ROMA — El Papa Francisco se saltó la tradicional procesión del Viernes Santo en el Coliseo de Roma para proteger su salud, dijo el Vaticano, tomando una decisión de último minuto que se sumó a las preocupaciones sobre su frágil condición durante un período particularmente ocupado.
Se esperaba que Francisco presidiera la procesión del Vía Crucis, que recrea la Pasión y crucifixión de Cristo, y compusiera las meditaciones que se leen en voz alta en cada estación. Pero justo cuando el evento estaba a punto de comenzar, el Vaticano anunció que Francisco estaba siguiendo el evento desde su casa en el Vaticano.
“Para preservar su salud de cara a la vigilia de mañana y a la misa del Domingo de Resurrección, el Papa Francisco realizará esta tarde el Via Crucis en el Coliseo desde la Casa Santa Marta”, indicó un comunicado de la oficina de prensa del Vaticano.
Si bien Francisco también se había saltado el evento en 2023 porque se estaba recuperando de una bronquitis y era una noche particularmente fría, su decisión de quedarse en casa este año sugirió que sus planes habían cambiado repentinamente.
Francisco, de 87 años, a quien le extirparon parte de un pulmón cuando era joven, ha estado luchando durante todo el invierno contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado. Durante las últimas semanas, ocasionalmente le pidió a un asistente que leyera en voz alta sus discursos y se saltó por completo su homilía del Domingo de Ramos.
La decisión de quedarse en casa pareció ser de último minuto: la silla de Francisco estaba colocada en la plataforma fuera del Coliseo donde debía presidir el rito. Su colaborador más cercano, monseñor Leonardo Sapienza, estaba presente y movió la pantalla de televisión en la plataforma para que Francisco pudiera ver mejor lo que estaba sucediendo dentro del Coliseo.
Pero a las 21:10 horas, cinco minutos antes del inicio oficial de la procesión, la oficina de prensa del Vaticano anunció en Telegram que no asistiría. Rápidamente se llevaron la silla.
Su ausencia fue observada con preocupación pero comprensión entre algunos de los aproximadamente 25.000 peregrinos que llenaron el área para la procesión iluminada con antorchas.
“Creo que, por supuesto, causa preocupación a las personas que se aseguran de que le vaya bien, pero él debe tener sus razones para las decisiones que toma”, dijo Marlene Steuber, que estaba de visita desde Costa Rica. “Aun así creo que La gente está involucrada y muy bendecida y feliz de estar aquí y experimentar estos eventos aquí en Roma”.
Brian Hopp, un visitante de Chicago, señaló que Francisco ha tenido problemas de salud este año.
“Definitivamente no creo que haya sido una decisión tomada a la ligera. Creo que se tomó mucho en cuenta y creo que probablemente dio prioridad a su salud para Pascua, lo cual creo que es algo muy responsable”, dijo Hopp. “Sé que ha pasado por muchas cosas este año, así que no No espero que él pueda asistir a todos los eventos”.
El precipitado anuncio recordó la decisión de último minuto de Francisco el Domingo de Ramos, cuando el Vaticano transmitió con antelación la homilía del Papa a los periodistas y su asistente se levantó para darle sus gafas para leerla. Pero Francis dejó claro que no lo leería y el asistente volvió a guardar las gafas en su bolsillo. El Vaticano dijo más tarde que la homilía fue reemplazada por un momento de oración silenciosa.
Francisco había aparecido en buena forma ese mismo día para una liturgia del Viernes Santo en la Basílica de San Pedro, aunque permaneció mayormente sentado y no fue un evento particularmente agotador que le requiriera hablar extensamente.
El jueves abandonó el Vaticano para presidir el ritual del lavado de pies del Jueves Santo en una prisión de mujeres de Roma. Mientras realizaba el rito desde su silla de ruedas, Francisco parecía fuerte y comprometido con los reclusos, incluso entregando un gran huevo de Pascua de chocolate al hijo pequeño de una mujer.
El sábado está previsto que presida una larga Vigilia Pascual vespertina en San Pedro, uno de los eventos más solemnes del calendario litúrgico. También debe presidir la misa del Domingo de Pascua en la plaza y pronunciar su discurso “Urbi et Orbi” (a la ciudad y al mundo), resumiendo las crisis globales y las amenazas a la humanidad.
En sus memorias publicadas recientemente, “La vida: mi historia a través de la historia”, Francisco dijo que no sufre ningún problema de salud que le obligue a dimitir y que todavía tiene “muchos proyectos que llevar a cabo”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que esta era la segunda vez que Francisco faltaba al evento, después de quedarse en casa también en 2023.