ALEJANDRÍA, Virginia. — Este mes se cumplen veinte años de la publicación de fotografías de prisioneros maltratados y de soldados estadounidenses sonrientes que los custodiaban en la prisión iraquí de Abu Ghraib, lo que conmocionó al mundo.
Ahora, tres supervivientes de Abu Ghraib finalmente tendrán su día en un tribunal estadounidense contra el contratista militar al que consideran responsable de los malos tratos.
El juicio está programado para comenzar el lunes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Alejandría, y será la primera vez que los sobrevivientes de Abu Ghraib puedan presentar sus denuncias de tortura ante un jurado estadounidense, dijo Baher Azmy, abogado del Centro para los Derechos Constitucionales que representa los demandantes.
El acusado en la demanda civil, CACI, proporcionó los interrogadores que trabajaban en la prisión. El contratista con sede en Virginia niega haber actuado mal y ha enfatizado a lo largo de 16 años de litigio que no se alega que sus empleados hayan infligido ningún abuso a ninguno de los demandantes en el caso.
Los demandantes, sin embargo, buscan responsabilizar a CACI por establecer las condiciones que resultaron en la tortura que sufrieron, citando evidencia en investigaciones gubernamentales de que los contratistas de CACI ordenaron a la policía militar que “ablandara” a los detenidos para sus interrogatorios.
El general retirado del ejército Antonio Taguba, que dirigió una investigación sobre el escándalo de Abu Ghraib, se encuentra entre los que se espera que testifiquen. Su investigación concluyó que al menos un interrogador del CACI debería rendir cuentas por haber dado instrucciones a la policía militar para que estableciera condiciones que equivalieran a abuso físico.
No hay duda de que el abuso fue horrible. Las fotografías publicadas en 2004 mostraban a prisioneros desnudos apilados en pirámides o arrastrados con correas. Algunas fotos mostraban a un soldado sonriendo y levantando el pulgar mientras posaba junto a un cadáver, o a detenidos amenazados con perros, o encapuchados y atados a cables eléctricos.
Los demandantes no pueden ser identificados claramente en ninguna de las infames imágenes, pero sus descripciones de los malos tratos son desconcertantes.
Suhail Al Shimari ha descrito agresión sexuals y palizas durante sus dos meses en prisión. También le aplicaron descargas eléctricas y lo arrastraron por la prisión con una cuerda atada al cuello. El ex reportero de Al-Jazeera Salah Al-Ejaili dijo que fue sometido a posiciones estresantes que le provocaron vomitar un líquido negro. También lo privaron del sueño, lo obligaron a usar ropa interior de mujer y lo amenazaron con perros.
La CACI, sin embargo, ha dicho que el ejército estadounidense es la institución responsable de establecer las condiciones en Abu Ghraib y que sus empleados no estaban en condiciones de dar órdenes a los soldados. En documentos judiciales, los abogados del grupo contratista han dicho que “todo el caso no es más que un intento de imponer responsabilidad a CACI PT porque su personal trabajó en una prisión en zona de guerra con un clima de actividad que apesta a algo asqueroso. La ley, sin embargo, no reconoce la culpa por asociación con Abu Ghraib”.
El caso ha rebotado en los tribunales desde 2008, y CACI ha intentado unas 20 veces que lo desestimen. En 2021, la Corte Suprema de Estados Unidos finalmente rechazó los esfuerzos de apelación de CACI y envió el caso nuevamente al tribunal de distrito para su juicio.
En uno de los argumentos de apelación de CACI, la empresa sostuvo que Estados Unidos disfruta de inmunidad soberana contra las denuncias de tortura, y que CACI disfruta de inmunidad derivada como contratista que cumple las órdenes del gobierno. Pero la jueza de distrito de EE.UU. Leonie Brinkema, en un fallo único en su tipo, determinó que el gobierno de EE.UU. no puede reclamar inmunidad cuando se trata de acusaciones que violan normas internacionales establecidas, como la tortura de prisioneros, por lo que, como resultado, la CACI no puede reclamar inmunidad derivada alguna.
También se espera que la próxima semana los jurados escuchen el testimonio de algunos de los soldados que fueron condenados en un tribunal militar por infligir directamente el abuso. Ivan Frederick, un ex sargento que fue sentenciado a más de ocho años de reclusión después de una condena en un consejo de guerra por cargos que incluyen agresión, actos indecentes y negligencia en el cumplimiento del deber, ha proporcionado un testimonio que se espera que sea presentado ante el jurado porque se ha negado a asistir voluntariamente al juicio. Las dos partes han discrepado sobre si su testimonio establece que los soldados estaban trabajando bajo la dirección de interrogadores del CACI.
El gobierno estadounidense podría presentar un comodín en el juicio, que está previsto que dure dos semanas. Tanto los demandantes como CACI se han quejado de que sus casos se han visto obstaculizados por afirmaciones del gobierno de que algunas pruebas, si se hicieran públicas, divulgarían secretos de Estado que dañarían la seguridad nacional.
Los abogados del gobierno estarán en el juicio listos para objetar si los testigos se desvían hacia un territorio que consideran secreto de estado, dijeron en una audiencia previa al juicio el 5 de abril.
El juez Brinkema, que ha supervisado muchas veces casos complejos de seguridad nacional, advirtió al gobierno que si hace valer ese privilegio en el juicio, “más vale que sea un auténtico secreto de Estado”.
Jason Lynch, un abogado del gobierno, le aseguró: “Estamos tratando de mantenernos al margen tanto como sea posible”.
De los tres demandantes, sólo se espera que testifique en persona Al-Ejaili, que ahora vive en Suecia. Los otros dos testificarán a distancia desde Irak. Brinkema ha dictaminado que las razones por las que fueron enviados a Abu Ghraib son irrelevantes y no se comunicarán a los miembros del jurado. Los tres fueron liberados después de períodos de detención que oscilaron entre dos meses y un año sin haber sido acusados de ningún delito, según documentos judiciales.
“Incluso si fueran terroristas, eso no excusa la conducta que se alega aquí”, dijo en la audiencia del 5 de abril.
2024-04-12 07:10:31
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