WHITINGHAM, Vt. (AP) — Los productores de lácteos orgánicos y otros ganaderos están buscando ayuda federal de emergencia mientras lidian con el aumento vertiginoso de los costos de los alimentos orgánicos, los elevados gastos de combustible y servicios públicos, así como las consecuencias de la sequía en muchas partes del país.
Dos docenas de senadores y representantes estadounidenses escribieron esta semana al secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, solicitando asistencia de emergencia para estas granjas. Los grupos de agricultura orgánica nacionales y regionales también se han comunicado con el departamento y los jefes de los comités del Congreso.
La productora de productos lácteos orgánicos Abbie Corse, cuya granja familiar de más de 150 años está ubicada en la ciudad de Whittingham, en el sur de Vermont, dijo que no sabe cómo será el futuro de la granja.
“Si una granja como la nuestra se pregunta cómo vamos a seguir si algo no cambia, no sé cómo pensamos que hay un futuro para alguien”, dijo Corse, de 40 años, que cultiva con su madre y su padre. .
Además de los altos costos de alimentación, energía y combustible que enfrentan los agricultores orgánicos, la mano de obra es un desafío apremiante para The Corse Farm Dairy, que tiene un rebaño de alrededor de 90 y vende su leche a Organic Valley, una cooperativa lechera internacional con sede en LaFarge. Wisconsin. Si alguien no puede trabajar, la familia no tiene respaldo para mantener la granja en funcionamiento.
“Estamos a una emergencia médica de vender nuestro rebaño”, dijo.
En mayo de este año, los precios de la soja orgánica en los EE. UU., utilizada como alimento en granjas orgánicas, se dispararon a $ 40,52 por bushel, un aumento de casi el 110 % desde enero de 2021, según la carta que los miembros del Congreso enviaron a Vilsack el lunes. .
Los costos de alimentación normalmente promedian más de la mitad de los costos totales de producción de los productores de leche y aves de corral orgánicos, “pero los aumentos dramáticos año tras año en los alimentos orgánicos ahora están creando circunstancias insostenibles que podrían conducir al cierre de granjas, competencia reducida y, en última instancia, opciones limitadas para el consumidor”. decía la carta.
La guerra en Ucrania y la interrupción del acuerdo de reconocimiento del Programa Orgánico Nacional con India por parte del Departamento de Agricultura ha reducido los suministros de granos importados y ha hecho subir los precios, dijeron las autoridades.
La sequía en el oeste y otras áreas del país ha provocado que California, el principal estado lechero del país, tenga su período de tres años más seco registrado y, este verano, desafió a los agricultores del noreste. Los forrajes occidentales se han agotado y las alfalfas orgánicas, los henos y los ensilajes tienen un suministro limitado y su precio casi se ha duplicado, dijo Albert Straus, fundador y director ejecutivo de Straus Family Creamery en el condado de Marin. La lechería ha formado una coalición de crisis de granjas lecheras orgánicas, procesadores y marcas en el oeste para solicitar ayuda de emergencia por la sequía.
California ha perdido 10 lecherías orgánicas en los últimos meses y se proyecta que hasta 50 cerrarán si no llega el alivio en los próximos meses, dijo Straus. Doce granjas habían proporcionado leche orgánica a la lechería hasta que una cerró recientemente, dijo.
“Me preocupa que la viabilidad de estas granjas y el futuro de nuestras comunidades estén en riesgo”, dijo Straus.
El senador estadounidense Patrick Leahy de Vermont, presidente del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que ha escuchado de los productores de leche orgánica de Vermont, las compañías que compran su leche y el secretario de agricultura del estado sobre la “grave presión financiera” que enfrentan las lecherías orgánicas.
Si bien Leahy, un demócrata, dijo que la solución a largo plazo debe encontrarse en mercados más estables y un programa de gestión de riesgos que funcione para los productos lácteos orgánicos, confía en que “el gobierno federal encontrará un enfoque para brindar apoyo temporal a nuestra granja lechera orgánica en dificultades. familias.“
Un portavoz dijo que el Departamento de Agricultura “está explorando vías para abordar los desafíos que enfrentan los productores de lácteos orgánicos, al mismo tiempo que continúa trabajando para apoyar a los productores orgánicos y en transición a través de los programas del USDA”.
Para Kathie Arnold, que cultiva con su hijo en Twin Oaks Dairy en la ciudad de Truxton, en el centro de Nueva York, este es probablemente uno de los períodos financieramente más difíciles que ha visto desde que la granja pasó a ser orgánica en 1998. Van a sobrevivir, pero para otros agricultores más jóvenes, que compraron sus fincas en los últimos años y tienen deudas que pagar mensualmente, “no podrán capear esta tormenta”, dijo Arnold.
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