Un antiguo jefe de vigilancia de la energía que trabajó durante mucho tiempo ha expresado su preocupación por las medidas adoptadas por la industria y los reguladores para trasladar a las personas a tarifas complejas, advirtiendo que castigarán a los hogares vulnerables y alimentarán la desigualdad.
La semana pasada se supo que Un gran número de clientes residenciales de electricidad estaban pasando a las llamadas tarifas por tiempo de uso. que les cobraba mucho más por la energía en las horas punta.
La tendencia ha sido impulsada por los reguladores, incluida la Comisión Australiana del Mercado Energético (AEMC), que afirman que dichas tarifas “que reflejan los costos” harán que la red sea más eficiente.
También afirman que las tarifas son más justas que las tarifas planas de electricidad, que cobran a las personas el mismo precio por la energía sin importar cuándo la compren de la red.
Pero Ron Ben-David, quien dirigió la Comisión de Servicios Esenciales de Victoria durante más de una década hasta 2019, dijo que los reguladores y partes de la industria estaban siendo impulsados por la ideología en su búsqueda de cambios.
Y fue particularmente crítico con las afirmaciones de que las tarifas eran más equitativas, diciendo: “No corresponde a los reguladores decidir qué es justo”.
“Mi pregunta para ellos es: ‘¿Cómo saben, cómo han puesto a prueba su propio pensamiento para saber que aquello por lo que están trabajando es en realidad el resultado correcto?'”, dijo el Dr. Ben-David.
“¿O simplemente lo están haciendo con una fe ciega basada en algún tipo de principios económicos que se establecieron hace 30 años con la agenda de reformas microeconómicas de los años 1990?”
El mercado se vuelve “incomprensible”
Los comentarios se produjeron cuando Energy Consumers Australia, el principal organismo que representa a los usuarios pequeños y medianos, también hizo sonar la alarma sobre el cambio generalizado hacia precios complejos.
Jacqueline Crawshaw, directora de políticas del grupo, dijo que podría haber argumentos para una implementación más amplia de tarifas por tiempo de uso, pero que se estaba viendo perjudicado por la forma en que se estaba manejando la reforma.
Crawshaw dijo que había informes “preocupantes” de personas que fueron trasladadas a las tarifas sin previo aviso adecuado o sin comprender los costos y efectos involucrados.
Es más, dijo, parecía haber una desconexión entre las suposiciones de los reguladores y la realidad de la vida de las personas.
“Nuestra preocupación es que no todos puedan responder a estas señales de precios”, dijo la señora Crawshaw.
“No es fácil para todos cambiar su comportamiento para aprovechar al máximo los nuevos precios”.
El Dr. Ben-David dijo que había poca evidencia que demostrara que la mayoría de las personas pudieran cambiar su comportamiento y usar más energía durante el mediodía, cuando los precios eran más bajos bajo las tarifas de tiempo de uso.
Dijo que si bien algunas personas tendrían la capacidad y la voluntad de cambiar, como quienes trabajan desde casa o quienes tienen baterías y paneles solares, muchas otras no tendrían otra opción.
Estos clientes podrían encontrarse rápidamente en una situación mucho peor, afirmó.
Peor aún, dijo que la variación en las tarifas por tiempo de uso era parte de una tendencia preocupante hacia contratos cada vez más complicados en el mercado energético.
Advirtió que el mercado corría el riesgo de volverse incomprensible para muchos consumidores, quienes, según dijo, corrían un alto riesgo de salir perdiendo en tales circunstancias.
“Los clientes generalmente quieren sencillez. Lo sabemos por nuestra propia vida”, afirmó.
“No vamos a comprar productos que nos hagan la vida más complicada. Vamos a comprar cosas que nos hagan la vida más sencilla.
“Así que el problema al que nos enfrentamos es que a medida que los contratos se vuelven más complicados, a medida que la interacción con el mercado energético se vuelve cada vez más complicada, en realidad podría llegar a estar más allá de la comprensión humana determinar cuál es el mejor contrato que se ofrece para usted”.
Medidores inteligentes, ¿resultados tontos?
Detrás del cambio hacia precios más complicados ha estado el despliegue de medidores inteligentes en toda Australia.
El Regulador Australiano de Energía (AER) ha observado que casi el 60 por ciento de los hogares en el mercado eléctrico nacional, que cubre gran parte de la costa este, tiene medidores “capaces de soportar” dichas tarifas.
Mientras tanto, la AEMC quiere que se instalen medidores inteligentes en todos los hogares de Australia para 2030.
Las cifras proporcionadas por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) mostraron que la participación de los hogares en los precios por tiempo de uso aumentó del 12,3 por ciento en 2019-20 a casi el 16 por ciento en 2021-22.
Esto se debió en gran medida a un fuerte aumento en la proporción de hogares sujetos a las tarifas en Australia del Sur y el sureste de Queensland.
Anna Collyer, directora de la AEMC, reconoció las preocupaciones sobre los efectos de las tarifas por tiempo de uso en algunos hogares, especialmente los vulnerables.
Para abordar esto, dijo que la comisión había propuesto nuevas reglas que protegerían mejor a los consumidores.
Entre ellos se encuentra el requisito de que los minoristas avisen con al menos 30 días de antelación antes de cambiar la tarifa de un cliente, proporcionen una “estimación” de su factura histórica según la nueva tarifa y ofrezcan más apoyo “sobre cómo comprender, controlar y gestionar” el uso.
Pero Collyer también elogió los beneficios de los medidores inteligentes, diciendo que permitían a los consumidores reducir sus facturas de energía y hacer que el sistema fuera más eficiente.
También argumentó que los medidores inteligentes (y los cambios que permitieron) eran una parte clave de los esfuerzos para descarbonizar la red.
“Varios australianos ya están utilizando medidores inteligentes para reducir sus facturas de energía, desde aquellos que tienen recursos como energía solar en los tejados, hasta clientes sin energía solar que pueden estar usando medidores inteligentes para acceder a tarifas más baratas”, dijo Collyer.
“Los contadores inteligentes presentan claros beneficios para los consumidores y forman un vínculo crucial para el sistema energético más amplio, allanando el camino para los importantes avances necesarios para alcanzar el cero neto”.
Un portavoz de la AER dijo que cualquier consumidor que quisiera saber si tenía un contrato de tiempo de uso debería consultar la factura de su minorista.
El Dr. Ben-David preguntó cuántos de los clientes que cambiaron a tarifas por tiempo de uso entendían adecuadamente los riesgos inherentes a los precios variables.
Según las tarifas por tiempo de uso, los precios pueden variar enormemente a lo largo del día, desde tan solo 15 centavos por kilovatio hora durante las horas de menor actividad a mitad del día, cuando la producción solar es más alta.
Por el contrario, los precios pueden dispararse durante las horas pico de la tarde y la noche a 55 centavos/kWh o más cuando la producción solar disminuye.
Según el Dr. Ben-David, “en principio, los contratos por tiempo de uso no tienen nada de malo”, mientras que los contadores inteligentes prometían ser una herramienta útil para gestionar mejor la red.
Pero dijo que nunca se debería obligar, engatusar o engañar a los consumidores para que apliquen tarifas según el tiempo de uso sin que los minoristas se aseguren primero de que esos clientes comprendan plenamente los riesgos y den su consentimiento.
“Los reguladores ciertamente están muy interesados en las tarifas por tiempo de uso”, afirmó el Dr. Ben-David, ahora profesor asociado en la Universidad de Monash.
“No estoy seguro de que se haya reunido evidencia, o de que se haya demostrado que los consumidores responderán en la forma en que estas tarifas de tiempo de uso están diseñadas para promover.
“Y si los clientes no reaccionan de esa manera, si no responden de esa manera, estos aranceles podrían terminar causando un daño significativo”.
La igualdad energética está en juego
Dijo que existía un riesgo real de que, en su búsqueda de una transición hacia tarifas minoristas “que reflejen los costos”, los reguladores corrieran el riesgo de empeorar mucho la desigualdad energética.
“Necesitamos pensar muy, muy cuidadosamente [to be sure] que no creemos un mercado energético de dos velocidades donde algunas personas reciben beneficios potencialmente muy significativos del mercado mientras que otras se quedan con la lata”, dijo.
“Porque, al final, seguirá habiendo un sistema energético muy grande por el que habrá que pagar”.
La señora Crawshaw de Energy Consumers Australia se hizo eco de los comentarios.
Dijo que los hogares bajo presión financiera ya tenían muchas menos probabilidades de conocer los detalles de sus facturas de energía y tendrían más dificultades para responder a los precios variables.
Dijo que era motivo de gran preocupación la falta de transparencia sobre los aranceles.
Señaló que a algunos hogares no se les notificaba sobre los cambios en sus tarifas y la aplicación de tarifas por tiempo de uso hasta por tres meses.
“No creo que la gente esté contenta con eso”, dijo la señora Crawshaw.
“No sería feliz si esa fuera mi casa y de repente, dos meses después, descubro que mi precio ha cambiado”.
Lo más importante es que la Sra. Crawshaw dijo que ningún hogar debería verse obligado a aceptar tarifas por tiempo de uso sin tener opción.
“No todas las personas en la calle son economistas que van a responder a estas señales económicas”, dijo la señora Crawshaw.
“No es así como vivimos nuestras vidas.
“Y la electricidad debería ser un facilitador de la vida, y no al revés. No deberíamos estar aquí para servir al sistema”.
2024-04-17 20:53:52
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