Esta historia fue publicada en colaboración con El rastrouna organización de noticias sin fines de lucro que cubre las armas en Estados Unidos..
A principios de enero, Wayne LaPierre, durante mucho tiempo presidente de la Asociación Nacional del Rifle, y Donald Trump estaban a un piso de distancia en la rama civil de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, cada uno de ellos juzgado por una variedad de delitos financieros. Había una extraña simetría en la ocasión. La piedra se había posicionado, durante más de treinta años, como líder de una tribu guerrera en una lucha contra la inminente extinción cultural. Invocó imágenes violentas, enardeció las tensiones partidistas, avivó la indignación y explotó el miedo y la paranoia. Canalizó esas emociones al servicio de las ganancias y el poder, aprovechando los impulsos más oscuros del país a expensas de la sociedad civil. Antes de Trump, él era el acto de preparación que preparaba a la audiencia. “¿Confías en que este gobierno te protegerá?”, preguntó una vez en un discurso, y luego respondió: “Estamos solos”.
Esta noción de dura responsabilidad individual iba en contra del caso presentado por la oficina del fiscal general de Nueva York, que acusó a LaPierre de autocontratación desenfrenada y de un deliberado desprecio por la supervisión. Los fastuosos gastos de viaje (hoteles de lujo, jets privados) pasaban por la firma de relaciones públicas de la NRA, que luego facturaba a la organización con facturas anodinas, evitando el escrutinio. LaPierre viajó repetidamente de vacaciones con su familia en un yate, en las Bahamas, que pertenecía a un vendedor de la NRA. Él y su esposa, Susan, fueron a Grecia y la India con el mismo dinero del vendedor. En el tribunal, se proyectó para el jurado una fotografía de LaPierre sonriendo frente al Taj Mahal, que supo que no había revelado estas excursiones en un cuestionario corporativo en el que se preguntaba sobre la aceptación de regalos que supusieran un potencial conflicto de intereses. Luego, el jurado examinó las extensiones de contrato del vendedor, firmadas por LaPierre, por cada vez más dinero. Los acuerdos problemáticos se acumularon. Trajes personalizados, millones gastados en jets privados, costos exorbitantes asociados con el cabello y el maquillaje de Susan.
LaPierre se defendió presentando a la NRA como una producción con mucho guión: una especie de drama político de larga duración en el que le pagaban para despertar pasiones y construir una audiencia devota y pagada. Él era, como dijo Kent Correll, su abogado, “el rostro y la voz de la organización”, la estrella, el protagonista. Le había dado al papel todo lo que tenía, pero solo había interpretado un personaje. El juicio le exigió que dijera la verdad, dejándolo desenmascarado. El 23 de febrero, el jurado encontró a LaPierre responsable de enriquecerse indebidamente a sí mismo y a sus allegados, y le exigió que pagara más de 4,3 millones de dólares a la NRA. Para entonces, ya había abandonado la organización, citando un diagnóstico de Lyme crónico. enfermedad. El acto había terminado.
LaPierre no era un populista ferviente ni un luchador nato. En la universidad, dijo Correll, LaPierre había estado “fascinado” por la política y las ciencias políticas. “Pensó que iba a ser profesor”, explicó el abogado durante su discurso de apertura. —Era un erudito; era un aficionado a los libros; era tímido; era un católico devoto”. La carrera de LaPierre, al parecer, fue una cuestión de casualidad. Se ofreció como voluntario para la campaña presidencial de George McGovern, un demócrata progresista, en 1972, luego aceptó un trabajo en Virginia con un delegado estatal demócrata que estaba interesado en el derecho a portar armas. A finales de los años setenta, trabajaba para la NRA como cabildero regional. Ascendió en la organización. En 1991, quedó vacante el puesto de vicepresidente ejecutivo, el puesto más alto. “Le preguntaron si aceptaría el trabajo”, dijo su abogado. “Él no lo quería.” LaPierre prefería ejercer presión y formular políticas, actividades más apropiadas para un hombre cerebral que se sentía incómodo en el centro de atención. Pero no había nadie más, así que “entró” en la vida pública.
LaPierre el hombre y LaPierre el personaje eran distintos. “La gente decía: ‘Bueno, tienes que salir a la televisión y hablar'”. Correll dijo al tribunal. “Y esto es algo que nunca había hecho antes, por lo que tuvo que ser entrenado por personas que supieran cómo hacerlo”. LaPierre no poseía naturalmente las cualidades que los estadounidenses suelen asociar con el liderazgo: carisma, fortaleza, decisión. Así que la firma de relaciones públicas de la NRA, Ackerman McQueen, lo reconstruyó a la imagen de John Wayne: un hombre de responsabilidad individual que caminaba entre el maíz alto y tomaba el asunto en sus propias manos. “Lo único que detiene a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma”, dijo, después del tiroteo masivo en la escuela primaria Sandy Hook.
Los millones de miembros de la NRA vieron a LaPierre como uno de los suyos y confiaron en él para que fuera su valiente defensor. En discursos, anuncios, editoriales y correos electrónicos para recaudar fondos, atacó a las “élites políticas, a las élites de los medios de comunicación, a las élites de Hollywood, a los poderosos, a los privilegiados, a los mimados”. Son mejores que nosotros”, dijo una vez. “Creen que, de algún modo, están más evolucionados intelectualmente que nosotros”. Habló en términos apocalípticos sobre “terroristas, invasores de hogares, cárteles de la droga, ladrones de autos, jugadores noqueadores, violadores, haters, asesinos en universidades, asesinos en aeropuertos, Asesinos de centros comerciales, asesinos furiosos al volante y asesinos que planean destruir nuestro país con tormentas masivas de violencia”. Estados Unidos estaba perpetuamente en su lecho de muerte. “Prácticamente en todos los sentidos, sentimos una profunda pérdida en las cosas que más nos importan”, dijo. “Estamos tristes, no porque tememos que algo vaya mal, sino porque sabemos que algo ya salió mal”.
Aunque parezca improbable, LaPierre era bueno para la política. Los funcionarios electos le otorgaron un poder tremendo. Para los republicanos, el dinero y el respaldo de su organización indicaban que estaban en el lado correcto de la guerra cultural. Para los demócratas, fue un complemento conveniente cuando el proceso legislativo fracasó, un tiroteo masivo tras otro. LaPierre brindó al público una salida catártica, actuando como héroe o villano. Pero cualquiera que le prestara mucha atención podría ver que no era la persona que pretendía ser: ni auténticamente truculento, como Trump, ni alguien nato en el escenario, como el ex presidente de la NRA, Charlton Heston, que era un actor real. Entre bastidores, profesionales escribieron sus discursos y correos electrónicos para recaudar fondos. Cuando LaPierre gastó cientos de miles de dólares en trajes y accesorios personalizados en la boutique Zegna, en Beverly Hills, fue porque Ackerman McQueen lo obligó a “comprar vestuario en esta tienda”, testificó LaPierre. Cuando voló en aviones privados fue porque la seguridad de la NRA se lo ordenó. Cuando el disparó a un elefante en cámara—múltiples veces a corta distancia—no fue porque quisiera; fue porque era su trabajo. No era un pistolero; apenas podía manejar un arma de fuego.
La producción de LaPierre fue un asunto interminable que requirió un mantenimiento constante. En una serie de viajes de caza a África, por ejemplo, los cuidadores y el personal gestionaron casi todos los aspectos de su actuación para que, más tarde, el material pudiera convertirse en narrativas de heroísmo masculino para un programa de televisión patrocinado por la NRA. En un viaje a Botswana en 2003, las imágenes lo muestran sentado en el borde de su cama en una espaciosa tienda de campaña, con la barbilla apoyada en la mano, contemplando una vista de árboles altos. Está vestido con ropa de safari de color caqui y verde. En una cama contigua hay un rifle y una caja de municiones.
“Esta es una buena toma de Wayne pensando para sí mismo”, dice el camarógrafo.
Le indica a LaPierre que se ponga las botas y le indica a su esposa, Susan, que camina por la entrada de la tienda, vestida con una camisa blanca inmaculada y con el cabello rubio que parece recién cortado. Lleva un sombrero de safari en la mano y unos binoculares colgados del cuello. LaPierre comenta que quiere “volver a esos kudu”, una especie de antílope, mientras Susan le recuerda que debe empacar protector solar y repelente de insectos. LaPierre agarra su rifle y los dos se dirigen al desierto. Pero luego envían a Susan de regreso al interior para otra oportunidad. Se le indica que recoja el sombrero de LaPierre al salir.
Susan llama a LaPierre: “¿Quieres tu sombrero, cariño?”
Las imágenes son un testimonio de la meticulosa construcción por parte de la NRA de una realidad alternativa: una visión calculada para alinearse con una visión del mundo sentimental y conservadora. La jerarquía de género es inquebrantable. LaPierre es el hombre taciturno. Él está a cargo. Tiene pensamientos profundos. Su esposa, la ayuda idónea, le recuerda que no olvide el protector solar.
En otro viaje a Botswana, en 2009, un camarógrafo filma a LaPierre saliendo a cazar búfalos. Parece fuera de lugar, un actor que no ha tenido tiempo suficiente para prepararse para su papel. Es pasivo, inseguro y dócil, y mira a través de sus gafas las llanuras áridas y azotadas por el viento. Dos compañeros, Chris Cox, entonces el principal cabildero de la NRA, y un guía de caza, le instruyen sobre qué hacer. En una escena, LaPierre descansa en el suelo mientras el guía coloca un trípode. —Wayne —dice el guía, sin obtener respuesta. “¡Wayne!” LaPierre se pone de pie y equilibra su rifle en el trípode. —¿Ves el toro segundo por la derecha? —pregunta el guÃa. —Sólo dispárale en el pecho. Dispárale directamente en el pecho. LaPierre dispara y la manada huye. El guía se pone en movimiento y LaPierre, desconcertado, lo sigue. Se vuelve hacia el camarógrafo y le pregunta: “¿Me perdí?” Cox lo tranquiliza con una palmadita en la espalda.
El animal se enfoca. Está caído. LaPierre apoya su rifle sobre el trípode. “Sólo recuerda”, dice el guía, “no dispares demasiado alto”. LaPierre dispara, el cuerpo del búfalo salta y luego le dispara de nuevo.
“Está bien”, dice LaPierre. “Será mejor que lo creas”. Le da la mano al guía y le pregunta: “¿Está caído para siempre?”.
El camarógrafo interviene: “Vuelve a dar ese apretón de manos, ¿quieres?”.
LaPierre vuelve a estrechar la mano. “Siempre se siente bien cuando están deprimidos, te lo aseguro”, dice. “Es una buena sensación tenerlo deprimido, te lo aseguro”.
Durante el juicio, el testimonio de LaPierre sobre el propósito de los viajes proporcionó el momento más revelador del proceso. “Necesitaba construir una reputación y ser visto como un cazador”, dijo. “Necesitaba desarrollar la credibilidad callejera si quería hacer el trabajo”. Continuó: “Nunca tomaría una foto sin estar frente a la cámara”.
2024-02-24 01:01:03
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