El Salvador

En la tarde del 4 de febrero, mientras los salvadoreños votaban en las elecciones presidenciales y legislativas, un escritor de cincuenta y siete años llamado Carlos Bucio Borja caminó Se dirigió a un colegio electoral cerca de su casa en la capital y comenzó a leer la constitución en voz alta. El Presidente en ejercicio, Nayib Bukele, buscaba un segundo mandato consecutivo, lo que los juristas han denunciado como una violación de la constitución, y Bucio Borja, que llevaba su ralo cabello gris recogido en una cola de caballo remetida bajo un gorro de lana, gritó los seis artículos que apuntan a la infracción de Bukele. Una pequeña multitud se reunió y abucheó: “¡Loco!” y “¡Viva Nayib!” Varios policías se acercaron y uno alcanzó el brazo de Bucio Borja, pero él se alejó, continuando con su lectura y señalando desafiante al cielo. Cuando la policía finalmente lo detuvo, la multitud aplaudió.

El momento reflejó la vida bajo Bukele: un destello de protesta que perforó el aire de ordenada satisfacción masiva, luego un inquietante regreso de la pasada represión del Estado.

A principios de su primer mandato, el Presidente invadido la legislatura con los militares para obligar a los miembros del Congreso a aprobar un préstamo de ciento nueve millones de dólares para las fuerzas de seguridad. Aunque al día siguiente hubo protestas dispersas, la popularidad general de Bukele se mantuvo por encima del ochenta por ciento. Luego fortaleció a su partido, Nuevas Ideas, al limpiando El setenta por ciento de los cargos electos locales y nacionales del mapa político: manipulación extrema, analistas de Washington. llamado y cambiar el método de asignación de escaños a uno a su favor. Los congresistas de Bukele se han ganado el apodo de “pulsadores de botones”, por su aparente afán de aprobar sin debate cualquier cosa que el Presidente envíe a sus escritorios. Logró su segundo mandato llevando a cabo lo que algunos llamado un autogolpe, o autogolpe, contra el poder judicial, rehaciendo la sala constitucional de la Corte Suprema a su imagen, junto con la oficina del Fiscal General. Ninguna de estas acciones disipó la popularidad del presidente. En las elecciones de febrero ganó con más del ochenta por ciento de los votos.

El atractivo perdurable de Bukele se basa en la casi desaparición de la violencia de las pandillas durante su mandato. Desde que asumió el poder en 2019, la tasa de homicidios en El Salvador ha caído —al menos, según lo informado por su administración— de cincuenta y una muertes por cien mil personas en 2018 a 2,4 por cien mil en 2023. (La tasa ya estaba cayendo drásticamente desde alcanzó su punto máximo en 2015.) En encuestas y entrevistas, muchos salvadoreños expresan sentirse nuevamente seguros de una manera que no lo habían hecho en décadas o, en el caso de las generaciones más jóvenes, nunca. El problema es cómo la administración logró esto. Según lo documentado por periodistas. investigaciones y presunto Por parte de las agencias federales estadounidenses, Bukele primero firmó un pacto con las pandillas y luego, cuando eso no logró poner fin a la violencia, llevó a cabo una brutal campaña de encarcelamiento masivo.

El acuerdo con las pandillas, que el gobierno niega haber realizado, implicó la entrega de incentivos financieros, beneficios penitenciarios y protección contra la extradición a cambio de apoyo electoral y una reducción general de los homicidios. Un funcionario del gobierno incluso fue grabado diciendo que había liberado de prisión a un líder de la MS-13—una de las principales pandillas del país—y escoltado el hombre, cuyo alias es Crook, a Guatemala. Anteriormente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos había solicitado la extradición de Crook para ser juzgado en Nueva York tras una acusación de terrorismo; Más tarde, temiendo que Estados Unidos pudiera recuperar a Crook, se informó que la administración fue deseoso pagar un millón de dólares a un cártel mexicano si lograba atraparlo a él primero. Esa afirmación fue revelada por el medio salvadoreño. El Faroque luego reportado que un candidato a la alcaldía de Cuscatlán Norte, miembro del Partido Nuevas Ideas de Bukele que ganó las elecciones, era presunto colaborador de la pandilla Barrio 18 Sureños. El hombre había sido detenido por “asociación ilícita” en mayo de 2022, pero la Fiscalía General habría informado que ordenado su “liberación inmediata”.

Hace dos años, las conversaciones de Bukele con la MS-13 fracasaron después, entre otras cosas, de que un grupo de líderes de pandillas fuera detenido mientras viaja en un vehículo gubernamental. La MS-13 se lanzó a una ola de asesinatos, asesinando a casi un centenar de salvadoreños en el lapso de unos pocos días. Bukele cambió de táctica y declaró un estado de excepción que suspendía muchos derechos constitucionales, con el fin de llevar a cabo el arresto masivo de presuntos pandilleros. Más de setenta mil personas han sido encarceladas en los últimos dos años. Según Cristosal, una organización salvadoreña de derechos humanos, de los cinco mil setecientos setenta y cinco casos que grupos de la sociedad civil habían evaluado en detalle, el noventa y cinco por ciento de ellos fueron ilegales o arbitrarios. Miles de salvadoreños inocentes languidecen ahora en la cárcel, sufriendo condiciones que, según un próximo estudio encargado por la Fundación Internacional de Seattle, pueden constituir crímenes contra la humanidad.

La administración Bukele también ha perseguido a quienes recopilan pruebas de abusos y corrupción gubernamentales, representan a las víctimas y tratan de responsabilizar al presidente. Trabajadores de derechos humanos, periodistas, jueces, fiscales y otras personas han sido atacados por trolls, amenazados con exiliarse y objeto de acusaciones penales o de evasión fiscal. El Faro dijo que fue obligado a trasladarse a Costa Rica luego de enfrentar constante vigilancia y amenazas, difamación por parte de funcionarios gubernamentales y acusaciones infundadas de lavado de dinero. Incluso miembros del círculo íntimo de Bukele han sido encarcelados: en agosto pasado, Alejandro Muyshondt, exasesor de seguridad del presidente, fue detenido después de acusando un congresista del partido de Bukele de estar relacionado con el narcotráfico. (La administración dijo que Muyshondt era un “agente doble” que filtró información a periodistas, a un gobierno extranjero y a un expresidente que había sido sentenciado en rebeldía por negociar con pandillas). Muyshondt murió bajo custodia estatal a principios de febrero. Su abogado ha dicho que su cuerpo presentaba señales de tortura. “Hay una amenaza permanente, un miedo permanente”, dijo Verónica Reyna, directora de derechos humanos del Servicio Social Pasionista, en San Salvador. Los trabajadores de la sociedad civil que no han huido dicen que se han vuelto más cautelosos en público. “Nuestras vidas están consumidas por esto”, me dijo Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas. Reyna lo llamó “un ambiente de control absoluto y de absoluta indefensión”.

La expectativa para el segundo mandato de Bukele es que la represión y la criminalización no harán más que aumentar. Claudia Ortiz, congresista del centrista Partido Vamos y una de las principales figuras de la oposición a Bukele, no está segura de cómo el país podrá recuperar su democracia. En febrero, en su oficina del edificio de la Asamblea Legislativa, observó que se cumplía el cuarto aniversario de la invasión militar del Congreso por parte de Bukele. Desde entonces, el presidente y sus aliados han perseguido incansablemente su objetivo declarado de dejar “pulverizados” a todos los demás partidos políticos. El vicepresidente Félix Ulloa recientemente dijo el Veces que el gobierno de Bukele está “eliminando” la democracia y que una mayoría de ciudadanos espera que Bukele sea presidente “de por vida”. (Después de las elecciones, Bukele sugirió que El Salvador representa “la primera vez que hay un Estado de partido único en un sistema totalmente democrático” en el mundo). “Ya no se trata de que el Estado esté protegiendo a los ciudadanos, sino que se está protegiendo a sí mismo de ciudadanos”, dijo Ortiz. “No se trata de proteger la democracia; se está protegiendo de la democracia”.

Y, sin embargo, en todo el hemisferio, un número cada vez mayor de líderes políticos locales y nacionales han adoptado el “modelo Bukele”. El senador Marco Rubio visitó San Salvador la primavera pasada y regresó a Estados Unidos proclamando que Bukele había “traído libertad a El Salvador”. Unas semanas después de las elecciones salvadoreñas, Bukele fue invitado a la Conferencia de Acción Política Conservadora, en Maryland, donde tomó prestada una página del guión de Trump, advirtiendo que “las fuerzas oscuras ya se están apoderando de su país”. En marzo, el mismo día en que el vicepresidente Ulloa decía que “es el momento adecuado” para que el Congreso salvadoreño legisle la capacidad de Bukele para ser elegido por un número “indefinido” de mandatos, Tom Cotton, senador republicano de Arkansas, Dijo en el Senado que Bukele estaba “trayendo estabilidad y seguridad” a El Salvador e instó a Estados Unidos a seguir su ejemplo, porque “el encarcelamiento funciona”. Bukele ha cortejado a los republicanos como parte de su campaña para “instalar una narrativa internacional de su éxito”, dijo Ruth López, funcionaria jurídica anticorrupción de Cristosal. “Y eso es lo que consiguió”.