El Papa Francisco decidió en el último minuto saltarse su homilía durante la Misa del Domingo de Ramos en la Plaza de San Pedro, evitando un discurso extenuante al inicio de una Semana Santa ocupada que pondrá a prueba su salud cada vez más frágil.
Afectado por problemas de rodillas y persistentes problemas respiratorios, Francisco tampoco participó en la procesión de cardenales alrededor del obelisco en la plaza al comienzo de la misa. En cambio, el pontífice de 87 años bendijo las hojas de palma y las ramas de olivo que portaban. por los fieles desde el altar.
Se esperaba que Francisco pronunciara una homilía a mitad del servicio y había pronunciado las oraciones durante la misa. Pero después de varios segundos de silencio, los locutores dijeron que Francisco había decidido no pronunciar la homilía en sí.
Los funcionarios del Vaticano estimaron que unas 25.000 personas asistieron a la misa, celebrada bajo un cielo soleado y ventoso de primavera.
El Domingo de Ramos inicia una semana ocupada para Francisco que precede al Domingo de Pascua, cuando los fieles conmemoran la resurrección de Cristo. El jueves, Francisco viajará a una prisión de mujeres de Roma para el tradicional ritual del lavado de pies. El viernes está previsto que presida la procesión nocturna del Vía Crucis en el Coliseo de Roma, que representa la crucifixión de Cristo.
El día siguiente se celebra la Vigilia Pascual, durante la cual Francisco preside un solemne servicio nocturno en la basílica, seguido de la Misa del Domingo de Pascua en la Plaza de San Pedro y su bendición al mediodía desde la logia de arriba.
De vez en cuando este invierno, Francisco ha estado luchando contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado. Durante las últimas semanas, ocasionalmente le ha pedido a un asistente que le lea en voz alta sus discursos y lecciones de catecismo para ahorrarle el esfuerzo.