Abha (Arabia Saudita): Impulsado por el regreso de Jeakson Singh y Anwar Ali, el equipo de fútbol indio renovará su búsqueda de una entrada inaugural a la tercera ronda de las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA cuando se enfrente a un Afganistán debilitado aquí el jueves.
Con el general del medio campo Jeakson y el central Anwar de regreso en la alineación después de largas bajas por lesiones, debido a que India sufrió en el pasado reciente, los Tigres Azules disfrutarán de sus posibilidades contra los oponentes de menor ranking en la segunda ronda preliminar. partido de clasificación conjunto.
Con tres puntos y una victoria en dos partidos, India ocupa actualmente el segundo lugar en el orden jerárquico del Grupo A.
Qatar, actual campeón asiático, lidera la clasificación con seis puntos tras dos victorias, mientras que Kuwait ocupa el segundo lugar con una victoria. Después de haber perdido sus dos partidos hasta el momento, Afganistán ocupa el último lugar.
La victoria de la India a domicilio contra Kuwait ha puesto al equipo de Igor Stimac en una fuerte posición para avanzar más en el ciclo de clasificación, algo que el equipo clasificado en el puesto 117 nunca ha logrado.
Las victorias en sus próximos partidos (fuera y en casa) contra Afganistán, clasificado en el puesto 158, ayudarán a India a adquirir nueve puntos y, como se espera que Qatar gane sus próximos dos partidos contra Kuwait, los Tigres Azules tienen una posibilidad real de saltar al segundo lugar en la clasificación. .
India derrotó a Kuwait (1-0) en la ciudad de Kuwait en su primer partido de la fase de clasificación, antes de perder ante Qatar (0-3) en Bhubaneswar.
Desde su primera reunión allá por 1949, India y Afganistán se han reunido periódicamente y la rivalidad regional no ha seguido su curso incluso después de que este último abandonara la SAFF en 2016.
El enfrentamiento continuó en las eliminatorias para la Copa del Mundo, las eliminatorias para la Copa Asiática y otros torneos continentales e invitacionales, con India por delante en la mayoría de las ocasiones.
Sin embargo, los afganos siempre han sido un rival difícil de superar, luchando hasta el pitido final.
Nadie en este equipo indio puede hablar mejor de Afganistán que el imperecedero Sunil Chhetri, que está fuerte a sus 39 años y encabezará el ataque visitante junto a Manvir Singh, que marcó en la victoria del equipo contra Kuwait.
El historial de Chhetri contra sus vecinos es bastante impresionante: anotó cuatro goles en ocho partidos, incluido un espectacular tiro libre en Calcuta en 2022.
“Han mejorado progresivamente desde que los conocimos por primera vez”, afirmó Chhetri.
“Los juegos fueron cómodos, pero progresaron lenta y constantemente. Y al estar en la misma región, también se generó rivalidad. Por lo tanto, los juegos se volvieron bastante reñidos. Tanto India como Afganistán han mejorado en la última década. jugadores que juegan afuera les ha ayudado mucho”, añadió.
Si bien Chhetri sigue siendo su jugador más importante, Stimac no debería estar menos emocionado con el regreso de Jeakson y Anwar.
Jeakson ha desempeñado un papel fundamental para los Tigres Azules en los últimos dos años y participó en 17 partidos consecutivos desde las eliminatorias de la Copa Asiática de la AFC en junio de 2022 hasta la Copa del Rey en Tailandia en septiembre pasado.
Su importancia se puede medir cuando Stimac lo etiquetó como uno de los mayores fracasos en el equipo para la Copa Asiática en Qatar.
Lo que también hace que India sea favorita en el juego es la ausencia de algunos jugadores clave de Afganistán, que han estado en desacuerdo con la Federación de Fútbol de Afganistán (AFF) desde que acusó al organismo deportivo de caer en la corrupción, incluido el arreglo de partidos.
Cuando comenzó la segunda ronda de clasificación, los problemas entre los jugadores de Afganistán y la AFF empezaron a crecer.
Hasta 18 jugadores boicotearon las eliminatorias contra Kuwait y Qatar, dejando al equipo con pocos jugadores del primer equipo para el partido contra Mongolia, a quien los Leones de Khorasan derrotaron para pasar a la segunda ronda.
Aun así, jugadores como Zohib Islam Amiri, Omid Musawi y Balal Arezou buscarán causar problemas a la India.
Horario del partido: 12:30 a. m. IST (viernes).
(Publicado 20 de marzo de 2024, 06:51 ES)
