Los consumidores están pagando más por una variedad de productos, que incluyen tocino, blusas y Buicks usados, ya que la economía se recupera con fuerza de la recesión liderada por los covid con una ayuda considerable del Congreso y la Reserva Federal.
La pregunta fundamental es si estos aumentos de precios se mantendrán y durante cuánto tiempo. Los funcionarios de la Fed han sostenido hasta ahora que las subidas se disiparán con bastante rapidez, aunque algunos economistas advierten que la tendencia podría ser más duradera.
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Los costos de las materias primas, como la madera, el papel, el acero, el vidrio y el plástico, así como la fabricación y el envío, aumentan en consonancia con la recuperación de la demanda. Una escasez generalizada de microchips se suma a las luchas de los minoristas al dificultar la automatización de las cadenas de suministro y mantener las operaciones funcionando sin problemas, dijo Greg Portell, socio en la práctica del consumidor en la consultora Kearney.
“Hay presiones inflacionarias de dos lados: el costo de los materiales aumenta al mismo tiempo que aumenta la demanda”, dijo. “Por lo general, tiene uno u otro, pero ahora tiene ambos, lo que está creando la crisis”.
[https://www.washingtonpost.com/business/2021/06/10/inflation-what-to-know/]
El reciente aumento se produce después de años de inflación rezagada. Si bien los precios de los productos pueden fluctuar, los formuladores de políticas generalmente apuntan a mantener la inflación anual en alrededor del 2 por ciento.
En general, dijo Portell, espera que los precios se estabilicen en 18 a 24 meses, a medida que los proveedores y fabricantes se pongan al día con la demanda acumulada de bienes de consumo como ropa y muebles.
Mientras tanto, estas son algunas de las categorías donde los precios están subiendo. Los gráficos a continuación muestran cómo han cambiado los precios de los bienes de uso diario desde 2019 y 2020, como se informa en el índice de precios al consumidor publicado esta semana por el Departamento de Trabajo.
Autos y camiones usados
Los automóviles tienen una gran demanda, pero escasean, y eso, dicen los economistas, es particularmente cierto en el alijo de vehículos usados del país. Al comienzo de la pandemia, los estadounidenses que desconfiaban del transporte público compraron autos usados para ayudar con los viajes diarios y los mandados. Desde entonces, la demanda ha seguido aumentando más allá de la oferta, debido en parte a la escasez de microchips y al cierre de fábricas que han frenado la producción de nuevos vehículos.
Los precios de los automóviles usados aumentaron un 7,3 por ciento el mes pasado, lo que representa aproximadamente un tercio de la inflación general de precios, según el Departamento de Trabajo. Los economistas dicen que esperan que esos aumentos continúen en el corto plazo, aumentando los costos de transporte para los trabajadores con salarios bajos que se están reincorporando al mercado laboral.
“Estamos entrando en lo que sin duda será un verano largo y caluroso, ya que los consumidores continúan gastando más rápido de lo que la mayoría de los productores y proveedores de servicios pueden seguir”, escribió Diane Swonk, economista jefe de Grant Thornton, en una nota a los clientes esta semana.
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Mueble
El aumento de los precios de materiales como el cuero, el acero, el acrílico y la madera ha hecho subir los precios de los escritorios, sofás y otros muebles de gran demanda. La fabricación y el envío también se han vuelto más costosos, ya que las empresas se enfrentan a fábricas abrumadas y puertos obstruidos. Los minoristas dicen que casi todos los pasos de la cadena de suministro se han vuelto más costosos y engorrosos en los últimos meses, lo que ha llevado a un aumento constante de los precios. Las tarifas de envío de carga marítima desde Asia a Estados Unidos se han cuadriplicado en algunos casos, de aproximadamente $ 1,500 por contenedor a $ 6,000 el año pasado, según Mark Yeager, director ejecutivo de Redwood Logistics.
“Individualmente, cualquiera de [those hurdles] no es tan significativo y podría superarse ”, dijo Kurt Darrow, director ejecutivo de La-Z-Boy, en una reciente llamada sobre ganancias. “Pero cuando los tienes viniendo hacia ti desde seis o siete direcciones diferentes, la magnitud se suma”.
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Gas
El precio promedio de un galón de gasolina ha aumentado casi un 50 por ciento en el último año, de $ 2 a más de $ 3, según AAA. Los analistas dicen que la escasez de petroleros y el reciente ataque cibernético al Oleoducto Colonial, que suministra casi la mitad de la gasolina de la Costa Este, han contribuido a un aumento en los precios del crudo.
Pero, de manera crítica, la demanda también ha aumentado, y los estadounidenses se lanzan a la carretera para viajar durante el verano. Los analistas dicen que los recientes controles de estímulo, que muchas familias gastaron en necesidades como alimentos y gasolina, también han contribuido al aumento del consumo.
Los precios promedio de la gasolina han aumentado durante siete semanas consecutivas y es probable que alcancen su punto máximo a mediados del verano, según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.
“El año pasado, como resultado de la caída repentina de la demanda de gasolina, las compañías petroleras dieron tres, cuatro pasos hacia atrás”, dijo. “Despidieron empleados y ahora, como muchos otros sectores, están luchando por recuperar la mano de obra. Es posible que nos quedemos atrapados con estos precios altos por un tiempo “.
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Ternera y cerdo
El tocino, los filetes y otros tipos de productos cárnicos son cada vez más caros a medida que la industria lidia con la escasez de mano de obra, así como con el aumento de granos y costos de energía. Costco dice que está pagando hasta un 20 por ciento más por la carne de res que hace un año, debido en parte al aumento de los costos de alimentación y transporte. La demanda también se está disparando a medida que los restaurantes reabren y países como China y Vietnam claman por las exportaciones de carne de cerdo y vacuno estadounidenses.
Además del desafío, dicen los expertos de la industria, hay una desaceleración en los tiempos de procesamiento. Las plantas procesadoras de carne se han visto particularmente afectadas por los brotes de covid que han obstaculizado las operaciones.
Jeanne Gustaf, que vive cerca de Seattle, dice que ha notado que el precio de la carne ha aumentado en su Safeway local. Las salchichas congeladas para el desayuno han subido de $ 1,99 a $ 2,49, dijo, y otros productos como el tocino también son más costosos.
“Nos encanta el tocino, pero ya no podemos comprarlo mucho porque cuesta más de $ 8 el paquete”, dijo el diseñador de libros de 49 años. “Eso parece una cosa pequeña, pero suma”.
Lavadoras y secadoras
La escasez de semiconductores, combinada con el aumento de los precios del acero y el plástico, está elevando el costo de las lavadoras y secadoras. El gigante de los electrodomésticos Whirlpool recientemente elevó los precios hasta en un 12 por ciento, y los ejecutivos dijeron que el aumento de los precios de los materiales ya le ha costado a la compañía mil millones de dólares. Es probable que los aumentos de costos, dijeron, alcancen su punto máximo en el otoño, aunque confían en que los consumidores seguirán comprando, gracias en parte al auge de las ventas de viviendas.
“La demanda es una tendencia sostenida y de varios años”, dijo el director ejecutivo Marc Bitzer en una llamada de resultados de abril. “No es un problema”.
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Pasaje aéreo
Después de un año de tarifas bajísimas, los boletos de avión se están volviendo más costosos justo a tiempo para los viajes de verano. Muchas aerolíneas, que recortaron drásticamente los horarios de vuelos durante la pandemia, informan un aumento en las reservas a medida que los estadounidenses recién vacunados recuperan el tiempo perdido. El resultado, dicen los economistas, es un caso clásico de baja oferta y alta demanda. Y las aerolíneas están más que ansiosas por compensar los miles de millones en pérdidas que han informado durante el último año.
Las tarifas ya están subiendo y, a veces, más allá de los niveles previos a la pandemia. Los precios promedio de los boletos para viajes nacionales han aumentado un 7 por ciento desde mayo, mientras que las tarifas internacionales aumentaron un 13 por ciento en el mismo período, según la firma de investigación financiera Bernstein. En Alaska Airlines, por ejemplo, las tarifas para los vuelos pico son más altas que en 2019, como parte de una “escalada corta pero estable” en los precios, dijo recientemente el director comercial Andrew Harrison en una llamada de ganancias.
Pero los analistas dicen que es poco probable que las tarifas aéreas disparadas sean permanentes. Esperan que los precios se estabilicen una vez que la demanda reprimida se desacelere y más estadounidenses regresen a la oficina.
[Get ready for travel prices to surge, experts say]
Ropa
Los minoristas de ropa recortaron drásticamente el inventario al comienzo de la pandemia cuando no estaba claro cuándo, o qué, los consumidores estarían listos para comprar nuevamente. Pero ahora que los compradores vuelven a comprar camisas, vestidos y trajes, las tiendas se dan cuenta de que ya no tienen que ofrecer los grandes descuentos que solían ofrecer. Las cadenas nacionales están reduciendo las promociones, en parte para compensar los crecientes costos de fabricación y transporte.
Los analistas dicen que una cadena de suministro más compleja, debido en parte a una lucha por diversificar las operaciones para eludir las tarifas, también ha aumentado los costos.
“Solía ser que la ropa iba del país A al puerto B para enviar C”, dijo Portell. “Pero la cadena de suministro es mucho más complicada ahora, hay múltiples fuentes, múltiples proveedores, y todo eso se suma al costo”.
[Americans are starting to buy real clothes again]
Ilustraciones de Artur Galocha.
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