Las reservas de gas se están agotando y los europeos pronto podrían enfrentarse a la posibilidad de morir congelados. Ahora, su destino está en manos de Vladimir Putin.
Es pleno invierno. Las reservas de gas se están agotando. Pronto, muchos europeos podrían enfrentarse a la posibilidad de morir congelados.
Ahora su destino está en manos de Vladimir Putin.
Rusia suministra alrededor del 40 por ciento del gas natural de Europa. Es una fuente de energía crítica, alimentando fábricas y calentando hogares cuando el clima severo detiene la producción solar y eólica.
Muchas de las plantas nucleares de Europa han sido desmanteladas. La mayor parte de sus reservas de petróleo y gas se han agotado. Y eso ha dejado a la unión económica peligrosamente expuesta.
A medida que las fuerzas de Rusia avanzan en la frontera con Ucrania, aumentan los temores de que una guerra pueda estrangular las economías y las vidas más allá de la zona de combate.
Es un juego de alto riesgo que Putin ya ha comenzado a jugar.
Su Kremlin exige amplias concesiones de la OTAN y Estados Unidos. Quiere que Ucrania sea excluida de la alianza militar. Todos los estados del antiguo bloque oriental soviético deben ser desalojados.
Respaldando estas demandas están 140.000 efectivos y sus tanques, artillería y aviones de combate.
Y la coerción económica.
Gazprom, la compañía de gas dirigida por el Kremlin, ya ha reducido a la mitad las entregas de gas natural. Pero lo ha hecho mientras se apega al pie de la letra de sus contratos de suministro.
El jueves, Alemania declaró que sus reservas habían caído a niveles “preocupantes”.
Su reserva restante no sobrevivirá una semana de frío extremo. Y toda Europa se ha quedado contemplando meses de clima helado sin calefacción.
Eso le da mucha influencia a Putin.
Y un plazo.
Una vez que la nieve comience a descongelarse, su poder de coacción disminuirá.
Esfuerzo de ayuda de emergencia
Los precios del gas natural en Europa superaron recientemente los 60 dólares estadounidenses por millón de Btu. En comparación, eso es alrededor de US$350 por barril cuando el petróleo cuesta US$90.
Hay pocas señales de que Rusia libere suministros adicionales al mercado al contado, como espera Europa. Y todas sus obligaciones contractuales han sido cumplidas.
Luego están China e Irán. Ambos se encuentran entre los mayores productores del mundo. Pero la relación de Europa con estos estados autoritarios, como Rusia, es tensa.
Australia es el mayor exportador de GNL del mundo. Pero la mayor parte de su producción ya está contabilizada.
Esta es la razón por la que los buques tanque de GNL de todo el mundo están cambiando de rumbo hacia el Atlántico Norte.
“Hemos estado trabajando muy de cerca con Alemania y Europa para aumentar la capacidad de otras partes del mundo, desde Europa, desde el norte de África, Medio Oriente y Asia, y creemos que estamos preparados para compensar cualquier déficit que pueda ocurrir. materializarse”, dice el asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca, Daleep Singh.
El presidente Joe Biden ha pedido a los productores estadounidenses que aumenten la producción y envíen todo lo que puedan. Se ha contactado a Qatar para aumentar la producción. Japón se ha ofrecido como voluntario para redirigir todo lo que no necesita para sí mismo.
Pero Europa solo tiene una capacidad limitada para aceptar la entrega.
El tráfico de buques cisterna de GNL se ha duplicado con respecto al año pasado. Ahora iguala a Rusia en el suministro del 40 por ciento de los suministros europeos totales.
Pero Europa tiene solo 28 terminales de importación de GNL. Posicionados principalmente en Europa Occidental, ya están operando casi a su máxima capacidad.
Europa Central y del Este están acostumbradas a obtener gas por tuberías. Desde Rusia. A través de Ucrania.
La crisis energética de Europa
“Los precios de la energía han disminuido en las últimas semanas, pero solo porque Europa ha tenido suerte con el clima”, dice Jason Bordoff, director del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
“Las temperaturas invernales no han sido tan frías como se temía. Lo mismo ha ocurrido con Asia, lo que permitió a Europa extraer algunos cargamentos de GNL que, de lo contrario, se habrían necesitado allí”.
La apuesta del presidente Putin puede depender de cómo se desarrolle el clima en las próximas semanas.
Alemania es la economía más grande de Europa. También es el mayor cliente de gas natural de Rusia.
Esta semana, el Ministerio de Economía y Clima de Alemania dijo en una conferencia de prensa que estaba “supervisando la situación de los niveles de almacenamiento, y ciertamente es preocupante”.
Esto puede explicar por qué el canciller Olaf Scholz se ha mostrado reacio a apoyar abiertamente a Ucrania.
En una visita a la Casa Blanca a principios de esta semana, el controvertido nuevo gasoducto Nord Stream 2 de Rusia fue fundamental en las conversaciones con el presidente Biden.
El gasoducto, que pasa por alto Ucrania para entregar su gas a Alemania, está completo.
Pero aún no está operativo.
Berlín ha dudado en certificar su estatus.
Y eso molesta a Moscú.
Durante años el proyecto ha sido el centro del debate internacional. Estados Unidos, y otros, han advertido que solo aumentaría la dependencia de Europa de Rusia.
Ahora, la beligerancia de Putin lo ha demostrado.
El presidente Biden ha dicho que “finalizaría” el proyecto Nord Stream 2 si Rusia invade Ucrania.
El canciller Scholz solo ha dicho que “todas las opciones están sobre la mesa”.
La exposición de otros países europeos a la coerción del gas de Rusia es variada.
Suecia usa muy poco gas. El Reino Unido obtiene sus suministros de otros lugares.
Pero otros, especialmente los de Europa Central y del Este, dependen casi por completo de Moscú.
“Si las relaciones se ponen muy feas, como ahora parece bastante posible, entonces gran parte de Europa puede sufrir un invierno muy frío y muy costoso”, dice el ex embajador británico ante la OTAN, Adam Thomson.
¿Y si Rusia cierra el grifo?
No es la primera vez que el Kremlin juega este juego.
Cerró el oleoducto que pasa a través de Ucrania hacia Europa Occidental en el invierno de 2009. La excusa de Moscú fue una disputa con Kiev sobre las tarifas de tránsito.
Cualquier invasión de Ucrania cortaría este suministro.
Y Moscú podría señalar a Nord Stream 2 como una fuente alternativa.
Esta crisis económica y diplomática ha tardado mucho en llegar, dice el general retirado del Ejército de EE. UU. y asesor de seguridad nacional HR McMaster.
“El hecho de que dependan del gas ruso le ha dado a Vladimir Putin un tremendo poder coercitivo sobre las economías de Europa”, dijo.
Moscú recortó el suministro de gas a principios del año pasado. Esto infló los precios y agotó las reservas, preparando el escenario para la crisis actual.
Muchas industrias europeas han cerrado sus hornos durante mucho tiempo. Y los gobiernos se están moviendo para reducir el impacto en las familias a medida que los precios continúan aumentando.
Muchos esperan que empeore.
“Creo que en el caso de un ataque ruso incluso menos severo contra Ucrania, es casi seguro que los rusos corten el gas que transita por Ucrania de camino a Alemania”, dice el exdiplomático estadounidense y coordinador de sanciones Dan Fried.
Moscú probablemente se ofrecería a compensar el déficit, si Berlín permitiera la apertura de Nord Stream 2 y se cumplieran otras condiciones.
Pero Berlín está en una posición precaria.
“Si Rusia invade Ucrania, de una forma u otra, Nord Stream 2 no avanzará”, prometió el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, el fin de semana.
Y esa es la cuña económica coercitiva que quiere Putin.
“No hay forma de que Europa compense por completo un cese total de las exportaciones de gas ruso”, dice Nikos Tsafos, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“El sistema no puede hacer frente a una destrucción de esa magnitud”.