Cada periodista puede contarle sobre un momento en que se perdió algo. Hace tres años, David Brand, un trabajador social convertido en periodista, recibió una asignación de City Limits, un pequeño medio de comunicación sin fines de lucro, para escribir una serie de artículos sobre las familias sin hogar en la ciudad de Nueva York. En su carrera anterior, Brand había trabajado con personas que navegaban por el vasto sistema de refugios de la ciudad. Tenía, o creía tener, un amplio conocimiento sobre este tema. Antes de su asignación de City Limits, había escrito artículos independientes sobre el trato de los inmigrantes en los refugios, sobre los estándares de capacitación de los policías de los refugios para personas sin hogar y sobre los desafíos que enfrentan los niños que superan la edad de los hogares de crianza cuando tratan de comer bien. .
Para el primer artículo de la serie de familias sin hogar, Brand entrevistó a varias madres con niños pequeños sobre sus experiencias en los refugios de la ciudad. Después de su publicación, un defensor de los derechos de las personas sin hogar llamó para advertir a Brand. ¿Por qué estaba citando los números de población de refugios publicados regularmente por el Ayuntamiento? Esos eran números malos, dijo el abogado. Las estadísticas de la ciudad dieron cuenta de las decenas de miles de personas que durmieron todas las noches en refugios supervisados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, que incluyen los refugios para adultos y familias más grandes de la ciudad de Nueva York. Pero hubo miles más que durmieron en refugios más pequeños supervisados por otras agencias de la ciudad: refugios para violencia doméstica, refugios para personas con VIH/SIDA, refugios de socorro en casos de desastre, refugios para niños fugitivos. Brand todavía suena anonadado al hablar de ello. “Solía trabajar en la calle de un refugio para sobrevivientes de violencia doméstica”, me dijo recientemente. “Pero en realidad nunca se me ocurrió que los números que se informan no son un censo preciso”.
En la actualidad, Brand es un escritor de tiempo completo para City Limits, para el cual ha producido un flujo constante de artículos precisos y obstinados sobre la falta de vivienda y la respuesta de la ciudad a ella. Ha aprendido a ser más específico cuando se refiere a las estadísticas de personas sin hogar de la ciudad y, en ocasiones, dedica uno o dos párrafos de un artículo a desglosar la distinción entre los datos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y el alcance completo del sistema de albergues de la ciudad. A finales del año pasado, después de años de ver cómo la ciudad se resistía a publicar un censo diario más completo, Brand y su editora, Jeanmarie Evelly, decidieron hacer lo que la ciudad no haría. Al clasificar las estadísticas publicadas públicamente y al presentar solicitudes de libertad de información para datos que normalmente no se publican, City Limits compiló un “rastreador” que ofrecía una visión más completa de la población de refugios de la ciudad. El proyecto se lanzó en enero. Todos los días desde entonces, Brand ha actualizado el rastreador con los números informados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y con los que salen de los refugios administrados por otras agencias. Actualmente, esas otras agencias deben recopilar un recuento de cuántas personas “no duplicadas” duermen en sus refugios cada mes. En conjunto, estas cifras muestran que, por cada mes de este año hasta mayo, más de sesenta mil personas pasaron al menos una noche en los albergues de la ciudad, un número un veinte por ciento más alto que el informado por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. “Estas son personas que necesitan vivienda permanente, independientemente de la agencia que los atiende”, dijo Brand. “Hay una especie de impacto en el mundo real de personas que quedan fuera del conteo y, por lo tanto, quedan fuera, tal vez, de las soluciones”.
El rastreador desglosa los datos por tipo de refugio: adulto, familia, veterano, etc. También muestra cómo la población de refugios de la ciudad ha cambiado con el tiempo. Los datos que la ciudad publica públicamente a menudo se publican en hojas de cálculo difíciles de leer o archivos PDF torpes. El rastreador de City Limits, por el contrario, está construido como una serie de gráficos interactivos donde uno puede encontrar rápidamente, por ejemplo, la cantidad de niños que se quedaron en los refugios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar el 1 de julio, o la cantidad de personas que se quedaron en los refugios de desastres. por el Departamento de Conservación y Desarrollo de la Vivienda en enero, el mes del incendio del complejo de apartamentos Twin Parks en el Bronx.
Brand y Evelly me dijeron que el rastreador les ha sido útil para pensar en ideas para historias y prioridades de cobertura. Por ejemplo, el alcalde Eric Adams ha afirmado que un aumento reciente en la población de refugios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar se debió a un “aumento sin precedentes” de inmigrantes en busca de asilo enviados a la ciudad de Nueva York desde Texas y Arizona. Pero Brand se mostró escéptico. El rastreador de City Limits mostró un aumento constante en la población de refugios de unas cuatro mil personas desde principios de año, cuando finalizó una moratoria de desalojo de la era de la pandemia en la ciudad de Nueva York, que es lo que los defensores de las personas sin hogar dicen que causó el aumento, y eso gran parte ha sido en albergues familiares. “Los datos que elige presentar dicen mucho”, dijo Brand. “También implica lo que estás tratando de ocultar u oscurecer”. Para obtener una respuesta más definitiva sobre cuántos inmigrantes han ingresado recientemente al sistema de refugios, Brand ha presentado una solicitud de Libertad de información para obtener las últimas direcciones conocidas de los residentes de los refugios, datos que él sabe que tiene la ciudad.
City Limits, que fue fundada por activistas de la vivienda en 1976, tiene un personal de tiempo completo de siete personas. El gobierno de la ciudad de Nueva York emplea a cientos de miles. No hay ninguna razón práctica por la que el medio de comunicación pueda producir un censo de viviendas más útil y completo que la ciudad. En 2018, Stephen Levin, quien entonces era miembro del Concejo Municipal de Brooklyn, propuso un proyecto de ley que habría cambiado los informes de refugios de la ciudad para reflejar mejor los números recopilados por todas las agencias de la ciudad. La administración de Bill de Blasio rechazó la medida.
La falta de vivienda en la ciudad de Nueva York alcanzó niveles récord bajo De Blasio, quien consideró la lucha contra la desigualdad como su misión central en la política. En 2016, puso a Steven Banks, abogado de Legal Aid y defensor de personas sin hogar desde hace mucho tiempo, a cargo de las políticas de personas sin hogar de la administración. (En la década de 1980, Banks presentó algunos de los litigios que consagraron el “derecho a la vivienda” en la ciudad de Nueva York, lo que hace que la ciudad sea única en los EE. UU.: cualquier persona que necesite una cama debe recibir una). de Blasio, la población de refugios para adultos solteros aumentó más del sesenta por ciento respecto de ocho años antes, pero la población de refugios familiares de la ciudad se redujo en un treinta por ciento, y las cifras del censo del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar estaban por debajo de donde estaban. cuando De Blasio asumió el cargo, disminuciones de las que De Blasio y Banks estaban orgullosos. Banks argumentó, en una audiencia del Concejo Municipal el año pasado, que cambiar los requisitos de informes del censo de personas sin hogar oscurecería esos logros y las decisiones que habían contribuido a ellos. “Creo que es importante considerar manzanas con manzanas”, dijo Banks. “Tendría que retroceder en el tiempo y ajustar todos los censos de todas las demás administraciones”. El proyecto de ley de Levin no se aprobó.
Las nuevas administraciones a menudo miran los datos con nuevos ojos. También suelen tener nuevas razones para hacerlo. Adams, quien llegó como oficial de policía de tránsito en un momento en que sus superiores estaban revolucionando el informe de datos policiales con el programa CompStat, se postuló para alcalde el año pasado y se comprometió a crear un CompStat para otras agencias de la ciudad. Es un enemigo declarado del tipo de silos burocráticos que mantendrían los datos de los refugios para familias y los refugios para violencia doméstica en informes oficiales separados. A principios de este mes, el Concejo Municipal aprobó un nuevo proyecto de ley que revisaría los requisitos de informes para los datos de los refugios para 2024. El Ayuntamiento me dijo que la administración de Adams planea realizar cambios en el censo diario antes de eso, en algún momento de 2023. En junio, Adams publicó un “proyecto” de vivienda que, entre otras cosas, prometía mejorar los datos y las métricas de personas sin hogar al tener en cuenta todos los refugios de la ciudad, no solo los administrados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. “Con demasiada frecuencia, el gobierno ha tratado de ponerse simpático con estos números y no reconocer la realidad de nuestro problema de personas sin hogar”, dijo Jessica Katz, la principal funcionaria de vivienda de Adams, en una conferencia de prensa para presentar el plan.