VERO BEACH, Florida — La tormenta tropical Nicole envió varias casas al Océano Atlántico el jueves y amenazó una hilera de condominios de gran altura en lugares donde el huracán Ian arrasó con los malecones y otras protecciones restantes hace solo unas semanas.
“Múltiples casas costeras en Wilbur-by-the-Sea se han derrumbado y varias otras propiedades están en riesgo inminente”, dijo el alguacil del condado de Volusia, Mike Chitwood, en un mensaje en las redes sociales. En el área de Daytona Beach, todos los puentes hacia la playa se cerraron para todo el personal excepto el esencial y se estableció un toque de queda, dijo.
Wilbur-by-the-Sea es una comunidad no incorporada en una isla de barrera con solo casas frente al mar, sin condominios ni hoteles allí. Al lado, en Daytona Beach Shores, una franja de rascacielos a lo largo de lo que el huracán Ian dejó en la playa fue evacuada antes de que Nicole tocara tierra porque sus malecones se habían derrumbado.
Nicole sigue siendo una tormenta tropical en expansión, que cubre casi todo el estado cansado de Florida y también llega a Georgia y las Carolinas antes del amanecer del jueves. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron hasta 720 kilómetros (450 millas) desde el centro en algunas direcciones mientras Nicole giraba hacia el norte sobre el centro de Florida.
Las evaluaciones iniciales de daños mostraron cómo Nicole dejó varias propiedades frente al mar tambaleándose sobre el agua. La oficina del alguacil del condado de Volusia publicó en su página de Facebook la foto de una casa donde la erosión había socavado el suelo hasta la pared principal que daba al océano. Una plataforma cubierta por un techo sobresalía sobre la pendiente erosionada apoyada sobre vigas estrechas.
Krista Dowling Goodrich, quien administra 130 casas de alquiler en Daytona Beach Shores como directora de ventas y marketing de Salty Dog Vacations, vio desaparecer la playa detrás de algunas de las propiedades mientras se realizaban las evacuaciones justo antes de la tormenta. Ella estaba tratando de llegar a la escena el jueves por la mañana para ver cómo les iba.
“Mientras estábamos allí, todo el patio trasero comenzó a colapsar en el océano. Llegó hasta la casa”, dijo. El agua también comprometió la tierra restante entre una hilera de altos edificios de condominios cercanos, dijo.
En Daytona Beach Shores, donde el edificio Beach Safety Ocean Rescue de la ciudad se derrumbó sobre la franja restante de arena, los funcionarios consideraron inseguros varios edificios residenciales costeros de varios pisos y fueron de puerta en puerta diciéndoles a las personas que tomaran sus posesiones y se fueran.
“Estos eran los rascacielos altos. Entonces, las personas que no se iban, las obligaban físicamente a salir porque no es seguro”, dijo Goodrich. “Estoy preocupado por la infraestructura del área en este momento porque una vez que se eliminen los diques, no van a dejar que la gente vuelva a entrar… habrá mucha gente desplazada por un tiempo”.
Las autoridades habían advertido que la marejada ciclónica de Nicole podría erosionar aún más muchas playas afectadas por el huracán Ian en septiembre. El raro huracán de noviembre llevó a las autoridades a cerrar aeropuertos y parques temáticos y ordenar evacuaciones en áreas que incluían el club Mar-a-Lago del expresidente Donald Trump.
Nicole tocó tierra como huracán de categoría 1 alrededor de las 3 am del jueves cerca de Vero Beach, pero no causó daños significativos allí, dijeron las autoridades el jueves. La peor parte de la tormenta golpeó al norte de su centro. A las 10 a.m., los vientos máximos sostenidos de Nicole se redujeron a 85 kph (50 mph), dijo el centro con sede en Miami. La tormenta tenía su centro entre Tampa y Orlando, moviéndose hacia el oeste-noroeste a cerca de 16 mph (26 kph).
La tormenta dejó el sur de Florida soleado y tranquilo a medida que avanzaba hacia el norte, pero podría arrojar hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia sobre las montañas Blue Ridge para el viernes, dijo el centro de huracanes. Serán posibles inundaciones repentinas y urbanas, junto con nuevas crecidas del río St. Johns, en toda la península de Florida. Las fuertes lluvias se extenderán hacia el norte hacia el este del Valle de Ohio, el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra hasta el sábado.
Nicole se convirtió en huracán el miércoles por la noche cuando se estrelló contra la isla Gran Bahama. Fue el primero en azotar las Bahamas desde el huracán Dorian, una tormenta de categoría 5 que devastó el archipiélago en 2019. Para los floridanos cansados de las tormentas, es solo el tercer huracán de noviembre que azota sus costas desde que comenzaron los registros en 1853.
Cuarenta y cinco de los 67 condados de Florida estaban bajo declaración de estado de emergencia. El presidente Joe Biden también aprobó una declaración de emergencia para la tribu Seminole de Florida, ordenando ayuda federal para la nación tribal, muchos de cuyos miembros viven en seis reservas en todo el estado. La tribu también es propietaria de la franquicia Hard Rock Cafe, con varios de sus hoteles y casinos en el camino de Nicole.
El gobernador Ron DeSantis dijo en una conferencia de prensa el jueves en Tallahassee que alrededor de 333.000 clientes de electricidad estaban sin electricidad a media mañana, alrededor del 2,9% del total del estado. DeSantis dijo que había 17,000 linieros eléctricos listos para comenzar a restaurar la energía y que muchos otros activos, incluidos botes de rescate y vehículos, se desplegarán según sea necesario.
“Estamos listos y tenemos los recursos para responder a cualquier necesidad posterior a la tormenta que pueda surgir”, dijo el gobernador.
Disney World y Universal Orlando Resort anunciaron que probablemente no abrirían según lo programado el jueves. Casi dos docenas de distritos escolares estaban cerrando escuelas y se habían abierto 15 refugios a lo largo de la costa este de Florida, dijo el gobernador.
Partes de Florida fueron devastadas por el huracán Ian, que golpeó como una tormenta de categoría 4. Ian destruyó casas y dañó cultivos, incluidos campos de naranjos, en todo el estado, daños que muchos aún enfrentan, y envió una marejada ciclónica de hasta 4 metros (13 pies) hacia la costa, causando una destrucción generalizada.
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Frisaro informó desde Fort Lauderdale. Curt Anderson en San Petersburgo contribuyó a esta historia.
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