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Los miembros del Congreso están instando al secretario de Estado, Antony Blinken, a presionar a China para que haga más para frenar el flujo de fentanilo y opioides sintéticos hacia los Estados Unidos en su visita al país, que se espera que tenga lugar en los próximos días.
El miércoles, un grupo de 14 senadores republicanos encabezados por Marco Rubio de Florida le escribieron a Blinken antes de su viaje destacando el papel de China en la “crisis del fentanilo” como uno de los muchos temas que querían que abordara.
Más de 100,000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas entre julio de 2021 y julio de 2022 y dos tercios de esas muertes fueron provocadas por opioides sintéticos, principalmente fentanilo, según los CDC.
Una droga sintética extremadamente poderosa, el fentanilo es de 50 a 100 veces más potente que la morfina y de 30 a 50 veces más potente que la heroína.
El gobierno chino tomó medidas enérgicas contra la fabricación y distribución de fentanilo en 2019, en una medida que fue aclamada por la administración Trump. Como resultado, China ya no es la principal fuente de fentanilo que ingresa a los EE. UU. Pero sigue siendo la fuente clave de precursores químicos que a menudo se envían a México y los cárteles los utilizan para producir fentanilo que cruza la frontera.
“China es el principal productor de estos precursores químicos y los envía y vende a los dos principales cárteles mexicanos (Sinaloa y Nueva Generación) que producen fentanilo”, explicó David Luckey, investigador senior internacional y de defensa de RAND Corporation.
“Prácticamente el 98 % de los precursores químicos que se utilizan para fabricar fentanilo provienen de China”, dijo a Espanol el representante demócrata David Trone de Maryland. Lograr que China participe en esta crisis “tiene que ser la misión número uno del secretario Blinken cuando llegue allí”.
Expertos y legisladores dicen que la producción de precursores químicos en China es un factor principal que alimenta la actual crisis de opiáceos.
“El tráfico de opioides sintéticos es un área en la que incluso unos pocos pasos significativos de la República Popular China (RPC) pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra esta epidemia que empeora y en salvar vidas estadounidenses”, escribió Trone en una carta a Blinken el mes pasado. Instó a Blinken a no negociar con funcionarios chinos sobre otros temas hasta que haya obtenido el compromiso de Beijing de hacer más para detener la crisis del fentanilo.
Trone, cuyo sobrino murió de una sobredosis de fentanilo, cree que China debería comprometerse a adoptar reglas que requieran que las compañías farmacéuticas sepan quiénes son sus clientes, establecer y hacer cumplir las regulaciones de exportación en el sector químico y cooperar con las agencias estadounidenses, incluidas la Administración de Control de Drogas y Oficina de Política Nacional de Control de Drogas para tomar medidas enérgicas contra el comercio de fentanilo.
Blinken ha ordenado a su equipo en el Departamento de Estado que trabaje con socios interinstitucionales para hacer “todo lo posible” para abordar esta crisis mortal que es la principal causa de muerte de los estadounidenses entre las edades de 18 y 49 años, dijo a principios de este año el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
Pero no está claro qué preguntas directas le hará al gobierno chino durante su visita.
“Aunque su acción pasada ha ayudado a contrarrestar las drogas sintéticas ilícitas, seguimos instando a la República Popular China a tomar medidas concretas significativas adicionales para frenar el desvío de precursores químicos y equipos utilizados por los delincuentes para fabricar fentanilo y otras drogas sintéticas”, dijo Price.
Algunos legisladores creen que Blinken debería ofrecer conversaciones comerciales con China si participa en esfuerzos relacionados con detener la crisis del fentanilo. Sin embargo, otros asesores del Congreso dicen que China solo responderá a la presión y creen que la administración debería considerar medidas que incluyan sanciones adicionales relacionadas con las sustancias peligrosas para forzar su compromiso.
Todd Robinson, el principal funcionario del Departamento de Estado para asuntos internacionales de narcóticos y aplicación de la ley, dijo que la forma efectiva de abordar el desafío será a través de la “colaboración y cooperación”.
“China tiene sus propios problemas con los narcóticos. México tiene problemas tiene sus problemas con los narcóticos. Colombia también tiene un problema. Y lo que hemos estado diciendo es que esto ya no es un problema en el que solo puede usar uno u otro. Todo el mundo tiene un problema.
Pero la necesidad del compromiso chino es clara: reducir el suministro de precursores químicos de China tendría un impacto “enorme” en la crisis y “significaría una disminución dramática” en las muertes en EE. UU. como resultado de sobredosis de drogas, dijo Robinson.
China es el mayor productor de productos químicos que se encuentran en productos cotidianos, como artículos de limpieza. Muchas empresas chinas han comenzado a producir y vender precursores químicos además de los químicos que ya estaban produciendo.
Los desafíos para abordar la raíz del problema persisten cuando China y otros países a menudo dan la vuelta a los EE. UU. y culpan a los estadounidenses por el problema de la adicción que impulsa la demanda.
“No es tan simple como decir, ‘China, deja de producir y exportar estos químicos’. Hay varios lados en este problema. En respuesta, China, por ejemplo, podría responder con ‘Estadounidenses, dejen de comprar y usar drogas’”, dijo Luckey.
Muchos estadounidenses con una conexión directa con la crisis están siguiendo de cerca el viaje de Blinken.
Virginia Occidental, que tuvo más de 1300 muertes debido a los opioides sintéticos de marzo de 2021 a marzo de 2022, según los CDC, es un epicentro de la crisis interna.
Jordan Dennison vive en el estado, creció con padres que eran drogadictos y desarrolló su propia adicción a los opiáceos en su adolescencia. Hace unos años, después de más de 10 sobredosis, finalmente se limpió. El hombre de 30 años ahora trabaja en un programa de extensión para que los adictos reciban tratamiento.
“Las drogas me llevaron a perderlo todo. Cada relación que he tenido. Me di cuenta de que lo que estaba usando no era heroína, era fentanilo. Lo estaba sacando de la calle, iría a cualquier parte a buscarlo”, le dijo a Espanol. “Nunca supe de dónde venía, pero siempre supuse que venía de China”.