Los adultos con habilidades limitadas en inglés reciben mucha menos atención médica que los que dominan el inglés, según un nuevo estudio de Health Affairs.
Jessica Himmelstein, MD, investigadora de Harvard y médica de atención primaria en Cambridge Health Alliance en Cambridge, Massachusetts, dirigió un estudio de más de 120,000 adultos publicado el 6 de julio de 2021. La población del estudio incluyó a 17,776 adultos hispanos con dominio limitado del inglés, 14,936 Adultos hispanos con dominio del inglés y 87,834 adultos no hispanos con dominio del inglés.
Los investigadores compararon varias medidas de uso de la atención a partir de la información de la Encuesta del panel de gastos médicos de la Agencia para la investigación y la calidad de la atención médica de 1998 a 2018.
Encontraron que, en análisis ajustados, el uso total de la atención per cápita de 2014 a 2018, medido por los gastos de atención médica, fue $ 1,463 menor (intervalo de confianza del 98%, $ 1,030- $ 1,897), o 35% menor para los hispanohablantes principales que para Adultos hispanos que dominaban el inglés y $ 2,802 menos (98% CI, $ 2,356- $ 3,247), o 42% menos que los adultos no hispanos que dominaban el inglés.
Los hispanohablantes también tuvieron un 36% menos de visitas ambulatorias y un 48% menos de medicamentos recetados que los adultos no hispanos, y un 35% menos de visitas ambulatorias y un 37% menos de medicamentos recetados que los adultos hispanos que dominan el inglés.
Incluso cuando se tienen en cuenta las diferencias en salud, edad, sexo, ingresos y seguro, a los adultos con barreras lingüísticas les fue peor.
Las brechas abarcan todos los tipos de atención
Los servicios que faltan aquellos con habilidades limitadas en inglés son “los tipos de atención que las personas necesitan para llevar una vida saludable”, desde visitas de rutina y medicamentos hasta atención urgente o de emergencia, dijo Himmelstein en una entrevista.
Dijo que las brechas eran mayores en la atención ambulatoria y en el uso de medicamentos, en comparación con las visitas al departamento de emergencias y la atención hospitalaria, pero las desigualdades estaban presentes en todas las categorías que estudiaron ella y sus coinvestigadores.
Las causas subyacentes para tener menos atención pueden incluir que las personas que luchan con el inglés pueden no sentirse cómodas para acceder al sistema de salud o pueden sentirse incómodas o discriminadas.
“Una corriente oculta de prejuicios, incluido el racismo, también podría estar contribuyendo”, dijo.
Los datos muestran que, a pesar de varios cambios de política federal destinados a promover los servicios de idiomas en hospitales y clínicas, varias disparidades basadas en el idioma no han mejorado durante 2 décadas.
Algunos de los cambios han incluido una orden ejecutiva en 2000 que requiere que haya intérpretes disponibles en los establecimientos de salud financiados por el gobierno federal. En 2010, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio mejoró la definición de acceso significativo a los servicios de idiomas y estableció estándares para intérpretes calificados.
Brecha ampliada durante 2 décadas
La brecha ajustada en los gastos anuales de atención médica per cápita entre adultos con habilidades limitadas en inglés y adultos no hispanos que dominan el inglés se amplió en $ 1,596 (98% CI, $ 837- $ 2,356) entre 1999-2000 y 2017-2018, después de tomar en cuenta la inflación. .
Himmelstein dijo que aunque este período de estudio es anterior al COVID-19, sus hallazgos pueden ayudar a explicar la carga desproporcionada que la pandemia impuso a la población hispana.
“Esta es una comunidad que tradicionalmente no tenía acceso a la atención y luego, de repente, surge algo como el COVID-19 y estaban aún más devastados”, anotó.
La telesalud, que demostró ser una forma importante de acceder a la atención durante la pandemia, también agregó un grado de dificultad de comunicación para aquellos con menos habilidades en inglés, dijo.
Muchos de los cambios de telesalud están aquí para quedarse, y será importante preguntarse: “¿Estamos garantizando la equidad en el uso de telesalud para las personas que enfrentan barreras idiomáticas?” Himmelstein dijo.
Olga García-Bedoya, MD, profesora asociada en el departamento de medicina de la Universidad de Illinois en Chicago y directora médica del Instituto para la Investigación de la Salud de las Minorías de la UIC, dijo que tener acceso a intérpretes con alta precisión es clave para reducir las brechas.
“La literatura es muy clara en el sentido de que el acceso a intérpretes médicos profesionales se asocia con una disminución de las disparidades en la salud de los pacientes con dominio limitado del inglés”, dijo.
Se necesita más capacitación cultural para los médicos en torno a las creencias sobre la enfermedad y que algunos cuidados pueden ser rechazados no por el dominio limitado del inglés de una persona, sino porque sus creencias pueden impedir que reciban atención, agregó García-Bedoya. Cuando se trata de vacunarse contra la gripe, por ejemplo, a veces los sistemas de creencias, en lugar del dominio del inglés, impiden que las personas accedan a la atención.
¿Qué se puede hacer?
Abordar las barreras causadas por la falta de dominio del inglés probablemente requerirá cambios en las políticas, incluido un reembolso relacionado para los intérpretes médicos, dijo Himmelstein.
Actualmente, solo los programas de Medicaid de 15 estados o los programas de seguro médico para niños reembolsan a los proveedores por los servicios de idiomas, las notas impresas, y ni Medicare ni las aseguradoras privadas pagan habitualmente por esos servicios.
Reclutar proveedores y personal bilingües en los centros de atención médica y en las escuelas de medicina y enfermería también será importante para reducir las brechas, dijo Himmelstein.
El fortalecimiento de los estándares para los intérpretes también ayudará. “Actualmente, estos estándares varían según el estado o la institución y no necesariamente se aplican”, explicó.
También será importante asegurarse de que los pacientes sepan que, por ley, tienen derecho a recibir atención médica, estar libres de prácticas discriminatorias y tener ciertos servicios lingüísticos, incluidos intérpretes calificados, dijo Himmelstein.
García-Bedoya dijo que los cambios deben provenir de los sistemas de salud que trabajan en combinación con los médicos, proporcionando recursos para que se pueda acceder a intérpretes de calidad y asegurándose de que el equipo respalde una comunicación clara en telesalud. Las preferencias de idioma de los pacientes también deben tenerse en cuenta tan pronto como programen la cita.
Los hallazgos del estudio pueden tener una gran importancia, ya que una de cada siete personas en los Estados Unidos habla español en casa y 25 millones de personas en los Estados Unidos tienen un dominio limitado del inglés, anotaron los autores.
Himmelstein recibe apoyo financiero de un Premio al Servicio Nacional de Investigación Institucional. García-Bedoya declara no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Este artículo apareció originalmente en MDedge.com , parte de Medscape Professional Network.
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