WASHINGTON — Durante más de un año, la capacidad del presidente Joe Biden para evitar el coronavirus parecía desafiar las probabilidades. Cuando finalmente dio positivo, la Casa Blanca estaba lista. Se propuso convertir el diagnóstico en un “momento de enseñanza” y disipar cualquier noción de crisis.
“El presidente hace lo que cualquier otra persona en Estados Unidos hace todos los días, es decir, toma precauciones razonables contra COVID pero hace su trabajo”, dijo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, a MSNBC a última hora de la tarde del jueves.
Fue un día que comenzó con los resultados de COVID-19 de Biden e incluyó repetidas garantías en las próximas horas de que el presidente estaba trabajando arduamente mientras se aislaba en las áreas residenciales de la Casa Blanca con “síntomas muy leves” que incluyen secreción nasal, tos seca y fatiga
Biden, con un blazer y una camisa Oxford, grabó un video desde el balcón de la Casa Blanca diciéndole a la gente: “Estoy bien, haciendo mucho trabajo. Y, mientras tanto, gracias por su preocupación. Y mantén la fe. Va a estar bien.”
“¡Manteniéndose ocupado!” también tuiteó.
El viernes, Biden tenía previsto reunirse virtualmente con su equipo económico y asesores principales para discutir las prioridades del Congreso.
Todo fue parte de un esfuerzo de la administración para cambiar la narrativa de un susto de salud a una exhibición de Biden como la personificación de la idea de que la mayoría de los estadounidenses pueden contraer COVID y recuperarse sin demasiado sufrimiento e interrupción si se vacunaron y tomaron otros pasos importantes para protegerse.
El mensaje fue elaborado para aliviar las preocupaciones de los votantes sobre la salud de Biden: a los 79 años, es la persona de mayor edad en ser presidente. Y tenía como objetivo demostrarle al país que la pandemia es una amenaza mucho menor de lo que era antes de que Biden asumiera el cargo, gracias a las vacunas generalizadas y los nuevos medicamentos terapéuticos.
Sin embargo, transmitir ese sentimiento el día 1 del virus de la experiencia del coronavirus de Biden no siempre fue fácil.
En una larga sesión informativa con los periodistas, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo repetidamente que la Casa Blanca había sido lo más transparente posible sobre la salud del presidente. Pero ella esquivó a los reporteros por detalles. Y cuando se le preguntó dónde Biden podría haber contraído el virus, respondió: “No creo que eso importe, ¿verdad? Creo que lo que importa es que nos preparamos para este momento”.
Jean-Pierre y el coordinador de respuesta de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, no respondieron completamente las preguntas sobre si Biden comenzó a aislarse tan pronto como comenzó a experimentar síntomas el miércoles por la noche, como sugieren las pautas federales, o si lo hizo después de su prueba positiva. el día siguiente. Jha se negó a especular sobre algunos aspectos del pronóstico del presidente y calificó las preguntas de hipotéticas.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que es importante que los estadounidenses sepan que deben tener cuidado con el virus, que sigue matando a cientos de personas a diario.
“Ese es el equilibrio que tenemos que lograr”, dijo Osterholm. “Al presidente de Estados Unidos le irá muy bien. Pero eso puede no ser cierto para todos”.
Los síntomas del primer día de Biden fueron leves en gran parte porque está completamente vacunado y reforzado, según un comunicado emitido por su médico, el Dr. Kevin O’Connor. El presidente también está tomando Paxlovid, un medicamento antiviral diseñado para reducir la gravedad de la enfermedad.
Jha dijo que se estaba priorizando el caso de Biden, lo que significa que probablemente tomará menos de una semana la secuenciación para determinar qué variante del virus contrajo Biden. La subcepa BA.5 altamente contagiosa de Omicron ahora representa más del 65% de los casos en EE. UU.
Jean-Pierre dijo que la primera dama, Jill Biden, estuvo en contacto cercano con el presidente, pero se negó a hablar sobre otras personas que también podrían haber estado expuestas, citando razones de privacidad. Biden había viajado a Massachusetts un día antes para promover los esfuerzos para combatir el cambio climático y voló en el Air Force One con varios líderes demócratas, incluida la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren.
Un funcionario de la Casa Blanca confirmó que la vicepresidenta Kamala Harris también estaba en estrecho contacto con Biden, y Klain dijo que él también.
Klain, quien calificó la prueba positiva del presidente como un “momento de enseñanza” para el país, dijo que la Casa Blanca no estaba al tanto de ningún resultado positivo de COVID que estuviera relacionado con el caso del presidente.
Durante su sesión informativa, Jean-Pierre se enfureció ante las sugerencias de que la administración de Biden no estaba siendo mucho más comunicativa con la información sobre la enfermedad del presidente que la de su predecesor, Donald Trump. El expresidente contrajo COVID-19 en el otoño de 2020, antes de que las vacunas estuvieran disponibles, y estuvo hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante tres noches.
“Estoy totalmente en desacuerdo”, dijo Jean-Pierre sobre la comparación. “Estamos haciendo esto de manera muy diferente, muy diferente, que la última administración”.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Biden deba ser hospitalizado, Jha enfatizó que el presidente estaba “bien” y agregó que “obviamente había muchos recursos disponibles aquí en la Casa Blanca para cuidarlo”.
“Walter Reed siempre está a la espera de los presidentes. Esa es siempre una opción”, agregó. “Eso es cierto ya sea que el presidente tuviera COVID o no”.
Leana Wen, profesora de salud pública en la Universidad George Washington, dijo que era bueno que la Casa Blanca enviara el mensaje de que Biden puede seguir trabajando incluso después de dar positivo.
“Eso demuestra que es un negocio como siempre”, dijo Wren.
La predecesora de Jean-Pierre, Jen Psaki, señaló que los funcionarios de la Casa Blanca “se han estado preparando para esto probablemente durante varios meses, dado el porcentaje de personas en el país que dieron positivo”.
“Lo que deben hacer en los próximos días es mostrarlo trabajando y mostrarlo todavía activo y sirviendo como presidente y estoy segura de que probablemente lo harán”, dijo Psaki, quien dejó su puesto como secretaria de prensa de la Casa Blanca en May, dijo en MSNBC, donde se está convirtiendo en comentarista.
Biden planea continuar aislándose hasta que dé negativo, dijo la Casa Blanca.
El Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute, dijo que eso podría significar que está “fuera de servicio para interactuar con personas durante al menos ocho a 10 días”.
“Esto podría continuar fácilmente durante un par de semanas, pero lo bueno es que lo van a monitorear con mucho cuidado”, dijo Topol. “Eso es lo que deberíamos estar haciendo por todos para no seguir jugando en las manos del virus, causando una mayor propagación cuando ya es hiperpropagable”.