Cuando se trata de tecnología y economía, EE. UU. Está lidiando con dos objetivos contradictorios: competir con China en industrias de tecnología avanzada y aumentar la aplicación de las leyes antimonopolio contra las principales empresas de tecnología de EE. UU.
Los defensores del antimonopolio argumentan que podemos tener nuestro pastel y comérnoslo también. Adelante, rompa la gran tecnología, dicen; todavía podemos competir con China. Pero hay una larga historia de acciones antimonopolio de Estados Unidos contra empresas de tecnología, y los resultados sugieren que los reguladores deben actuar con cautela.
Considere el caso de Western Electric, la subsidiaria de equipos de AT&T. A principios de la década de 1920, tenía fábricas en Austria, Bélgica, Canadá, China, Alemania, Francia, Italia, Japón, los Países Bajos, Rusia y el Reino Unido.Pero debido a que AT&T confiaba en él exclusivamente para equipos, en 1925 el Departamento de Justicia amenazó a AT&T con ruptura a menos que se deshiciera de los activos extranjeros de Western Electric, creando International Telephone & Telegraph y, en última instancia, dando lugar a fuertes competidores de propiedad extranjera.
Los reguladores antimonopolio también presionaron a Bell Labs de AT&T a principios de la década de 1950 para que licenciaran su tecnología de transistores recién inventada. Eso estimuló la innovación porque ayudó a empresas emergentes como Texas Instruments y Fairchild. Pero debido a la presión del gobierno, AT&T también otorgó licencias de su tecnología, casi gratis, a empresas extranjeras. Esto eventualmente permitió a Sony tomar el liderazgo global de EE. UU. En electrónica de consumo, y dio una gran ventaja a Ericsson y Siemens en Europa.
Estados Unidos también solía ser el líder mundial en tecnología de televisión gracias a Radio Corp. of America, pionera en la televisión en color. Pero en la década de 1950, el Departamento de Justicia requirió que RCA permitiera que otras empresas estadounidenses usaran sus patentes sin cargo. RCA había dependido durante mucho tiempo de los ingresos por licencias, por lo que comenzó a ganar dinero donde podía: en Japón. “Las licencias RCA hicieron posible la televisión en color japonesa”, escribió el historiador de tecnología James Abegglen.
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