enfermedad de transmisión sexual (std)

Durante una década, la cantidad de bebés que nacen con sífilis en los EE. UU. ha aumentado sin cesar. Los datos publicados el martes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran cuán terrible se ha vuelto el brote.

En 2012 nacieron 332 bebés infectados con la enfermedad. En 2021, ese número casi se multiplicó por siete, al menos a 2268, según estimaciones preliminares. Y 166 de esos bebés murieron.

Alrededor del 7% de los bebés diagnosticados con sífilis en los últimos años han muerto; miles de personas que nacieron con la enfermedad se han enfrentado a problemas que incluyen malformaciones cerebrales y óseas, ceguera y daño a órganos.

Para los funcionarios de salud pública, la situación es aún más desgarradora si se tiene en cuenta que las tasas de sífilis congénita alcanzaron mínimos modernos casi históricos entre 2000 y 2012 en medio de ambiciosos esfuerzos de prevención y educación. Para 2020, luego de una fuerte erosión en el financiamiento y la atención, la tasa de casos a nivel nacional fue más de siete veces mayor que la de 2012.

“Lo realmente deprimente es que prácticamente erradicamos esto en el año 2000”, dijo William Andrews, oficial de información pública del servicio de salud sexual y reducción de daños de Oklahoma. “Ahora ha vuelto con fuerza. Realmente estamos tratando de transmitir el mensaje de que la salud sexual es salud. No es nada de lo que avergonzarse”.

A pesar de que el número de casos se dispara, el presupuesto de los CDC para la prevención de enfermedades de transmisión sexual, la principal fuente de financiación para la mayoría de los departamentos de salud pública, se ha estancado en gran medida durante dos décadas, y su poder adquisitivo se ha visto reducido aún más por la inflación.

El informe de los CDC del martes sobre las tendencias de las ETS proporciona datos oficiales sobre los casos de sífilis congénita para 2020, así como el recuento preliminar de casos para 2021 que se espera que aumente. Los datos de los CDC muestran que las tasas de sífilis congénita en 2020 continuaron aumentando en estados ya abrumados como Texas, California y Nevada y que la enfermedad ahora está presente en casi todos los estados de la nación. Todos menos tres estados (Maine, New Hampshire y Vermont) informaron casos de sífilis congénita en 2020.

Desde 2011 hasta 2020, la sífilis congénita resultó en 633 mortinatos documentados y muertes infantiles, según los nuevos datos de los CDC.

Prevenir la sífilis congénita, el término que se usa cuando la sífilis se transfiere al feto en el útero, es extremadamente simple desde un punto de vista médico: si a una mujer embarazada se le diagnostica al menos un mes antes de dar a luz, solo unas pocas inyecciones de penicilina tienen un efecto casi perfecto. tasa de curación para la madre y el bebé. Pero los recortes de fondos y las prioridades contrapuestas en el fragmentado sistema de salud pública de la nación han reducido enormemente el acceso a tales servicios.

Las razones por las que las mujeres embarazadas con sífilis no son diagnosticadas o tratadas varían geográficamente, según los datos recopilados por los estados y analizados por los CDC.

En los estados occidentales, la mayor parte de los casos involucra a mujeres que han recibido poca o ninguna atención prenatal y no se les hace la prueba de sífilis hasta que dan a luz. Muchos tienen trastornos por consumo de sustancias, principalmente relacionados con las metanfetaminas. “Sintieron mucho juicio y estigma por parte de la comunidad médica”, dijo la Dra. Stephanie Pierce, especialista en medicina materno-fetal de la Universidad de Oklahoma, que dirige una clínica para mujeres con embarazos de alto riesgo.

En los estados del sur, un estudio de los CDC de datos de 2018 encontró que la mayor parte de los casos de sífilis congénita se encontraban entre mujeres a las que se les había hecho la prueba y diagnosticado, pero que no habían recibido tratamiento. Ese año, entre las madres negras que dieron a luz a un bebé con sífilis, el 37 % no había recibido el tratamiento adecuado a pesar de que habían recibido un diagnóstico oportuno. Entre las madres blancas, ese número fue del 24%. El racismo de larga data en la atención médica, la pobreza, los problemas de transporte, los departamentos de salud pública mal financiados y las clínicas abarrotadas cuyos empleados están demasiado sobrecargados de trabajo para hacer un seguimiento de los pacientes contribuyen al problema, según expertos en enfermedades infecciosas.

Los médicos también están notando un número creciente de mujeres que reciben tratamiento para la sífilis pero se reinfectan durante el embarazo. En medio del aumento de casos y el estancamiento de los recursos, algunos estados han centrado las investigaciones de enfermedades en mujeres embarazadas en edad fértil; ya no pueden priorizar el tratamiento de parejas sexuales que también están infectadas.

El Dr. Eric McGrath, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, dijo que había visto a varios recién nacidos en los últimos años cuyas madres habían sido tratadas por sífilis pero que luego fueron expuestas nuevamente durante el embarazo por parejas que no habían sido tratadas. tratado

Tratar a un bebé recién nacido por sífilis no es trivial. La penicilina conlleva poco riesgo, pero administrarla a un bebé a menudo implica una punción lumbar y otros procedimientos dolorosos. Y el tratamiento generalmente significa mantener al bebé en el hospital durante 10 días, lo que interrumpe un momento importante para el vínculo familiar.

McGrath ha visto a un par de bebés en su carrera que no fueron diagnosticados ni tratados al nacer y luego acudieron a él con complicaciones de sífilis en toda regla, que incluyen erupciones en todo el cuerpo e inflamación del hígado. Fue una experiencia horrible que no quiere repetir. El curso preferido, dijo, es evitarle al bebé la terrible experiencia y tratar a los padres al principio del embarazo.

Pero en algunos lugares, los proveedores no realizan pruebas de sífilis de forma rutinaria. Aunque la mayoría de los estados exigen la prueba en algún momento durante el embarazo, hasta el año pasado solo 14 la requerían para todas las personas en el tercer trimestre. Los CDC recomiendan pruebas en el tercer trimestre en áreas con altas tasas de sífilis, una parte cada vez mayor de los EE. UU.

Después de que Arizona declarara un brote en todo el estado en 2018, los funcionarios de salud estatales querían saber si las pruebas generalizadas en el tercer trimestre podrían haber evitado las infecciones. Al observar 18 meses de datos, los analistas encontraron que casi las tres cuartas partes de las más de 200 mujeres embarazadas diagnosticadas con sífilis en 2017 y la primera mitad de 2018 recibieron tratamiento. Eso dejó 57 bebés nacidos con sífilis, nueve de los cuales murieron. Los analistas estimaron que un tercio de las infecciones podrían haberse evitado con pruebas en el tercer trimestre.

Con base en los números que vieron en esos 18 meses, los funcionarios estimaron que evaluar a todas las mujeres con Medicaid en el tercer trimestre le costaría al estado $113,300 al año, y que el tratamiento de todos los casos de sífilis que se detectarían se podría realizar por solo $113. Teniendo en cuenta los costos de hospitalización de los bebés infectados, los funcionarios concluyeron que las pruebas adicionales ahorrarían dinero al estado.

Y, sin embargo, ha sido difícil conseguir dinero para la prevención. Teniendo en cuenta la inflación, los fondos de prevención de ETS de los CDC han caído un 41 % desde 2003, según un análisis de la Coalición Nacional de Directores de ETS. Eso es incluso cuando los casos han aumentado, dejando a los departamentos de salud pública con más trabajo y mucho menos dinero.

Janine Waters, directora del programa de ETS del estado de Nuevo México, ha observado el desmoronamiento. Cuando Waters comenzó su carrera hace más de 20 años, ella y sus colegas dieron seguimiento a todos los casos de clamidia, gonorrea y sífilis informados, no solo asegurándose de que las personas recibieran tratamiento, sino también poniéndose en contacto con sus parejas sexuales, con el objetivo de detener la propagación de la infección. En una entrevista de 2019 con KHN, dijo que su equipo estaba luchando para mantenerse al día solo con la sífilis, incluso cuando registraron con temor los casos de sífilis congénita que estaban aumentando en los vecinos Texas y Arizona.

Para 2020, Nuevo México tenía la tasa más alta de sífilis congénita del país.

La pandemia de COVID-19 agotó los recursos restantes. La mitad de los departamentos de salud de todo el país descontinuaron el trabajo de campo de ETS por completo, desviando sus recursos a COVID. En California, que durante años ha luchado con altas tasas de sífilis congénita, las tres cuartas partes de los departamentos de salud locales enviaron a más de la mitad de su personal de ETS a trabajar en COVID.

A medida que la pandemia disminuye, al menos a corto plazo, muchos departamentos de salud pública están volviendo su atención a la sífilis y otras enfermedades. Y lo están haciendo con refuerzos. Aunque el presupuesto de prevención de ETS propuesto por la administración de Biden para 2023 sigue siendo estable, la Ley del Plan de Rescate Estadounidense incluyó $200 millones para ayudar a los departamentos de salud a impulsar el rastreo de contactos y la vigilancia de COVID y otras enfermedades infecciosas. Muchos departamentos están canalizando ese dinero hacia las ETS.

El dinero es una infusión que, según los funcionarios de salud estatales, marcará la diferencia. Pero cuando se tiene en cuenta la inflación, básicamente hace que los fondos para la prevención de las ETS vuelvan a ser lo que eran en 2003, dijo Stephanie Arnold Pang, de la Coalición Nacional de Directores de ETS. Y el dinero del American Rescue Plan no cubre algunos aspectos de la prevención de ETS, incluidos los servicios clínicos.

La coalición quiere reactivar las clínicas dedicadas a las ETS, donde las personas pueden acudir para hacerse pruebas y recibir tratamiento a bajo costo o sin costo alguno. Los defensores dicen que eso llenaría un vacío que ha plagado los esfuerzos de tratamiento desde que las clínicas públicas cerraron en masa a raíz de la recesión de 2008.

Texas, que lucha contra su propio brote generalizado, utilizará su parte del dinero del American Rescue Plan para cubrir 94 nuevos puestos enfocados en varios aspectos de la prevención de las ETS. Esas contrataciones reforzarán una variedad de medidas que el estado implementó antes de la pandemia, incluido un sistema de datos actualizado para rastrear infecciones, juntas de revisión en las principales ciudades que examinan qué salió mal en cada caso de sífilis congénita y el requisito de que los proveedores realicen pruebas de detección. sífilis durante el tercer trimestre del embarazo. El conjunto de intervenciones parece estar funcionando, pero podría pasar un tiempo antes de que los casos disminuyan, dijo Amy Carter, coordinadora de sífilis congénita del estado.

“El crecimiento no ocurrió de la noche a la mañana”, dijo Carter. “Entonces, nuestros esfuerzos de prevención tampoco tendrán un impacto directo de la noche a la mañana”.

Esta historia fue producida por KHN, que publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation.

Anna Maria Barry-Jester: [email protected], @anabarryjester.

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