En un campo cerca de Longford, Tasmania, se encuentra un ejemplo gigantesco de los desafíos que enfrentan cuando se trata de deshacerse de los neumáticos que se desprenden de los vehículos australianos.
Un arsenal de más de un millón de neumáticos usados. Ha sido una constante a lo largo de la carrera de Wes Ford en la Agencia de Protección Ambiental de Tasmania.
“En los nueve años que llevo aquí, no he visto muchos cambios en este montón”, dijo a las 7.30.
“[It] Comenzó su andadura hace unos 15 años y ha ido creciendo desde entonces. Actualmente no hay aprobaciones para el arsenal, por lo que está funcionando ilegalmente”.
La EPA Tasmania ahora tiene una orden para que el propietario los elimine, pero nadie espera que eso suceda pronto.
“Eso en realidad no soluciona el problema de que se retiren los neumáticos”, dijo Ford.
“El desafío en Tasmania es que no hay ningún lugar al que estos neumáticos puedan llevarse para su procesamiento en este momento”.
La reserva cerca de Longford representa una pequeña fracción de los neumáticos usados producidos en Australia.
El año pasado, el equivalente a 68 millones de neumáticos de turismos se desprendieron de vehículos en todo el país, según estadísticas de Tire Stewardship Australia (TSA).
La TSA está formada por representantes de toda la cadena de suministro de neumáticos.
En 2023, dijo que el 58 por ciento de los neumáticos usados se recuperaron para su reutilización o reprocesamiento, pero en lo que respecta al número de neumáticos que se dirigen a los vertederos, La organización dijo que Australia estaba retrocediendo.
El año pasado, la TSA dijo que 225.000 toneladas de neumáticos usados terminaron en vertederos o fueron almacenados o arrojados ilegalmente. Se trata de un aumento significativo con respecto a 2018, cuando la cifra fue de 143.000 toneladas.
Otros grupos industriales, como la Asociación Australiana de Recicladores de Neumáticos, dijeron que esas estadísticas no cuentan la historia completa.
El grupo dijo que muchos neumáticos desechados en vertederos o enterrados legalmente procedían de la minería y otras industrias, con una tasa de recuperación de sólo el 8 por ciento el año pasado.
Y dijo que incluso si los neumáticos fueran “tirados a vertederos”, sería a través de un proceso legal y bien regulado.
Vertimiento ilegal
Otro aspecto del problema de los neumáticos usados es el vertido.
En los suburbios del oeste de Melbourne, Arun Baskaran lidera un equipo de la EPA Victoria que trabaja para prevenir el vertido ilegal de neumáticos. Una gran parte del trabajo consiste en inspeccionar mecánicos y tiendas de llantas para asegurarse de que estén desechando las llantas usadas de manera adecuada.
“Muchos de los minoristas más pequeños tienden a no tener demasiado conocimiento o conciencia de sus obligaciones”, afirmó Baskaran.
En una redada reciente, el equipo de la EPA visitó dos tiendas en Sunshine North. El gerente del primer local, Loki Avvaru, dijo que le habían pedido que estuviera atento a los operadores ilegales que ofrecen recoger neumáticos usados a precios muy bajos.
“Mi oficina central me advirtió… quienquiera que pida un valor más barato, si viene con una camioneta o lo que sea, se supone que no les debemos dar ningún neumático”, dijo.
Se sospecha que los operadores que ofrecen recoger neumáticos a bajo precio se embolsan el dinero y luego los tiran ilegalmente, en lugar de pagar el importe total para eliminarlos adecuadamente.
“Queremos ver una industria consciente de que hay gente que hace cosas incorrectas y recoge neumáticos”, afirmó Baskaran.
En la siguiente parada, el director del taller, Neil, admite que hay frecuentes visitas de operadores que ofrecen transportar neumáticos a un precio muy inferior al habitual: sólo unos pocos dólares por neumático.
Dijo que no acepta sus ofertas porque le parecen “poco fiables”.
“Verán que simplemente llegan con un remolque, ni siquiera un camión”, dijo. “Una vez a la semana… alguien sale al menos una vez a la semana”.
No muy lejos, en un callejón sin salida de un polígono industrial, el equipo de la EPA inspecciona lo que están tratando de evitar: montones de neumáticos usados al costado de la carretera.
La mayoría de ellos están embalados y unidos con alambre de acero. Baskaran sospecha que pueden haber estado almacenados durante años y arrojados después de que se pagara a un operador ilegal para que los sacara de las empresas.
La responsabilidad de eliminar los neumáticos desechados recae en los ayuntamientos.
“Esto es lo último que la EPA, el consejo y la comunidad quieren ver: el vertido ilegal de cualquier tipo de residuo, especialmente lo relacionado con neumáticos”, dijo.
Evitar que los neumáticos vayan al vertedero
Australia tiene una gran industria de reciclaje de neumáticos. El caucho desmenuzado de neumáticos triturados se convierte en asfalto para las carreteras, y el combustible extraído de los neumáticos se puede utilizar para proporcionar energía.
Pero los vertederos siguen siendo una opción para los neumáticos usados en todo el país.
“Es realmente importante desviar los neumáticos de los vertederos y apuntalarlos”, dijo Suzanne Toumbourou, directora ejecutiva del Consejo Australiano de Reciclaje.
“Lo único que necesitamos ante todo es un marco regulatorio coherente en todo el país para garantizar que prohibimos los neumáticos no procesados en los vertederos”.
Lo más importante, afirmó la señora Toumbourou, es que todos los gobiernos deben ayudar a estimular la demanda de productos fabricados con neumáticos usados. Eso significaría que incluso una minoría de neumáticos que vayan a parar a los vertederos serían más valiosos para su reciclaje y reutilización.
Pero eso podría significar un gasto adicional para garantizar que aumenten las tasas de reciclaje y reutilización.
“Sí, el objetivo final es garantizar que los mercados sean capaces de impulsar el valor de los productos recuperados como los neumáticos”, afirmó.
“Pero en ese camino, no podemos hacernos la ilusión de que este proceso sea gratuito o barato”.
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2024-04-12 20:53:56
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