De los 10 jóvenes Swans de 23 años o menos que llegaron a la etapa final con aplomo el viernes por la noche, James Rowbottom fue posiblemente el más llamativo e influyente.
En apenas su segunda final de la AFL, Rowbottom jugó con una madurez y dureza más allá de sus años, terminando el juego como el segundo Cisne mejor calificado en el campo, y el tercero más alto en general, cuando Sydney irrumpió en una final preliminar.
Rowbottom anotó un gol de 24 enajenaciones, 15 posesiones disputadas, ocho tacleadas, seis despejes, siete intercepciones, cinco dentro de los 50 y 642 m ganados, el máximo del juego, mientras mostraba un ritmo de trabajo increíble.
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“Juega con poder y dureza”, dijo el entrenador de los Swans, John Longmire, después del juego.
“Simplemente pasa de un concurso a otro muy rápido.
“Él sabe lo que funciona para él, sabe cuáles son sus puntos fuertes… compite duro y mantiene las cosas simples”.
Rowbottom jugó como un líder, y habló como un líder después del juego mientras elogiaba la cultura de los Bloods, que tipifica de manera similar a lo que hizo Brett Kirk durante muchos años. Si bien capitanear a los Swans puede ser demasiado en esta etapa, Rowbottom seguramente algún día será parte del grupo de liderazgo de Sydney.
Cuando se le preguntó si le atraía la idea de liderar a los Swans en el futuro, Rowbottom dijo foxfooty.com el viernes por la noche: “Me encantaría serlo. Ser un líder de los Bloods sería un gran honor, supongo.
“Por el momento, se trata solo de desempeñar mi papel y si eso me lleva a una posición de liderazgo, sería genial”.
Fue la última actuación fuerte de Rowbottom en su mejor momento de forma en la AFL hasta el momento, que lo ha visto acumular más de 22 eliminaciones y más de nueve posesiones disputadas en cada uno de sus últimos seis juegos consecutivos.
El jugador de 21 años, que fue la segunda selección de los Swans (Pick 25) en el draft nacional de 2018, se convirtió en un miembro integral de una brigada de Sydney que ha mejorado significativamente a medida que avanzaba la temporada 2022.
Los Swans terminaron la temporada en casa y fuera en el séptimo lugar en despejes y cuartos en posesiones disputadas posteriores al despeje. Aún mejor, fueron segundos en diferencia de posesión disputada en las últimas seis semanas.
“Hemos estado bastante equilibrados en las últimas ocho semanas, lo cual ha sido bueno”, dijo Rowbottom.
“Luego tenemos a los muchachos en el exterior como Justin McInerney y ‘Heens’ (Isaac Heeney) en el ala.
“Tom Hickey ha sido enorme para nosotros. Tuvo un comienzo de temporada bastante interrumpido con algunas lesiones y hacer una actuación como esa (contra Melbourne) fue bastante impresionante”.
Rowbottom elogió al delantero Tom Papley por ayudar a impulsar al equipo durante el segundo cuarto contra Melbourne, diciendo que su energía es “inigualable” y su rendimiento ofensivo proviene de la presión defensiva de élite.
Para Rowbottom y los Swans, su atención ahora se centra en una final preliminar en casa en el SCG contra el ganador del enfrentamiento Collingwood-Fremantle.
Y si traen el mismo calor como lo hicieron contra los Demons, los Swans serán difíciles de vencer en su casa.
“Hablamos un poco durante la semana de que el desafío no es mucho más grande que eso: el primer ministro reinante en su plataforma local frente a casi 80,000 personas: esa es una victoria bastante masiva. Ahora, dentro de dos semanas, obtener una prueba preliminar en casa es muy importante”, dijo Rowbottom.
“Lo que hemos estado haciendo los últimos dos meses nos ha ayudado mucho. Nuestra presión e intensidad alrededor del balón, eso es lo más importante de nuestro juego. Si podemos hacerlo bien, nos pondremos en muy buenas posiciones cada semana”.