ALos estadounidenses corren cada vez más riesgo de tener ingresos más bajos, peor salud y peores posibilidades de oportunidades incluso antes de nacer. Actualmente nacen más bebés con bajo peso que en los últimos 30 años. Esto ha provocado desigualdades crecientes que pueden persistir si no se abordan adecuadamente. En ciertas partes del país, ese riesgo puede ser diez veces mayor.
Los recién nacidos con bajo peso corren un mayor riesgo de sufrir a largo plazo desafíos de salud, puntuaciones de coeficiente intelectual más bajasy retrasos del desarrollo. Nuevos datos muestran que la frecuencia de este problema está aumentando y que actualmente más de 300.000 recién nacidos experimentan bajo peso. Este problema de equidad y salud pública es cada vez más común en comunidades de bajos ingresos, comunidades con escaso acceso a alimentos saludables y hogares que están cerca de sitios altamente contaminantes.
Emily Oster, profesora de economía en la Universidad de Brown y autora de Esperando algo mejor escribe: “Los bebés que nacen en este grupo tienen muchas más probabilidades de tener complicaciones. Estos incluyen dificultad para respirar, dificultad para regular el azúcar en sangre y signos neurológicos anormales… Algunos estudios sugieren que los bebés que nacen PEG [Small for their Gestational Age] tienen más problemas a largo plazo, incluido un mayor riesgo de diabetes y menores habilidades cognitivas.”
Un peso más bajo al nacer también puede predecir la trayectoria profesional y el poder adquisitivo. En un papel Publicado en el American Journal of Epidemiology, los investigadores observaron a miles de funcionarios gubernamentales en Inglaterra y descubrieron que incluso después de controlar otros factores como la educación de los padres, las personas nacidas con bajo peso tendían a tener salarios más bajos y roles de menor rango.
Nuestro equipo en Desigualdad americana Quería ver cuán generalizado es el problema del bajo peso al nacer no solo a nivel nacional sino también dentro de comunidades específicas. Encontramos 29 condados, principalmente en el sur y el medio oeste, donde los bebés tienen el doble de probabilidades de nacer con un peso más bajo que el promedio nacional.
Contaminación durante el embarazo
Un nuevo informe de Human Rights Watch encontró que los bebés en el “Callejón del Cáncer” de Luisiana tienen tres veces más probabilidades de experimentar bajo peso al nacer. Este tramo de 85 millas que corre a lo largo del río Mississippi entre Nueva Orleans y Baton Rouge contiene más de 200 plantas petroquímicas y de combustibles fósiles, supuestamente la densidad más alta en el hemisferio oeste. Los estadounidenses que viven en la zona están expuestos a mayores concentraciones de sustancias nocivas. Esta generación actual está pagando el precio.
El papel de los desiertos alimentarios
El bajo peso al nacer es producto de muchos factores agravantes, incluida una nutrición inadecuada. En los 29 condados que analizamos, todos tenían niveles elevados de obesidad y se consideraban desiertos alimentarios. Muchos estadounidenses que no tienen acceso a alimentos saludables a menudo Recurrir a la comida rápida como alternativa. En dos de los condados, el 50% de los residentes padecían inseguridad alimentaria, y algunos residentes compartieron que cuando cerrara la única tienda de comestibles de la ciudad, tendrían que conducir 130 millas ida y vuelta para encontrar el lugar más cercano para comprar alimentos para su familia.
Hablé con la Dra. Gillian Goddard de ParentData, quien compartió esto: “Los bebés con bajo peso al nacer tienen un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina en la edad adulta, lo que puede progresar a diabetes tipo 2. Esto da como resultado diversos problemas de salud, que no siempre se diagnostican con prontitud”.
Bajos ingresos y mala atención sanitaria
En los 29 condados que analizamos, el ingreso familiar medio era de $35,830 y 1 de cada 3 familias vivía en la pobreza. La atención médica está profundamente relacionada con los ingresos en Estados Unidos, lo que significa que las comunidades de bajos ingresos a menudo tenían malos resultados de salud y una atención inadecuada.
Ningún lugar lucha más contra el bajo peso al nacer que el condado de Issaquena en Mississippi. Este condado rural de 1.100 habitantes tiene sin hospitales, una de las tasas de pobreza más altas del país, y 1 de cada 4 bebés nace con un peso inferior a 5 libras y 8 onzas. Taneria Williams vive en Issaqueña desde hace años y ha dado a luz a tres niños con bajo peso, a pesar de sus mejores esfuerzos por evitarlo. “Como madre intentas nutrir tu cuerpo lo más que puedas cuando estás embarazada. Intentas hacer todo lo necesario para tener un bebé sano y sentí que, como no tengo la atención médica adecuada, no puedo hacerlo”.
familias negras rutinariamente reciben peor atención médica en Estados Unidos, y esto también afecta a los bebés negros. Los bebés negros son doble de probabilidades nacer con bajo peso como los bebés blancos. Los bebés nacidos de mujeres negras con educación universitaria son más probabilidades de tener bajo peso al nacer que los bebés nacidos de mujeres blancas que abandonaron la escuela secundaria. Esto indica que la raza parece ser un factor mucho más importante que la educación a la hora de contribuir a este problema social.
Economistas de la Oficina Nacional de Investigaciones Económicas encontró que Estados Unidos gasta más de 5 mil millones de dólares cada año para abordar los desafíos que surgen del bajo peso al nacer.
La tendencia está empeorando
La tasa de natalidad prematura se encuentra actualmente en su punto más alto. punto mas alto desde 2014. Uno de los principales impulsores de esto es que la inseguridad alimentaria en Estados Unidos también ha aumentado a su nivel más alto. punto mas alto durante ese mismo período.
En 2022, 1 de cada 12 bebés en Estados Unidos nació con bajo peso. Esta tasa coloca a Estados Unidos en una clasificación similar con Hungría, Turquía y Brasil. Los países nórdicos, por otro lado, tienen la mitad de la tasa de nacimientos con bajo peso que se observa en Estados Unidos, en gran parte debido a sistemas de salud sólidos, baja contaminación, alimentos más saludables e ingresos más altos.
Los bebés prematuros representan la gran mayoría de los bebés con bajo peso al nacer. 1 de cada 10 bebés nace prematuro (nacido antes de las 37 semanas del período gestacional típico de 40 semanas), lo que a menudo puede conllevar su propio conjunto de desafíos de salud y desarrollo. La Organización Mundial de la Salud explica que la mayoría de los nacimientos prematuros ocurren espontáneamente. Pero, cada vez más, problemas de salud para los padres como diabetes, preeclampsia o enfermedades cardíacas (que son mucho más común en comunidades de bajos ingresos) están provocando más nacimientos prematuros.
Detener la epidemia de bajo peso al nacer
Las visitas periódicas al médico son el mejor método para advertir a las mujeres embarazadas sobre el bajo peso al nacer, pero algunos factores menos conocidos también pueden marcar la diferencia. Ambientes más seguros y una mejor nutrición pueden abordar los desafíos del bajo peso al nacer que enfrenta la nación. Específicamente, esto se puede lograr reduciendo la exposición que tienen las mujeres embarazadas a la contaminación y al mismo tiempo aumentando la adopción del Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que es demasiado bajo en ciertos estados.
Promoviendo hábitos saludables a través de WIC: WIC es elegible para mujeres de bajos ingresos que están embarazadas hasta el primer cumpleaños de su bebé, pero la mayoría de las mujeres no lo saben. Las mujeres que se inscribieron en WIC vieron un 11% de reducción en bebés que nacen con bajo peso, y este número podría aumentar al 65% si se inscribieran temprano en el embarazo. Los niños cuyas madres participaron en WIC durante el embarazo obtuvieron puntuaciones más altas en las evaluaciones de desarrollo mental. Sin embargo, en California, el 65% de las familias que son elegibles para WIC participan en el programa, mientras que en 8 estados (Luisiana, Carolina del Sur, Tennessee, Illinois, Montana, Utah y Arkansas) la tasa de participación es solo la mitad de esa cifra. Alentar a más padres a utilizar el servicio en estos estados de baja aceptación es una forma basada en datos de garantizar que los niños enfrenten menos desafíos a lo largo de sus vidas.
Reducir la exposición a entornos peligrosos: Un estudio de 32 millones de nacimientos en los EE. UU. encontró que la alta exposición a la contaminación es un causa directa de bajo peso al nacer. En Cancer Alley, la expansión está en marcha con al menos 19 nuevas plantas de combustibles fósiles y petroquímicas en regiones con las tasas de pobreza más altas y el mayor porcentaje de residentes negros. Reducir tan solo 5 microgramos por metro cúbico (μg/m3) de contaminación por partículas finas puede disminuir el riesgo de bajo peso al nacer en un 15%. Los factores contaminantes no deberían desarrollarse cerca de comunidades vulnerables y, mientras tanto, las mujeres embarazadas se beneficiarían si se mantuvieran alejadas de los sitios contaminantes (como a favor del viento de las carreteras) cuanto más se pueda. La EPA tiene una aplicación gratis para ayudar a monitorear esto, y puedes comprar algunos dispositivos en el hogar también.
La próxima generación merece una nutrición básica y aire limpio; y los futuros padres merecen lo mismo. Sólo tenemos que determinar la mejor manera de garantizar que realmente estén recibiendo estos factores clave para el éxito.
2024-04-09 18:44:27
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