SAN DIEGO — RJ Reynolds y otras compañías tabacaleras presentaron una solicitud el martes solicitando a la Corte Suprema de EE. UU. que imponga una orden de emergencia para evitar que California aplique una prohibición de productos de tabaco con sabor que fue aprobada abrumadoramente por los votantes a principios de este mes.
La prohibición fue aprobada por primera vez por la legislatura estatal hace dos años, pero nunca entró en vigencia después de que las compañías tabacaleras reunieron suficientes firmas para incluirla en la boleta electoral. Pero después de que casi dos tercios de los votantes aprobaron prohibir la venta de todo, desde jugo de vapeo de algodón de azúcar hasta cigarrillos de metanol, entrará en vigencia el 21 de diciembre.
Los partidarios de la prohibición dicen que la ley era necesaria para detener un aumento asombroso en el tabaquismo adolescente.
RJ Reynolds presentó una demanda federal para impugnarla un día después de la votación del 8 de noviembre, pero el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. rechazó el martes la moción de emergencia de la compañía para bloquear la ley pendiente de apelación.
Los gigantes del tabaco argumentan que la autoridad para prohibir los productos con sabor se encuentra en la ley federal. La Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar otorga a la Administración de Drogas y Alimentos la autoridad para regular el tabaco. Las empresas están representadas por Noel Francisco, quien se desempeñó como el principal abogado de la Corte Suprema de la administración Trump.
California será el segundo estado de la nación, después de Massachusetts, en promulgar una prohibición que prohíba la venta de todos los productos de tabaco con sabor. Varias ciudades de California, incluidas Los Ángeles y San Diego, ya promulgaron sus propias prohibiciones, y varios estados han prohibido los productos de vapeo con sabor. Hasta el momento no ha prevalecido ningún desafío legal a esas prohibiciones.
Pero las compañías tabacaleras se han esforzado especialmente para evitar quedarse fuera de una gran parte del vasto mercado de California.
En la presentación, las empresas dijeron que sufrirían un “daño irreparable” por no poder vender los productos en uno de los mercados más grandes del país. RJ Reynolds, el fabricante de cigarrillos mentolados de Newport, dijo que los cigarrillos mentolados representan un tercio del mercado de cigarrillos de California. Modoral Brands Inc. solo fabrica productos de tabaco con sabor y puede perder millones, según la presentación.
Las empresas argumentaron que los pequeños minoristas enfrentarán el despido de empleados y posiblemente el cierre. Entre los que solicitan la orden se encuentra la Asociación de Mercados Vecinales, un grupo de minoristas de San Diego que incluye tiendas de vapeo.
Ya es ilegal que los minoristas vendan tabaco a cualquier persona menor de 21 años. Pero los defensores de la prohibición dijeron que los cigarrillos con sabor y los cartuchos de vapeo todavía eran demasiado fáciles de obtener para los adolescentes. La prohibición no convierte en delito poseer tales productos, pero los minoristas que los venden podrían recibir multas de hasta $250.
Además de los cigarrillos mentolados y otros cigarrillos con sabor, la prohibición también prohíbe la venta de tabaco con sabor para plumas vape, sistemas basados en tanques y tabaco para mascar, con excepciones para narguiles, algunos cigarros y tabaco de hojas sueltas.