SLIDELL, Luisiana – Las 10 mujeres se reunieron en colchonetas de yoga en un suburbio de Nueva Orleans, las luces se atenuaron.
“Me gustaría invitarlos a cerrar los ojos”, dijo la instructora Stephanie Osborne con voz tranquilizadora desde el frente de la sala. Los únicos otros ruidos eran el zumbido del aire acondicionado y los sonidos distantes de los niños jugando en un patio cercano. campo.
Durante la siguiente hora, las mujeres se concentraron en varios ejercicios de atención plena diseñados para ayudarlas a lidiar con el estrés de la vida cotidiana.
El programa de atención plena de seis semanas en Slidell, Luisiana, es una creación de Kentrell Jones, directora ejecutiva de East St. Tammany Habitat for Humanity, quien estaba preocupada por la salud de sus colegas y otras personas afectadas por el huracán Ida, que arrasó este región al este de Nueva Orleans el año pasado.
Los participantes se reúnen durante una hora una vez por semana durante seis semanas a partir de la sesión inaugural este otoño y los planes para futuras sesiones el próximo año.
Los posibles participantes, que debían vivir en la parroquia durante el huracán Ida, completaron una encuesta con preguntas como si habían tenido problemas con la falta de sueño o con el pago de facturas o si tuvieron que mudarse desde el huracán. No tienen que ser clientes de los programas de vivienda de Hábitat para la Humanidad, aunque algunos lo son.
Jones dijo que los clientes de la organización han tenido problemas para ser desplazados de sus hogares, tratando de completar las reparaciones mientras negocian con el seguro y viven otra temporada de huracanes en la que el calendario está lleno de aniversarios de tormentas anteriores y todos están atentos a la televisión para ver el clima. alertas
Una familia con la que trabaja tuvo que mudarse a Mississippi después de Ida mientras reparaban su casa dañada por los árboles. Justo cuando se completaron las reparaciones, el esposo murió de un ataque al corazón.
“Hay personas que están estresadas”, enfatizó.
El programa aborda una preocupación creciente: el estrés a largo plazo que los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes, pueden provocar en las personas que los viven. Las personas que trabajan en áreas afectadas por huracanes a menudo hablan sobre el estrés que el largo proceso de reconstrucción puede generar en las personas y la ansiedad que se genera durante la temporada de huracanes.
A fines de agosto, cuando se avecinaban los aniversarios de los huracanes Katrina e Ida, las redes sociales de preparación para emergencias de Nueva Orleans recordaron a los residentes algo llamado “efecto aniversario”, que podría desencadenar sentimientos de depresión o trastorno de estrés postraumático. Después de que el huracán Ian azotara Florida en septiembre, dos hombres de 70 años se quitaron la vida después de ver sus pérdidas.
En la región de la costa norte de Luisiana, los funcionarios locales de salud mental señalan que los huracanes a menudo van seguidos de un aumento de los suicidios en los años siguientes. Nick Richard, quien dirige la rama local de la Alianza Nacional de Salud Mental, dijo que después del huracán Katrina de 2005, los suicidios aumentaron un 46 % en 2007. Otros eventos como el huracán Gustav de 2008 o las inundaciones de 2016 han mostrado saltos similares.
La investigación también sugiere que los eventos climáticos extremos, como los huracanes, pueden tener efectos a largo plazo en la salud de los sobrevivientes. Un estudio de la Universidad de Tulane encontró que las hospitalizaciones por ataques cardíacos fueron tres veces más altas después de Katrina que antes de la tormenta.
Otro estudio publicado a principios de este año analizó las tasas de mortalidad de los condados que experimentaron un ciclón tropical durante un período de 30 años, desde 1988 hasta 2018. La investigación encontró que hubo aumentos en ciertos tipos de muertes, incluidas las enfermedades cardiovasculares y respiratorias en los seis meses. después de tocar tierra, lo que sugiere que los números de muertos a menudo tabulados en las primeras semanas después de una tormenta podrían no contarse.
El autor principal del estudio, Robbie Parks, profesor asistente de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia, dijo que si bien los grandes huracanes como el Ian de este año reciben mucha atención, su investigación sugiere que los ataques repetidos con ciclones más débiles también tienen un costo. Le preocupa que no se capte el alcance total de eventos como los huracanes. Es un “desafío increíble” simplemente contar los muertos después de un huracán, dijo.
“¿Qué pasa si alguien tiene un ataque al corazón en la semana posterior a un huracán?” él dijo. “Entonces te estás metiendo en territorio subjetivo”.
Una de las mujeres que participan en el curso inaugural de meditación es Louise Mace de Slidell. Acababa de abrir su tienda de artículos de decoración para el hogar cuando Katrina la arrasó en 2005. Luego, el año pasado, los vientos del huracán Ida y un tornado dañaron su techo; ella ha estado luchando con su compañía de seguros desde que vive en una casa rodante.
El estrés ha afectado la salud de Mace con su presión arterial subiendo y bajando. Su médico le recomendó meditación y luego se encontró con Jones, quien la reclutó para el curso. Mace dijo que la ayudó a aprender técnicas para lidiar con el estrés y también para saber que no está sola.
“Crees que estás traficando. Crees que estás bien. Tu no eres. Escuchar a otras personas lo hizo mejor”, dijo Mace.
El programa está financiado por la Fundación Comunitaria Northshore. Susan Bonnett, presidenta y directora ejecutiva de la fundación, dice que inmediatamente después de eventos como huracanes, la fundación recibiría solicitudes de financiamiento en torno a las necesidades tradicionales posteriores al desastre, por ejemplo, lonas para techos dañados.
Pero la fundación también notó solicitudes de financiamiento para servicios de salud mental meses después de la tormenta. Al mismo tiempo, había una escasez de servicios de salud mental en la región, por lo que la organización comenzó a buscar formas creativas como la propuesta de atención plena de Kentrell para abordar los problemas que sabían que surgirían después de eventos como Ida.
Las clases de atención plena están diseñadas para desarrollar habilidades que los participantes pueden usar para abordar cualquier estrés en sus vidas, ya sea relacionado con el clima o algo más como un conflicto con un miembro de la familia.
La instructora Stephanie Osborne dice que las personas no siempre se dan cuenta de la tensión mental que puede causar el clima extremo.
Tome el período previo al huracán Ian, por ejemplo, cuando aún no estaba claro que la tormenta iba a azotar Florida y no Luisiana. Algunas de las mujeres se reunieron fuera de la sala comunitaria después de la clase y hablaron sobre si necesitaban reservar una habitación de hotel en Baton Rouge o comprar gasolina para el generador. Toda esa acumulación pasa factura, dijo Osborne.
“Hay una ansiedad, un estrés en torno a eso, especialmente para las personas que tienen dificultades financieras”, dijo. Y si las personas no son conscientes de cuánta ansiedad tienen dentro, puede afectar cosas como su salud o sus trabajos. : “Empieza a derramarse de otras maneras”.
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