Determinar los orígenes de COVID-19 requeriría algunas cosas que es poco probable que sucedan: 1) Cooperación del Partido Comunista Chino, 2) Registros de laboratorio y muestras originales del Instituto de Virología de Wuhan, o 3) Protección de testigos verdadera y global inmunidad para los trabajadores de laboratorio y sus familias extendidas. Es posible que hayan sido las primeras personas en el mundo infectadas con COVID-19. ¿Conseguiremos alguna vez esta información? No estoy conteniendo la respiración.
Cualquiera que haya trabajado en un laboratorio sabe que los accidentes de laboratorio ocurren, incluso en los mejores centros académicos. El trabajo de laboratorio a menudo lo realizan personas jóvenes, la supervisión suele ser variable y los experimentos pueden durar hasta altas horas de la noche. Pero para mí, lo que es inexplicable es que a cinco millas de uno de los pocos laboratorios en el mundo que manipulan coronavirus animales, muchos médicos chinos fueron detenidos, silenciados y reprendidos en los primeros días del brote.
Permítanme presentarles lo que se sabe sobre estos médicos. Puede interpretar los puntos de datos por su cuenta. Como prefacio, debo decir que mientras relataba sus historias, la valentía de estos tres médicos me conmovió inmensamente para defender un principio sagrado de la medicina: poner al paciente en primer lugar. Estos médicos no solo hicieron eso, sino que también arriesgaron sus propias vidas por un bien mayor.
Li Wenliang, MMed
Li Wenliang pudo haber sido la primera persona en ver a un trabajador de laboratorio. Trabajó en el Hospital Central de Wuhan a cinco millas del Instituto de Virología de Wuhan. Lo que sabemos es que hizo sonar la alarma sobre la transmisión de persona a persona del nuevo coronavirus muy temprano. Después de hacerlo, el resto de su corta vida fue un infierno.
Li describió sus preocupaciones e instó a los médicos a usar PPE en una popular aplicación de mensajería de redes sociales en China llamada WeChat. Tres días después, apareció la policía y lo detuvo a él y a otras ocho personas. No sabemos qué sucedió en ese centro de detención, pero sí sabemos que Li fue obligado a firmar una confesión de que estaba “haciendo comentarios falsos” que habían “alterado gravemente el orden social”. Aquí está el lenguaje exacto de la declaración que se vio obligado a firmar: “Te advertimos solemnemente: si sigues siendo terco, con tanta impertinencia, y continúas con esta actividad ilegal, serás llevado ante la justicia, ¿entendido?” Escrito debajo con la letra de Li es: “Sí, quiero”.
Si está familiarizado con el estado de derecho chino, se ha ejecutado a personas el día de la acusación. De hecho, se han llevado a cabo ejecuciones el mismo día de funcionarios gubernamentales después de cargos de corrupción.
Para el 31 de diciembre de 2019, el gobierno chino también censuró las búsquedas en Internet del gigante tecnológico estadounidense Google, incluidas las búsquedas con el término SARS. El 1 de enero de 2020, la televisión estatal china anunció públicamente reprimendas contra los médicos que difunden rumores.
En las próximas semanas, a medida que crecía el rumor sobre un posible nuevo virus, el Partido Comunista Chino (PCCh) advirtió a la gente que evitara el mercado de alimentos, pero, sin embargo, nunca tomaron medidas para proteger a los médicos. El gobierno incluso comenzó a prepararse para la pandemia construyendo hospitales y al mismo tiempo amordazando a los médicos, prohibiéndoles hablar con cualquier medio.
El 23 de enero, la ciudad de Wuhan fue bloqueada. George Gao, DPhil, un destacado funcionario de salud pública del gobierno en China, le dijo a la gente que se calmara y dijo que la infección que circulaba no era tan grave como el SARS. Pero los médicos locales sabían que era peor. El Hospital Central de Wuhan recibió 1.500 pacientes en un solo día.
Después de hacer sonar la alarma, el propio Li contrajo COVID-19 y el 7 de febrero de 2020 murió. Algunos dicen que Li fue asesinado, pero creo que nunca lo sabremos. Sin embargo, es curioso que fuera un hombre de 34 años de apariencia saludable, un perfil de riesgo que coincidiría con una tasa de letalidad de menos del 0,1%. También fueron sospechosos los informes contradictorios sobre su condición en la televisión estatal china, que inicialmente decían que fue declarado muerto a las 21:30 hora local, y luego lo cambiaron a las 2:38 am.
Nuevamente, probablemente nunca sepamos muchos de los detalles que rodean los orígenes del nuevo coronavirus, pero podemos examinar los hechos y juntar algunas piezas.
Zhong Nanshan, MD, FRCS, FRCP, FRCP, un neumólogo de 83 años muy respetado, habló. Se atrevió a desafiar al PCCh y criticó al gobierno. Como si no tuviera miedo de ser arrestado o asesinado, dijo en voz alta el 20 de enero que el virus se propagó de persona a persona, contradiciendo la narrativa del estado. Se convirtió en un héroe nacional por decir la verdad, mostrando cómo la gente suele confiar más en los médicos que en los gobiernos.
La gente de China parecía saber exactamente lo que estaba sucediendo. Se enojaron y se sintieron traicionados por su gobierno. Millones de personas lamentaron la muerte de Li. Majestuosamente hicieron sonar silbatos en su honor en ciudades de toda China. Todos los días, los chinos se presentaban en monumentos locales suyos y colocaban flores en los hospitales locales. Era un sitio en movimiento, documentado en las redes sociales. Si está interesado en ver el metraje, está capturado en un documental reciente de Frontline. El pueblo chino estaba rindiendo homenaje a la valentía de Li, un símbolo de la gran confianza del público en la profesión médica, que no tiene fronteras.
Inmediatamente después de su muerte, los dos hashtags de mayor tendencia en China fueron: “El gobierno de Wuhan le debe una disculpa al Dr. Li Wenliang” y “Queremos libertad de expresión”. El PCCh censuró rápidamente estos hashtags, prohibiéndolos en la web.
Ai Fen, MMed
Ai Fen, un amigo cercano de Li, llevó su antorcha y continuó advirtiendo a la gente. Ella era la directora del departamento de emergencias del Hospital Central de Wuhan. También publicó advertencias sobre el nuevo coronavirus y luego fue reprendida por las autoridades. Dio una entrevista a una revista china y luego desapareció durante unas semanas. Sorprendentemente, ella no es una de las personas que la OMS entrevistó en su investigación, a pesar de que era jefa del departamento de emergencias en el hospital principal de Wuhan.
Zhang Yongzhen
También estoy impresionado por las asombrosas acciones de Zhang, un famoso virólogo chino que ha secuenciado miles de virus en el pasado. Se le envió una muestra del nuevo coronavirus para secuenciar, que es exactamente lo que hizo. Zhang era muy consciente de lo que tenía: el precioso código genético de COVID-19 que estaba a punto de infectar al mundo. Y tenía el código completo, a diferencia de otros laboratorios que identificaron partes que eran similares al SARS-CoV-1.
Habló y advirtió que el virus parecía “más peligroso que la influenza”. Se puso en contacto con el Hospital de Wuhan y el Ministerio de Salud de China y escribió una carta a la Comisión Nacional de Salud. La Comisión de Salud respondió que no se le permitió publicar los resultados y que debía entregar las muestras o destruirlas.
Zhang le dijo a un profesor australiano que conocía la secuencia viral. Zhang claramente luchó con la idea de violar la ley china y compartir el código con el mundo. El médico australiano le suplicó que lo hiciera y se ofreció a publicar la secuencia en el sitio web internacional Virological.org para que científicos de todo el mundo pudieran acceder a ella y comenzar un importante trabajo científico para combatir la inminente pandemia mundial.
Zhang sabía que el gobierno chino estaba minimizando públicamente el nuevo virus y que compartir la secuencia podría ponerlo a él, a su laboratorio y a su familia en riesgo. Pero después de seis días, Zhang lo hizo. Compartió admirablemente la secuencia con el mundo el 11 de enero de 2020 a través del profesor australiano.
Dos días después de que compartiera la secuencia genética del virus con el mundo, un equipo de investigadores de Massachusetts diseñó la vacuna Moderna actual. Tomó todo un fin de semana. En cuestión de días, un grupo de científicos alemanes lanzó un juego de herramientas de prueba de COVID-19 para que lo usen científicos de todo el mundo.
Luego, el gobierno chino cerró su prestigioso laboratorio, un laboratorio que necesitaban desesperadamente en ese momento para combatir su brote mortal.
Estaba claro que la transmisión comunitaria estaba en general y que la narrativa del PCCh de que la infección solo era posible a través de la exposición a los animales estaba equivocada. Demostrar que ese es el caso también fue evidente en un artículo que los científicos chinos enviaron a La lanceta, pero debido a que la mayoría de las revistas médicas escriben en tablas de piedra, la revista tardó varias semanas en revisar el artículo. Reveló una pieza clave de información que el mundo notó: que un tercio de las personas infectadas no tenían contacto con el mercado de alimentos.
La investigación de la OMS
Desafortunadamente, la investigación de la OMS fue lamentablemente inadecuada. No tuvo acceso a las personas clave o información científica, como muestras de virus, algo que los NIH pidieron repetidamente el año pasado pero que no recibieron porque financiaron parte del trabajo en el laboratorio de Wuhan. Sin un acceso adecuado a las muestras y sin protección de testigos para los involucrados o sus familias, fue una pérdida de tiempo y dinero. De hecho, a los médicos de los EE. UU. Que se han pronunciado en contra de las políticas de China en otros temas se les ha seguido y acosado a sus familias en algunos casos. Es muy poco probable que un trabajador de laboratorio de Wuhan se arriesgue a ser encarcelado y ponga a sus familias en peligro para decir lo que piensan en lo que es el caso de responsabilidad más grande en la historia del mundo. A falta de una nueva serie de declaraciones públicas de denunciantes u otras personas cercanas a los eventos de los primeros días, es probable que nunca sepamos los orígenes de la pandemia actual.
Los médicos son una voz para los que no tienen voz. Li, Ai y Zhang asumieron grandes riesgos personales para mantener ese cargo. Como médicos y científicos, todos deberíamos estar inspirados por estos médicos y nuestra gran herencia de poner a los pacientes en primer lugar.
Marty Makary MD, MPH, es editor en jefe de MedPage hoy así como profesor de cirugía y políticas de salud en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor de El precio que pagamos: lo que rompió American Health Care y cómo solucionarlo.
Última actualización: 6 de abril de 2021
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