Kevin Reyes en Rat Rock.
Foto de : Ali Cherkis
En cierto modo, Frederick Law Olmsted convirtió a Ashima Shiraishi en escalador. Tenía seis años cuando intentó escalar por primera vez Rat Rock, un afloramiento largo y bajo de esquisto de Manhattan en Central Park, justo al norte de Columbus Circle. Era algo muy infantil ver una gran roca y querer escalarla, pero tener ese tipo de encuentro mientras crecía en el Garment District también fue algo así como un milagro de la planificación urbana. “El hecho de que decidieron mantener parte del lecho de roca expuesto en lugar de volarlo fue la razón por la que comencé a escalar rocas”, dice Shiraishi, ahora de 22 años, sobre la elección de Olmsted y Calvert Vaux de incorporar parte del paisaje existente en el diseño del parque. . Shiraishi, cuyo comportamiento tranquilo coincide con la gracia del ballet de sus tirones, es considerada una de las mejores escaladoras del mundo. Pero comenzó enviando escaladas en el extremo sur del parque y todavía puede guiarme a través de la primera ruta que completó cuando nos encontramos allí en una fría mañana de febrero.
Rat Rock, también llamado Umpire Rock por las personas que niegan nuestros problemas con los roedores, es probablemente la zona de escalada al aire libre más transitada de la ciudad de Nueva York. Pero hay lugares en todo el parque, escondidos detrás de árboles o detrás de una valla en el Ramble, que los escaladores han estado frecuentando durante décadas. (Según al menos un guía de escalada, un acuerdo entre los escaladores y el Departamento de Parques se hizo a fines de la década de 1980 para sancionar la práctica siempre que no usaran cuerda). Cuando la ciudad cerró al comienzo de la pandemia, aún más personas la descubrieron. “La gente se volvió loca y hubo un auge de personas que intentaban encontrar nuevos problemas y nuevas rocas”, dice Kaci Collins Jordan, una profesora que ha estado escalando en Central Park durante casi una década. (Mantiene una hoja de cálculo de cada ruta que encuentra en la ciudad, mapeando más de 400 escaladas, incluidos lugares en Van Cortlandt y Fort Tryon). “Es un bastión de un tipo particular de espíritu de escalada”, dice Jordan. Los gimnasios de escalada pueden resultar caros. El parque es gratuito. “Hay muchos escaladores de color, escaladores queer y escaladores trans como yo”. Si bien la cultura de la escalada y los deportes al aire libre en general ha estado históricamente dominada por hombres blancos, Brittany Leavitt, que dirige la organización sin fines de lucro Brown Girls Climb, dijo que la escalada al aire libre aquí en la ciudad se siente “muy diferente”.
Los búlders de Central Park también se han convertido en sus administradores no oficiales. Cuando visito Rat Rock, el suelo está salpicado de lo que parecen restos de confeti de una fiesta de cumpleaños. Hay basura, como bolsas de chips desechadas y, a veces, agujas y viales, que deben ser atendidos, pero a diferencia de otras áreas de escalada al aire libre, que suelen tener organizaciones dedicadas al cuidado de los cantos rodados, los escaladores de la ciudad lo hacen ad hoc, a menudo trayendo consigo bolsas de basura con ellos. (Leavitt y otros están en el proceso de intentar formar una coalición para cambiar eso). Marc Adrian, un escalador que trabaja en un gimnasio en Gowanus, dice que al comienzo de la temporada, él y sus amigos traerán cepillos y Limpie las rocas de “toda la suciedad” (suciedad, nieve, hojas) que se acumula. “Cuando algunas personas tienen tiempo libre durante la semana, simplemente aparecen y, si está descuidado, intentan organizarlo”, dice Adrian. “Es una especie de regla tácita en general”.
En muchos sentidos, el parque es un espacio más democrático para escalar que los gimnasios cubiertos de la ciudad, que ahora forman parte cada vez más de programas bien financiados. cadenas como Movimiento o Vital. Pero en la práctica es un poco más complicado. Jordan ve el parque como un lugar de recreación, pero también de necesidad, que a veces puede perderse entre los escaladores. (Las instrucciones para llegar al Cat Rock on Mountain Project dicen: “Tome el camino desde las escaleras para evitar pisar excrementos de perros y vagabundos”). “Me encantaría ver a la comunidad de escaladores defendiendo a las personas que utilizan estos espacios porque Tienen que.” Leavitt está de acuerdo y señala la historia contradictoria del parque en sí, que se fundó sobre un principio de acceso pero que también desplazó a más de mil personas, incluidos residentes negros de Seneca Village. Mientras nos sentamos a tomar el sol entre escaladas, ella me cuenta cómo encontró el búlder como una forma de reconectarse con esa historia. “Creo que existe esa hermosa y fina línea”.
Es imposible no sentir la historia del parque al escalar allí. Y tal vez sea por eso que los escaladores hablan con una especie de reverencia ante la presencia de las rocas, aunque no todas sean escaladas de talla mundial. (Algunos, argumentan los escaladores, sin embargo, son.) El esquisto de Rat Rock en Manhattan es el mismo lecho de roca que sostiene los rascacielos de la ciudad y sostiene el metro. “Es una forma de interactuar con algo realmente antiguo de este lugar y lo hace sentir especial”, dice Shiraishi. Los surcos que ahora están manchados con tiza para escalar son Cicatrices de la última Edad del Hielo, tallada por un glaciar que también dejó caer cantos rodados por todo el parque. Mientras observamos las motas de mica captar la luz de media tarde, Shiraishi pasa su mano por las bodegas. “Casi parece como si nuestras huellas dactilares fueran sólo un invitado entre tantos”, dice.