Al pasar por delante de la mezcla de alta tecnología de paneles fotovoltaicos, postes y torques, Bel Atkinson les dice a sus hijos con orgullo: “Lo construí allí”.
No es fácil detectar el enorme parque solar desde la carretera. Si tienes suerte, es posible que puedas vislumbrar el reflejo del sol en los paneles de vidrio negro.
Pero su posición, en gran parte oculta a la vista, contrasta con el impacto que ha tenido en Narrandera, una pequeña ciudad de Nueva Gales del Sur con amplios bulevares arbolados y edificios históricos, a orillas del río Murrumbidgee.
“El legado que la granja solar ha dejado en esta ciudad es el cambio generacional”, dijo Shaurntae Lyons, luchando por contener las lágrimas mientras hablaba de ello.
Y empezó con las cosas más simples.
Una asociación única
Justin Coburn de Beon Energy llegó a la ciudad, mucho antes de que se iniciara la construcción, en busca de mano de obra para construir lo que se convertiría en la granja solar Avonlie.
Quiso la suerte que encontrara una “fuerza de la naturaleza” en Lyon, una mujer Wiradjuri Yorta Yorta con la que formaría una sociedad única.
Cuando se le pidió que identificara las barreras al empleo en la ciudad, Lyons respondió sin rodeos: ID. Identificación con fotografía.
Muchos de su grupo nunca habían tenido un trabajo porque nunca habían tenido los trámites más básicos necesarios para siquiera solicitar uno.
Básicamente vivían como ciudadanos invisibles.
Entonces, con el respaldo de Beon, nació la idea de un “Día de la Identificación”.
Se corrió la voz sobre la “vid Koori” y más de 100 personas se presentaron en el TAFE local, donde se había instalado una especie de línea de producción.
En el primer mostrador, la Cooperativa Aborigen local Gundyarri ayudó a organizar las actas de nacimiento; luego fueron las tarjetas de Medicare y finalmente, los Identificadores Únicos de Estudiantes que los trabajadores necesitarían para obtener sus boletos de construcción para el parque solar. Todo ello fue gratuito.
En cuestión de días, estas personas estaban en el mapa de la fuerza laboral. La primera barrera al empleo había sido despejado.
“Ese fue un gran día para nosotros”, dijo Lyons, quien fue empleado de Beon como oficial de participación de la comunidad aborigen, ayudando a allanar el camino para el proyecto y cerrar la brecha cultural.
Cumpliendo promesas
Beon no fue la primera empresa que llegó a la ciudad prometiendo empleos y prosperidad, pero Lyons dice que fue la primera en consultar adecuadamente y, en última instancia, cumplir sus promesas.
“Muchas personas prometen cosas cuando llegan [the] comunidad, pero nunca cumplen y supongo que esa fue la diferencia”, dijo.
“Lo que nos dijeron y lo que hicieron fue exactamente lo que dijeron que harían”.
Lyons atribuye el éxito a Coburn, jefe de participación comunitaria de Beon, a quien describe como “uno entre un millón”.
Fundamentalmente, los ancianos de la mafia Wiradjuri fueron el primer punto de escala de Coburn, y sólo una vez que tuvo su bendición invitó a la comunidad a una reunión para delinear el proyecto y lo que se ofrecía.
La recepción de la comunidad en esa primera reunión fue “con razón escéptica”, dijo Coburn.
“Hubo gente que me preguntó directamente: ‘¿Es esto sólo un ejercicio de marcar casillas?’ Y pude entender de dónde venían porque esa es la experiencia que tuvieron en el pasado”.
Pero Coburn dijo que Beon tenía un proyecto listo, docenas de trabajos en oferta y el compromiso de emplear y apoyar a tantos locales como fuera posible.
Más de 30 hombres y mujeres de las Primeras Naciones se ofrecieron a buscar trabajo y aprovecharon la formación ofrecida.
Algunos nunca habían trabajado antes, mientras que otros tenían antecedentes penales “por cosas menores”, dijo Coburn, lo que había limitado sus oportunidades.
“No nos fijamos en eso. Le damos a todo el mundo la oportunidad”.
‘Mucho orgullo’
Ya terminados, los casi 500.000 paneles colocados en 600 hectáreas de tierras de cultivo tienen la capacidad de generar suficiente energía para alimentar 100.000 hogares.
Pero para los trabajadores, el éxito del parque solar no se mide en megavatios.
Habiendo entrado y salido de la cárcel desde que tenía 17 años, Scotty Kennedy dice que al principio la adaptación al trabajo de tiempo completo fue difícil. Pero una vez que lo dominó, se despertaba todos los días con ganas de trabajar.
Kennedy dice que el trabajo cambió su vida, permitiéndole obtener su licencia de conducir y un nuevo trabajo en la construcción de otra granja solar.
“Ahora voy por el camino correcto”, afirmó. “Me siento feliz. Nunca he sido feliz”.
Atkinson comparte ese sentimiento de orgullo, cuyos hijos nunca habían visto a su madre trabajar antes de la granja solar.
Según sus compañeros de trabajo, se convirtió en líder del proyecto y fue “la última persona aborigen en instalar el último panel solar”.
Cuando se le preguntó qué obtuvo del proyecto, respondió: “Mucho orgullo”.
Ahora consiguió otro trabajo en el Consejo de Narrandera Shire.
Con el apoyo de Coburn y Lyons, alrededor del 90 por ciento de los trabajadores del parque solar consiguieron puestos de trabajo a los pocos meses de finalizar el proyecto, algunos con empleadores que nunca antes habían contratado a un indígena.
Según Lyons, las repercusiones han sido aún mayores: las 30 personas empleadas pudieron sustentar a una comunidad de 600 personas.
“La gente ha pasado a ser más grande y mejor de lo que era antes”, dijo.
“Y eso es lo que todo Koori quiere”.
Oportunidades y desafíos
La transición a la energía limpia presenta enormes oportunidades para la región de Australia, donde se están construyendo parques solares y eólicos a escala industrial, respaldados por una nueva red de líneas de transmisión de alto voltaje.
Pero también hay costos. La expansión masiva de los parques solares y eólicos está cambiando el panorama y, en algunas partes, las comunidades sienten que están siendo presionadas por los desarrolladores que están construyendo proyectos necesarios para que Australia cumpla sus ambiciosos objetivos climáticos.
Coburn es consciente de la posible reacción, por lo que dice que es vital involucrar a las comunidades desde el inicio de los proyectos y garantizar que obtengan algún beneficio, no solo de empleos y capacitación, sino de iniciativas como fondos comunitarios y beneficios comunitarios. -esquemas de intercambio.
“Queremos aprender de las lecciones de la industria minera sobre cómo se hizo eso y hacerlo mejor nuevamente”, dijo.
“Las comunidades de las Primeras Naciones deben ser tratadas no sólo como partes interesadas, sino también como titulares de derechos en estos proyectos, necesitan tener un asiento en la mesa”.
Cambiando la trayectoria
Lyons ahora tiene un asiento en la mesa. Ha aceptado un nuevo trabajo como coordinadora de compromisos en otra empresa de energía renovable.
Al reflexionar sobre el impacto que la granja solar Avonlie ha tenido en su comunidad, Lyons dice que ha cambiado la trayectoria de su mafia.
“Lo que hace es darle a la gente la oportunidad de tomar decisiones diferentes, de tomar decisiones diferentes en su vida”, dijo.
“Eso es lo que pueden hacer las empresas de energía renovable. Y creo que en Narrandera realmente se demostró”.
Avonlie Solar Farm ha sido entregada al gigante de la energía limpia Iberdrola, que creó un fondo comunitario en Narrandera que pagó una cocina y una camioneta para Gundyarri Aboriginal Corporation.
Matt Dickie, de Iberdrola Australia, reconoce que existe “miedo a lo desconocido” sobre el cambio hacia las energías renovables, pero cree que las oportunidades superan los costos.
“Creo que existe una gran oportunidad para que la gente de las zonas rurales participe en la transición energética”, dijo.
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2023-12-20 21:42:08
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