacer casi nada.
“Ella fue el amor de mi vida, y algunas personas nunca llegan a experimentar eso, así que soy muy afortunado de que tuviéramos esa relación”, dijo. “Pero, Dios mío, realmente lo extrañas cuando se va”.
Aunque es difícil obtener números duros y rápidos para confirmar que la soledad va en aumento, ciertamente existe la percepción de que así es. Y, quizás lo más importante, estamos comenzando a investigar el costo que tiene para nuestra salud: la Oficina del Cirujano General de los Estados Unidos publicó recientemente una infografía que mostraba falta de conexión social era tan peligroso como fumar 15 cigarrillos al día.
“El informe fue motivado por la epidemia de soledad que está ocurriendo en los Estados Unidos”, explicó el Dr. Samir Sinha, director de geriatría del Hospital Mount Sinai de Toronto y director de investigación de políticas de salud del Instituto Nacional del Envejecimiento. “Creo que se lo ve cada vez más como un problema de salud pública y que debe tomarse en serio”. Sinha dijo que los sentimientos de soledad pueden provocar ansiedad y/o depresión.
Investigaciones recientes sugieren que ciertas poblaciones parecen ser más vulnerables que otras. “Sabemos que tendemos a ver tasas más altas de soledad y aislamiento social entre los hombres en comparación con las mujeres, quienes tienen muchas más probabilidades de poder crear conexiones sociales con los demás”, dijo Sinha. “A menudo, los hombres tienen círculos sociales más pequeños y, si confían en una pareja femenina para forjar esas conexiones y terminan solos, es más probable que estén más aislados socialmente”.
Sinha advirtió que este tipo de soledad puede conducir a un mayor riesgo de ideación suicida. El grupo con más probabilidades de completar con éxito un intento de suicidio es el de los hombres mayores, que tienen las tasas más altas de “suicidio consumado” en nuestra sociedad.
Aunque muchos de nosotros asociamos el aislamiento social y la soledad con las personas mayores, ese no es el panorama completo, dice Raza Mirza, PhD, directora de asociaciones nacionales y movilización de conocimientos en HelpAge Canada y profesora asistente en el Instituto para el Curso de Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto.
“Muchos adultos mayores están muy bien conectados entre sí. Toman acciones intencionales para construir su red social y se involucran realmente”, dijo Mirza. “Las estadísticas más recientes muestran que el grupo entre 50 y 64 años en realidad reporta mayores niveles de soledad que el grupo que tiene entre 65 y 79 años”. Mirza también señala que la soledad es un problema cada vez más común incluso en personas más jóvenes.
¿Fue la pandemia un factor? Mirza dijo que no está claro hasta qué punto puede haber afectado las tasas de soledad, y que las personas ya pasaban menos tiempo en situaciones sociales antes de la COVID.
Y no siempre es correcto asociar pasar tiempo solo y soledad. Estar solo y estar solo no son lo mismo.
“La soledad es algo muy subjetivo y hay muchas definiciones para ella, pero esencialmente lo que significa es que falta calidad en tus relaciones”, dijo Mirza.
Esto puede sucederle a personas de cualquier edad, por supuesto, por lo que Samir Sinha espera que más médicos comiencen a evaluar la soledad de los pacientes.
“Había una muy buena estudiar en 2012 observando los factores que diferenciaron a las personas de 75 años o más que vivieron cinco años más en promedio”, dijo Sinha. “Aquellos que vivieron más tiempo hicieron tres cosas: no fumaban, hacían ejercicio físico con regularidad y, en tercer lugar, tenían conexiones sociales profundas y significativas de manera regular”.
Pete de la experiencia del condado de Bruce confirma la sabiduría de esto. Después de varios meses de depresión, comenzó a salir adelante volviendo al trabajo, uniéndose a las ligas de bolos y curling de la ciudad e incluso haciendo un poco de camarero para algunos eventos especiales organizados por el Club Rotario local, poniendo en práctica sus antiguas habilidades en la industria de servicios.
“Soy mucho mejor de lo que era”, dijo. “Tener colegas de nuevo sin duda ayuda, y también lo hace simplemente salir de tu cabeza y pasar el rato con un grupo de tipos de todos los ámbitos de la vida en la pista de curling”.
“Aunque es un tipo diferente de soledad perder a alguien, también teníamos este inmenso amor el uno por el otro que me sostiene”, agregó Pete. “Y no habría tenido eso de otra manera”.
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2023-07-19 19:11:12
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