La mayoría de la gente ni siquiera sabía que existía este producto esencial, pero ahora que hay escasez, tendrá un gran impacto en los australianos.
Detrás de la escena de nuestra vida cotidiana, existen numerosos sistemas complejos que lo hacen posible. Desde la infraestructura de agua que entrega agua potable limpia a nuestros grifos, hasta las cadenas de suministro globales que proporcionan un flujo constante de bienes para nuestro consumo, estos sistemas generalmente se dan por sentados y rara vez justifican más que un pensamiento pasajero.
Eso es hasta la pandemia.
Desde que la pandemia azotó por primera vez el centro del corazón industrial del mundo en enero del año pasado, la fragilidad de algunos de estos sistemas ha quedado al descubierto, ya que queda claro que no se pueden apagar y volver a encender sin que surjan problemas.
El que generalmente nos hemos familiarizado en los últimos meses son los problemas de la cadena de suministro que han dado lugar a largas esperas por algunos productos, aumento de los precios y, en algunos casos, estantes de los minoristas vacíos.
Problemas para camioneros a tradies
En los últimos meses ha surgido otro problema que posiblemente sea aún más preocupante y podría detener a Australia de manera efectiva si no se aborda adecuadamente de manera oportuna, la escasez de líquido de escape diésel (DEF), también conocido como AdBlue.
El AdBlue se inyecta en los sistemas de escape de una gran proporción de los vehículos diésel modernos, incluido aproximadamente el 50 por ciento de la flota de camiones del país para reducir las emisiones.
Si bien es posible adaptar los vehículos para que funcionen sin AdBlue, es altamente ilegal hacerlo y podría resultar en fuertes multas por parte de las autoridades.
Desde los modernos camiones diésel que llevan comida a nuestros supermercados hasta el automóvil más vendido de Australia, el Ford Ranger (que solo viene con motor diésel), todos podrían detenerse si sus tanques de AdBlue se secan si los suministros alternativos no pueden. ser adquiridos antes de que se agote el suministro de Australia.
¿Por qué hay escasez?
En todo el mundo existe actualmente una gran escasez de urea, que es un material clave en la fabricación de AdBlue y también es un componente importante en algunos tipos de fertilizantes.
Con los precios mundiales de los fertilizantes en niveles casi récord después de más del triple desde principios de 2020, algunas naciones exportadoras de fertilizantes están restringiendo las exportaciones para garantizar el suministro interno y mantener los precios más asequibles para sus agricultores.
Rusia y China, los dos mayores exportadores de urea del mundo, que representan casi una cuarta parte de todas las exportaciones mundiales, han limitado o impuesto prohibiciones temporales a las exportaciones de urea.
Antes de la prohibición de las exportaciones, China suministraba a Australia aproximadamente el 80 por ciento de sus necesidades de urea, lo que ahora ha dejado a Australia en una posición extremadamente vulnerable y necesitando una resolución rápida para encontrar otro proveedor.
Recientemente, Corea del Sur quedó en una situación similar debido a que anteriormente se abastecía de más del 97 por ciento de sus necesidades de urea de China.
Dados los riesgos extremadamente altos de quedarse sin urea, el gobierno de Corea del Sur ha estado trabajando febrilmente para encontrar suministros alternativos para garantizar que su red de transporte por carretera se mantenga en plena actividad.
El martes, el gobierno de Corea del Sur anunció que había asegurado un suministro alternativo de Indonesia después de firmar un acuerdo para comprar 120.000 toneladas de urea por año, incluido un lote de 10.000 toneladas que se enviará en las próximas semanas.
El tanque de Australia se está agotando
El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Transporte por Carretera (NatRoad), Warren Clark, dijo recientemente a news.com.au que las existencias de AdBlue en Australia se agotarían “aproximadamente en febrero del próximo año”, pero advirtió que podría suceder antes.
“Para ser realmente claros, la falta de AdBlue, sin infringir la ley, tendrá un gran impacto en los australianos, los consumidores y los dueños de negocios cotidianos”.
“Tenemos una cadena de suministro de carga bajo una presión extrema proveniente de Covid, y alrededor del 50 por ciento [of Australia’s truck fleet] funciona con AdBlue, por lo que es un problema enorme, es la mitad de la flota, entonces, ¿qué sucede entonces? ” Dijo Clark.
Dada la enormidad del impacto potencial de una escasez de AdBlue en las cadenas de suministro y la disponibilidad de bienes para los consumidores, Clark dijo que el gobierno necesitaba abordar la crisis de inmediato.
“Este es un problema de la cadena de suministro que el gobierno debe considerar, porque son los únicos que pueden solucionarlo”, dijo Clark.
Si bien algunas de las propias exportaciones de Australia podrían potencialmente redirigirse hacia el uso interno, las exportaciones de Australia son solo una pequeña fracción de la demanda interna más amplia.
Soluciones y un problema a más largo plazo
Con solo unos meses para que el suministro nacional de AdBlue se agote, es posible que el gobierno federal deba seguir el ejemplo de Corea del Sur, intervenir y buscar un acuerdo comercial rápido para garantizar un suministro continuo.
Un acuerdo con Indonesia podría resolver el problema con relativa rapidez, si tienen suficiente suministro dada nuestra proximidad geográfica.
Pero la posible escasez de AdBlue es un síntoma de un problema mucho mayor y potencialmente mucho más prolongado: el alto costo de los fertilizantes.
A medida que las naciones exportadoras clave buscan cada vez más garantizar que sus propios agricultores tengan un suministro suficiente de fertilizantes asequibles para garantizar que los precios internos de los alimentos sigan siendo lo más asequibles posible, esto está teniendo un efecto profundo en los precios de los fertilizantes a nivel mundial.
Si bien es de esperar que se alivie en cierta medida la caída de los precios del gas (un componente clave de los fertilizantes nitrogenados) después de la conclusión del invierno en el hemisferio norte, el alto costo de los fertilizantes puede persistir como un problema a largo plazo.
Grandes apuestas, poco tiempo
A medida que las advertencias de los expertos continúan aumentando y nos acercamos al final del año, está claro que nos hemos encontrado con otro problema en uno de los complejos sistemas de nuestra civilización que la gran mayoría de nosotros hemos dado por sentado.
Queda por ver si se resolverá antes de que haya interrupciones en la red de transporte de la nación, pero uno imagina que evitarlo sería una de las principales prioridades.
Actualmente, el gobierno ha declarado que está monitoreando el problema y que está al tanto de las preocupaciones sobre el suministro de AdBlue.
Tarric Brooker es periodista independiente y comentarista social | @AvidCommentador
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