Amherst, en el oeste de Massachusetts, es el nexo de cuatro facultades de artes liberales y una importante universidad pública. Es el hogar de unas cuarenta mil personas, incluida una población fluctuante de estudiantes universitarios y de posgrado. En sus sinuosas y boscosas calles residenciales, Black Lives Matter y “In This House”. . .” Los carteles brotan junto a jardines nativos de acebo, arándano y laurel de montaña. En las elecciones de 2020, más del noventa por ciento de los votantes de la ciudad votaron por Joe Biden.
Un chiste que se escucha mucho es que, en Amherst, sólo la “H” está en silencio. Es una ciudad conocida por debates estridentes y luchas políticas internas de izquierdas. Aún así, incluso según estos estándares controvertidos, las discusiones que han estado sucediendo en torno a la Escuela Secundaria Regional Amherst, o BRAZOS, han sido vociferantes. Cómo y cuándo comenzaron depende de a quién le preguntes, pero surgieron a la vista del público en mayo pasado, cuando el periódico de la escuela secundaria de Amherst, el Gráficopublicó un artículo de cinco mil palabras. artículo titulado “‘Es vida o muerte’: No proteger a los niños trans en BRAZOS un problema sistémico”. El artículo citaba de forma anónima a varios estudiantes trans y no conformes con el género, quienes relataron numerosos incidentes de intimidación y acoso, encuentros dañinos con consejeros académicos y quejas infructuosas a los administradores. Entre los detalles sorprendentes del artículo estaba que, en una reunión de oración en la escuela, un consejero escolar supuestamente dijo: “En el nombre de Jesús, atamos a ese demonio gay LGBTQ que quiere confundir a nuestros hijos”. (El consejero luego negó haber hecho este comentario). Ese mismo empleado, según alega el artículo, entregó crucifijos de chocolate a los estudiantes.
El artículo fue notado por la prensa principal: el Boston Globo perfiló a los estudiantes que lo escribieron, y también por medios conservadores, algunos de los cuales implicaban que los educadores cristianos estaban siendo perseguidos. Mientras tanto, en Amherst, se celebró una reunión de emergencia del comité escolar en la biblioteca de la escuela secundaria. En ese momento, la madre de un niño trans en BRAZOS había solicitado formalmente una investigación del Título IX sobre la discriminación de género en la escuela, y los dos consejeros que ocuparon un lugar más destacado en la Gráfico El artículo había sido puesto en licencia. Pero varios de los asistentes a la reunión, que atrajo a una multitud de profesores, padres y exalumnos, creían que era necesario hacer más. Pidieron una investigación de Michael Morris, el superintendente del distrito, y la renuncia de Doreen Cunningham, la superintendente adjunta que supervisaba los recursos humanos del distrito y era vista por muchos como una aliada cercana de los controvertidos consejeros académicos. Los miembros del sindicato de docentes de Amherst dijeron en la sala que habían aprobado un voto de censura contra Morris, que había tomado una licencia médica de emergencia, y Cunningham.
Un hecho incómodo fue que la mayoría de los padres preocupados eran blancos y los dos consejeros bajo escrutinio no lo eran: uno de ellos, Héctor Santos, es latino, y el otro, Delinda Dykes, es negra. Cunningham, que es negro, era el jefe de diversidad, equidad y recursos humanos del distrito; Morris, el superintendente, es blanco. En la reunión del comité escolar, que duró casi seis horas, una de las pocas personas que habló en defensa de Cunningham fue su hijo, que había trabajado en BRAZOS como especialista en apoyo a los estudiantes. “Para ver un excelente ejemplo de cómo se trata a las mujeres de color en puestos de liderazgo”, dijo a la multitud, “no busquen más que las escuelas públicas de Amherst”. Los problemas en BRAZOSinsistió, “no se trataba de la situación LGBTQ+”, sino más bien del producto de un sindicato de docentes inusualmente combativo y del racismo común.
En verdad, la crisis fue una colisión de múltiples cuestiones: tensión racial, poder sindical, el trato respetuoso de los niños queer y trans, y el lugar de la religión en las escuelas, sin mencionar las consecuencias de la crisis. COVID-19-19 pandemia y lo que ha afectado al tejido de la vida cívica en los EE. UU. Las escuelas públicas de Amherst tardaron en volver a la normalidad prepandémica; reabrieron para una combinación de aprendizaje en persona y remoto en abril de 2021, solo después de que el estado de Massachusetts los obligó a hacerlo. “Tuvimos médicos, psiquiatras, trabajadores sociales y padres que nos escribieron desesperados sobre el impacto que el aprendizaje remoto estaba teniendo en la salud emocional y mental de los niños de nuestra comunidad”, dijo Allison Bleyler McDonald, ex miembro del comité escolar. me dijo. Los líderes del sindicato de docentes de Amherst “se negaron incluso a hablar con nosotros sobre la posibilidad de abrir escuelas y aulas”, dijo.
Al hablar con la gente de la ciudad, uno tiene la sensación de que la discordia de ese período nunca ha desaparecido por completo. “Las cosas realmente mejoraron con COVID-19”, me dijo Ben Herrington, quien también es ex miembro del comité escolar. “El idioma cambió. La gente se sintió cómoda siendo abiertamente hostil. Ya no teníamos conversaciones normales”. Varias personas me contaron sobre un incidente del otoño de 2021, cuando el comité escolar aprobó una política que habría permitido la entrada a la escuela a algunos miembros del personal no vacunados siempre que llevaran máscaras. En respuesta, dijo McDonald, el entonces presidente del sindicato, Lamikco Magee, “nos acusó de querer infligir genocidio a los docentes”. (Magee niega haber invocado genocidio).
La lucha en curso en Amherst parece presionar contra cada golpe que las escuelas públicas han sufrido en los últimos años, y las continuas consecuencias (múltiples investigaciones, renuncias, un persistente vacío de liderazgo en las escuelas) no inspiran confianza en nuestra capacidad colectiva para superarlo. las fricciones inevitables de una sociedad pluralista. Incluso en un distrito liberal y en gran medida próspero, ciertos conflictos y tensiones han llegado a parecer irresolubles. Como me dijo una persona con la que hablé en la ciudad: “La izquierda se está comiendo a los suyos en todo el país; no es sólo Amherst”.
Otro chiste que se escucha, aunque con menos frecuencia, es que Amherst tiene más carteles de Black Lives Matter que negros. Poco más del doce por ciento de los residentes de la ciudad son negros o hispanos; alrededor del setenta por ciento son blancos y aproximadamente el trece por ciento son asiáticos. Pero el distrito de escuelas públicas es más diverso racialmente que la comunidad en general (aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes son negros o hispanos) en parte debido a la cantidad de familias blancas y asiáticas que optan por escuelas privadas o charter. Herrington, el ex miembro del comité escolar, que es negro y tiene un hijo en la escuela secundaria, me dijo: “Amherst es una ciudad a la que le encanta promocionarse como un despertar. Tenemos esta personalidad de Berkeley East que presentamos. Aunque en realidad no somos así”.
Hace treinta años, la NAACP presentó una demanda federal contra el distrito por su programa de seguimiento académico, que asignaba un número desproporcionado de niños de color a los niveles más bajos. Más recientemente, el distrito llegó a un acuerdo de seis cifras con un profesor de matemáticas negro de la escuela secundaria que, en 2014, fue blanco de grafitis racistas. En medio de esa controversia, Michael Morris se convirtió en superintendente asistente bajo Maria Geryk, una mujer blanca. (Durante un junio de 2014, reunión del comité escolar, mientras los miembros aprobaban formalmente el nombramiento de Morris, un grupo de manifestantes comenzó a cantar “We Shall Overcome”, lo que obligó a suspender la reunión). Más tarde, Geryk emitió una orden de alejamiento a una madre negra; Esta madre había estado en contacto frecuente con el personal acerca de su hijo, que estaba teniendo dificultades en la escuela. Geryk fue duramente criticado por la decisión y finalmente renunció. Morris la reemplazó. Era “una situación ridículamente volátil”, me dijo Herrington. “Entonces, cuando Mike entró, fue como si tuviera que hacer algo”.
Morris introdujo un nuevo puesto administrativo, superintendente adjunto de diversidad, equidad y recursos humanos. En los últimos años, DEI se ha convertido en blanco de la ira de la derecha, y varios estados, incluidos Texas y Florida, han aprobado leyes para restringir las iniciativas de DEI en colegios y universidades públicas. Pero, para Morris, mejorar la diversidad racial entre los profesores de Amherst era “una cuestión de derechos civiles para nuestros niños”, dijo en 2017, citando investigaciones que mostraban, por ejemplo, que los estudiantes negros que tienen maestros negros obtienen mejores resultados en pruebas estandarizadas y son más probabilidades de matricularse en la universidad. Ese año, seleccionó a Cunningham, entonces subdirector en Connecticut, para el puesto. “Había mucho racismo en el distrito”, me dijo Cunningham recientemente. “Y cuando llegué, muchas personas de color comenzaron a sentirse seguras, no porque pensaran que no los haría responsables, sino porque sabían que, con suerte, alguien entendería de dónde venían”.
Bajo Cunningham, Amherst instituyó un proceso de contratación de dos pasos, destinado a erradicar los prejuicios implícitos: un comité eligió a los candidatos y otro hizo a los solicitantes un conjunto uniforme de preguntas. Los entrevistadores no vieron los currículums de los candidatos con antelación y en gran medida se les impidió hablar entre ellos sobre los candidatos. Cunningham me dijo que ella “capacitó a todos; cualquiera que fuera a formar parte de los comités fue capacitado para analizar sus prejuicios”. Pero los empleados del distrito múltiple me dijeron que Cunningham a menudo examinaba ella misma a los candidatos y tomaba las decisiones finales, incluso en ocasiones anulando a los directores. Ella lo negó: “No soy yo quien contrató a nadie”.
Para 2023, el porcentaje de personal de color en el distrito de Amherst había aumentado del veinte por ciento al treinta y cuatro por ciento. Pero muchas de las nuevas contrataciones eran paraprofesionales: empleados por horas y mal pagados que brindan apoyo a profesores certificados de tiempo completo. Kerrita K. Mayfield, quien dirige el departamento de ciencias de BRAZOS, describió el impulso a la diversidad como más un desempeño que una realidad. Mayfield recordó un incidente con Dykes, la consejera vocacional, a quien se percibía como una persona cercana a Cunningham: un día, cuando Mayfield estaba en medio de una clase, Dykes irrumpió sin previo aviso y le entregó una placa de madera en honor a ella como la primera. Profesor de ciencias negro en el distrito. “Fue este extraño momento ceremonial”, me dijo Mayfield. “Mis alumnos decían: ‘¿Qué está pasando?’ Yo digo, ‘Diablos, si lo sé, niños’. “
2024-04-03 20:15:17
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