Iglesia Católica

Mi amiga, la hermana Nabila Saleh, es una mujer pequeña y cálida con un travieso sentido del humor. Nos conocimos por primera vez en misa un día soleado de noviembre en Gaza hace dos años, y después, tomando un café, ella me contó sobre su vida como monja de la orden del Santo Rosario, dirigiendo una escuela primaria y proyectos caritativos en la Franja. Desde que estalló la guerra, en octubre del año pasado, su hogar, el pequeño complejo de la Iglesia Católica de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza, se ha convertido en refugio para cientos de desplazados. A medida que la ciudad que la rodeaba se convirtió en un páramo, la iglesia permaneció, sorprendentemente, intacta. Eso cambió el 16 de diciembre, cuando la iglesia fue atacada por las fuerzas israelíes, matando a dos mujeres e hiriendo a siete, y destruyendo la ilusión de que cualquier lugar en Gaza podría ser seguro.

Esa mañana le envié un mensaje a la hermana Nabila para ver cómo iban los preparativos navideños, junto con mis preguntas habituales para verificar su seguridad en medio de lo que, según se informó, eran combates intensificados en el norte. La mayoría de los días que enviábamos mensajes de texto, incluso durante la guerra, ella respondía con palabras caricaturescas y santas. GIFs, como María con las manos entrelazadas o un bebé lanzando besos, y breves garantías de que estaba a salvo. Sin embargo, el 17 de diciembre respondió: “No estamos bien porque dispararon a dos mujeres delante de mis ojos”.

La iglesia está situada en el barrio de Rimal, en la ciudad de Gaza, y su nombre refleja el inmenso significado espiritual de Gaza para los cristianos, que fue señalado en la Biblia como una parada de Jesús, María y José en su viaje hacia y desde Egipto. . Gaza alguna vez fue el hogar de una próspera comunidad cristiana, pero una contar Este año se encontraron allí sólo ciento treinta y cinco católicos, entre mil diecisiete cristianos, según la Iglesia católica. Los que se quedan hablan de sentir una conexión étnica con Gaza, como palestinos, y espiritual, como cristianos. Las relaciones entre cristianos y musulmanes en Gaza son pacíficas: la parroquia enfatiza la participación de los feligreses en actividades interreligiosas para las personas mayores y los pobres; Las escuelas cristianas, incluida una escuela primaria dirigida por la hermana Nabila, educan a miles de niños musulmanes.

Normalmente, a finales de diciembre, algunos de los cristianos de Gaza recibirían permisos de salida israelíes para viajar a Belén y Jerusalén para pasar la Navidad. Este año, por supuesto, los permisos estaban fuera de discusión. En diciembre, la iglesia de la Sagrada Familia había acogido a casi trescientas personas, la mayoría cristianas. Después de haber albergado a personas durante conflictos anteriores, la iglesia tenía algunos suministros almacenados, que pudo reponer durante el alto el fuego temporal en noviembre. Pero ahora los suministros estaban disminuyendo. Cornelia Sage, de Catholic Relief Services, dijo que su organización había podido proporcionar algo de ayuda humanitaria a los habitantes de Gaza en el sur, pero los convoyes que intentan llegar al norte no tienen garantías de su seguridad, después de que las fuerzas israelíes dispararan contra un convoy de la ONU a finales de Diciembre. (Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que los soldados sólo dispararon tiros de advertencia después de ver el convoy de la ONU y que se toman “precauciones factibles para mitigar el daño a los civiles”). Mi amigo Rami, un trabajador social que se refugia en la iglesia, me dijo a finales de diciembre que las raciones se estaban haciendo más pequeños para ahorrar comida. En Nochebuena envió una foto suya en misa y parecía notablemente más delgado. Desde el comienzo de la guerra, dijo, ha perdido unos treinta kilos.

A pesar de las raciones cada vez más reducidas, el recinto de la iglesia parecía relativamente seguro. A principios de octubre, diplomáticos de algunos países occidentales habían señalado a los enlaces militares israelíes que la iglesia de la Sagrada Familia estaba albergando a civiles que no podían evacuar hacia el sur. Según los correos electrónicos proporcionados a politico, Catholic Relief Services y el personal del Senado de los Estados Unidos habían señalado a las autoridades israelíes que la iglesia debía ser protegida. Y, sin embargo, en la mañana del 16 de diciembre, un tanque israelí disparó contra una residencia en el recinto de la iglesia que alberga a cincuenta y cuatro personas con discapacidad, destruyendo el único generador del edificio y dañando paneles solares y tanques de agua, según el Patriarcado Latino. Todos los que estaban dentro estaban a salvo, pero el combustible para las necesidades de los residentes disminuyó. Con un servicio de telefonía celular poco confiable, el padre Youssef, un sacerdote de Gaza, intentó llamar al Patriarcado para pedir ayuda, tratando de que los líderes de la iglesia informaran a los israelíes que estaban apuntando a una zona segura.

Poco después, alrededor del mediodía, Edward Anton, un ex colega mío de Médicos Sin Fronteras que se hospeda en la iglesia, creyó ver militares israelíes cerca y gritó a la gente en el edificio que no salieran. Dice que cree que su anciana madre, Nahida Anton, no lo escuchó. Salió al patio para usar el baño de un edificio diferente. Edward dice que inmediatamente le dispararon tres veces. Al escuchar los disparos, su hermana Samar salió corriendo e intentó arrastrar el cuerpo de su madre a un lugar seguro. Samar también fue asesinada. Siete personas más, incluidos Edward y su padre, entraron corriendo al patio y resultaron heridos de bala antes de dejar sus cuerpos atrás.

La hermana Nabila dice que, durante horas, observaron cómo sus cuerpos permanecían en el patio, temiendo que cualquier movimiento provocara más balas. “Estaban ante nuestros ojos y estábamos cerca de ellos, sin poder acercarnos a ellos hasta que el padre Youssef habló con el Patriarcado de Jerusalén”, me dijo.

Después de los mensajes de Nabila, revisé la página de Facebook de la Sagrada Familia. Un sacerdote había publicado imágenes de los heridos tumbados sobre finos colchones en la base del altar de la iglesia, recibiendo la Comunión desde sus camas. Inmediatamente reconocí a Edward. En la foto, lucía sorprendentemente pálido mientras sacaba la cabeza del colchón para recibir al anfitrión. Rami me dijo que a Edward le habían disparado en la pierna. Dijo que la iglesia estaba tratando de coordinar con Israel para que Edward fuera llevado a un hospital en Egipto, sin éxito.

Hablé con Edward el 21 de diciembre, cinco días después del tiroteo, Edward me dijo que cree que el tiroteo duró unos diez minutos. Su padre, su esposa y tres sobrinos, de veinticuatro, dieciséis y quince años, habían resultado heridos, junto con otras dos personas. En ese momento, aún no habían llegado a uno de los pocos hospitales que quedaban en Gaza, sin estar seguros de si la zona era lo suficientemente segura para viajar. Mientras tanto, los hombres cavaron nuevas tumbas en el jardín de la iglesia para Samar y Nahida. el mismo sacerdote publicó una foto de sus cuerpos, envueltos en mantas blancas en su funeral. La hermana Nabila está al fondo, sosteniendo una Biblia, aparentemente perdida en sus pensamientos. Al acercarme, tiene la boca abierta, el ceño fruncido y veo conmoción y tristeza en su rostro.

Finalmente, justo antes de Navidad, los combates en el barrio parecían haberse calmado y la iglesia consideró que era lo suficientemente seguro llevar a los heridos al cercano hospital Al-Ahli. El viaje fue estresante y el hospital caótico, me dijo Edward. Al-Ahli fue uno de los primeros hospitales afectados durante la guerra, y hubo una controversia sobre si los responsables fueron el ejército israelí o los militantes palestinos. El 19 de diciembre, el ejército israelí había allanó el hospital y detuvo a miembros del personal, dejando sólo dos médicos, cuatro enfermeras y dos conserjes, según el reverendo Don Binder, que trabaja para la diócesis anglicana, que supervisa el hospital. (Fueron liberados semanas después).

Una radiografía en Al-Ahli encontró que Edward tenía fragmentos de bala en la pierna. Necesitaría cirugía, al igual que sus sobrinos, pero tendrían que esperar a que se restableciera la capacidad quirúrgica. Asistió a la misa de Nochebuena en silla de ruedas.

Después del bombardeo de Al-Ahli el 17 de octubre, las tensiones entre las iglesias cristianas y el gobierno israelí parecían estar en un nivel histórico. Luego volvieron a levantarse. La noche de los ataques a la Sagrada Familia, la declaración del Patriarcado Latino fue la más fuerte hasta el momento, identificando directamente al ejército israelí como el perpetrador y afirmando: “No se dio ninguna advertencia, no se proporcionó ninguna notificación. Fueron fusilados a sangre fría dentro del recinto de la parroquia, donde no hay beligerantes”.