Walmart C ª.,
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minorista más grande del mundo, se convirtió en la última compañía occidental en enfrentar escrutinio sobre su manejo de negocios relacionados con Xinjiang, luego de la aprobación de una ley estadounidense que prácticamente prohíbe todas las importaciones de la región noroccidental de China por motivos de trabajo forzoso y derechos humanos.
El minorista con sede en Bentonville, Ark., Atrajo la ira en las redes sociales chinas a partir de la semana pasada después de que los usuarios de Internet compartieron comentarios que pretendían mostrar que Walmart había dejado de almacenar productos de Xinjiang en sus tiendas Walmart y Sam’s Club con sede en China. Algunos dijeron que habían cancelado sus membresías de Sam’s Club, mientras que las cuentas de redes sociales administradas por entidades respaldadas por el Partido Comunista intervinieron para criticar a la empresa.
La región noroccidental china de Xinjiang, hogar de millones de minorías, en su mayoría musulmanas, se ha convertido en un punto álgido geopolítico y un dilema ético para las multinacionales estadounidenses que hacen negocios en China. La administración Biden ha acusado al gobierno chino de participar en un genocidio contra las minorías religiosas en la región.
La semana pasada, el presidente Biden promulgó la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, luego de su aprobación casi unánime en el Congreso. La ley prohíbe todas las importaciones a los EE. UU. Desde la región a menos que las empresas puedan certificar que dichos productos están libres de trabajo forzoso.
China ha rechazado las acusaciones de genocidio y trabajo forzoso, describiendo sus políticas en la región como dirigidas a prevenir el terrorismo y proteger la seguridad nacional.
La semana pasada, el gigante estadounidense de semiconductores Intel Corp.
INTC 1,23%
emitió una disculpa a los consumidores, socios y público chinos luego de una protesta en las redes sociales chinas contra la compañía con sede en Santa Clara, California, que había publicado en su sitio web una carta a los proveedores pidiéndoles que evitaran el abastecimiento de Xinjiang. La carta original decía que las restricciones se requerían en respuesta a la ley estadounidense, aunque no especificaba qué ley.
Otras empresas occidentales, incluido el minorista de moda rápida H&M Hennes y Mauritz AB y el fabricante de ropa deportiva Nike C ª.,
también han sido recientemente blanco de la furia de los consumidores chinos. H&M‘s
La presencia en línea se borró de Internet en China esta primavera después de que la firma de ropa sueca dijera que dejaría de abastecerse de Xinjiang.
Walmart, por su parte, se vio envuelto en la controversia el viernes después de que los usuarios escribieran en plataformas de redes sociales nacionales, incluido Weibo.,
un servicio de microblogging similar a Twitter, y Zhihu,
un foro de preguntas y respuestas similar a Quora, que no pudieron encontrar productos que normalmente se obtenían de Xinjiang en las tiendas en línea operadas por Walmart y Sam’s Club China. Sam’s Club es la cadena minorista mayorista exclusiva para miembros de Walmart.
Algunos usuarios publicaron que los agentes de servicio al cliente en línea les habían dicho que esos productos, incluidos los dátiles rojos y las manzanas, estaban agotados. Un portavoz de Walmart con sede en EE. UU. Se negó a comentar.
El Wall Street Journal no encontró listados de productos de Xinjiang en las tiendas de comercio electrónico de Walmart y Sam’s Club en China. Sin embargo, una visita a una tienda Walmart en el distrito comercial central de Beijing el sábado encontró dátiles rojos provenientes de Xinjiang todavía almacenados en sus estantes.
Un usuario de Weibo acusó a Walmart de “comer arroz de China, pero abofetearnos”, mientras que otros dijeron que estaban cancelando sus membresías de Sam’s Club, compartiendo fotos de sus diálogos con agentes de servicio al cliente y mostrándolos rescindiendo sus contratos. Otros dijeron que boicotearían las tiendas Walmart.
Las campañas de redes sociales chinas a menudo no son tan orgánicas como sus pares en el extranjero, ya que las autoridades y las empresas de tecnología seleccionan y censuran el contenido en línea nacional.
La reacción violenta de Walmart en Internet siguió un libro de jugadas similar a las campañas de boicot nacionalistas pasadas en las redes sociales chinas. La cuenta de redes sociales de la Liga de la Juventud Comunista instó a los consumidores a boicotear las tiendas de Sam’s Club, mientras que el periódico estatal Global Times informó que Sam’s Club había detenido las ventas de productos de Xinjiang, citando fuentes no identificadas.
The Global Times informó que los melones, comúnmente conocidos en China como “melones Hami”, en honor a una ciudad en el este de Xinjiang famosa por producir la fruta, ahora se obtenían de la isla de Hainan, en el sur de China. Citó a un vendedor en una tienda de Beijing diciendo que las pasas de Xinjiang no habían estado en los estantes de las tiendas desde mayo, aunque el empleado no sabía el motivo.
Los melones, los dátiles rojos y las uvas se encontraban entre los cultivos de frutas más grandes en Xinjiang en 2019, según las cifras más recientes en el sitio web de la oficina de estadísticas de la región. Xinjiang es también la región productora de algodón más grande de China, y representa casi el 90% de la producción de algodón del país, según cifras del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China.
China es un pilar clave de la estrategia de expansión internacional de Walmart, ya que el gigante minorista estadounidense busca agilizar las operaciones para enfocarse en el comercio electrónico y los mercados globales de más rápido crecimiento.
China alberga 434 tiendas Walmart y Sam’s Club, que cubren más de 69 millones de pies cuadrados, a fines de enero, lo que convierte al país en el segundo mercado internacional más grande de Walmart por pies cuadrados minoristas, según el informe anual más reciente de la compañía: segundo solo a México, donde el minorista de caja grande tiene casi más de 2,600 tiendas.
En el trimestre más reciente, China demostró ser un lugar brillante para las ventas internacionales de Walmart, dijo el presidente de Walmart, Doug McMillon, a los inversionistas en una llamada de ganancias el mes pasado.
La Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghai dijo en septiembre que el 30% de las empresas minoristas y de consumo encuestadas en su encuesta empresarial más reciente citaron la reacción del público y los boicots de los consumidores como una de las principales preocupaciones, la más alta entre las principales industrias cubiertas por el lobby empresarial. Más de una décima parte de las empresas dijeron que habían reducido las inversiones planificadas en China debido a las preocupaciones sobre los boicots de los consumidores.
Desde que el abastecimiento de productos de Xinjiang por parte de Walmart comenzó a atraer la atención en línea, los competidores, incluido Alibaba Group Holding Limitado.
La cadena de supermercados Hema se abalanzó para atacar al minorista estadounidense. Más notablemente, Carrefour A,
cuyas más de 200 tiendas en China son propiedad de Suning.com, un minorista nacional en línea, compartió una publicación el viernes con el hashtag “Festival de bienes finos Carrefour Xinjiang”, con imágenes de productos de Xinjiang en los estantes de sus tiendas.
La publicación en las redes sociales de la cuenta oficial de Weibo de Carrefour incluía nueve fotos de manzanas, nueces y calcetines de algodón y toallas de mano a la venta en los estantes de sus tiendas, con etiquetas de color amarillo brillante que decían: “Vengo de Xinjiang”.
Un portavoz de Carrefour en Francia remitió una solicitud de comentarios a Suning, que no respondió a un correo electrónico enviado al secretario de la junta.
—Jonathan Cheng y Sarah Nassauer contribuyeron a este artículo.
Correcciones y amplificaciones
China alberga 434 tiendas Walmart y Sam’s Club, que cubren más de 69 millones de pies cuadrados. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que las tiendas cubrían 69,000 pies cuadrados. Además, la semana pasada, el gigante estadounidense de semiconductores Intel Corp. emitió una disculpa a los consumidores chinos. Una versión anterior de este artículo se refería incorrectamente a la empresa como Intel Inc. (corregido el 27 de diciembre)
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