SALT LAKE CITY — El Comité Olímpico Internacional apoyó efusivamente el miércoles un esfuerzo de décadas para volver a celebrar los Juegos de Invierno en la capital de Utah en 2034.
A diferencia de muchos otros anfitriones anteriores que han decidido que no vale la pena invertir tiempo, dinero o molestias en recuperar los Juegos, Salt Lake City sigue siendo uno de los pocos lugares donde la fiebre olímpica aún arde con fuerza. Los funcionarios olímpicos elogiaron a la ciudad por preservar las instalaciones y el entusiasmo del público al iniciar su visita final antes de un anuncio formal previsto para julio.
Los recordatorios de los Juegos de Invierno de 2002 se encuentran por toda la ciudad, desde un imponente pebetero que domina el valle hasta un emblema olímpico estampado en las tapas de las alcantarillas del centro. Al salir del aeropuerto, un arco imperdible entre montañas cubiertas de nieve muestra a los visitantes que están ingresando a una ciudad olímpica.
Esos remanentes son parte de una estrategia a largo plazo que los líderes de Utah lanzaron inmediatamente después de su primera Juegos Olímpicos para recordar a los residentes que los Juegos son parte de la estructura de su ciudad y que ser una ciudad anfitriona es un motivo de orgullo.
Los funcionarios olímpicos dijeron que fueron recibidos con tal entusiasmo el miércoles que parecieron como si los Juegos de Invierno de 2002 nunca terminaran.
En las décadas transcurridas desde que Salt Lake City abrió por primera vez sus pistas cercanas a los mejores atletas de invierno del mundo, el número de posibles anfitriones se ha reducido drásticamente. El espectáculo deportivo es una notoria pérdida de dinero y el cambio climático ha reducido la cantidad de sitios capaces de albergarlo.
Aunque Salt Lake City quedó atrapada en un escándalo de sobornos que casi descarriló los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, ha logrado recuperar el favor de un comité olímpico cada vez más dependiente de comunidades apasionadas a medida que sus opciones disminuyen. La ciudad es ahora una de las principales candidatas si los funcionarios eventualmente forman una rotación permanente de ciudades anfitrionas, dijo a los periodistas el director ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi.
“Aquí nos encontramos en un entorno en el que buscamos oportunidades más que preocupaciones”, dijo Dubi. “Durante los próximos 10 años, no nos centraremos tanto en los desafíos, sino en las oportunidades para trabajar juntos”.
El comité se quedó con solo dos ciudades candidatas para 2022: Beijing, China y Almaty, Kazajstán, después de que preocupaciones financieras, políticas y públicas llevaron a varios contendientes europeos a retirarse.
“El Comité Olímpico Internacional necesita a Salt Lake City mucho más de lo que Salt Lake City necesita al Comité Olímpico Internacional o a los Juegos Olímpicos”, dijo Jules Boykoff, profesor de deportes y política en la Universidad del Pacífico.
Para el gobernador de Utah, Spencer Cox, conseguir la candidatura es fundamental para su objetivo de consolidar al estado como la capital de los deportes de invierno de América del Norte.
Cox ha continuado con un esfuerzo de larga data por parte de los líderes estatales para atraer ligas deportivas profesionales y dar la bienvenida a eventos internacionales como el Juego de Estrellas de la NBA del año pasado que podría ayudar a pulir su imagen como meca del deporte y el turismo, al tiempo que elimina el estigma persistente de que Utah Es un lugar extraño e hiperreligioso.
Aproximadamente la mitad de los 3,4 millones de residentes del estado y la mayoría de los líderes estatales pertenecen a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ampliamente conocida como la iglesia mormona.
Dave Lunt, historiador de la Universidad del Sur de Utah que enseña sobre los Juegos Olímpicos, dijo que los Juegos brindan a los miembros de esa fe, y a otros residentes, la oportunidad de aclarar conceptos erróneos y compartir sus valores con el mundo.
“Los Santos de los Últimos Días realmente sólo quieren agradar. Sin faltarle el respeto ni nada, esa es mi comunidad, pero existe una historia de que queremos demostrar que encajamos, que somos buenos estadounidenses”, dijo. “Estamos felices de organizar la fiesta en nuestra casa”.
Los Juegos de 2002, ampliamente considerados como uno de los Juegos Olímpicos más exitosos, aportaron financiación gubernamental para un sistema de tren ligero e instalaciones deportivas de talla mundial. La ciudad creció rápidamente a su paso.
Los líderes de la candidatura de Utah se negaron a publicar una estimación del presupuesto, diciendo que deberían poder proporcionar una el próximo mes. Pero aseguraron al comité que podrían mantener los costos bajos utilizando la mayoría de los mismos lugares en los que han gastado millones para mantener desde 2002. También promocionaron el apoyo bipartidista para organizarlos en la capital demócrata de un estado predominantemente republicano.
Como quedan pocas opciones para el comité olímpico, Salt Lake City tiene influencia para dictar los términos, dijo Boykoff. Estos pueden incluir fondos, plazos e incluso qué deportes están incluidos.
Y dado que el contrato de transmisión multimillonario de NBC con el comité olímpico expirará en 2032 (dos años antes de que Utah sea el anfitrión), el comité tiene un gran interés en seleccionar una ciudad de EE. UU. en una mejor zona horaria para transmisiones en vivo para atraer a las transmisiones con sede en EE. UU. gigantes.
A diferencia de muchas ciudades, los residentes de Salt Lake City no pudieron votar sobre si querían otros Juegos, incluso cuando los líderes dicen que sus encuestas muestran más del 80% de aprobación en todo el estado.
Los historiadores olímpicos dicen que la exageración puede distraer a los residentes de las desventajas para otros anfitriones, como la gentrificación, la corrupción, el aumento de impuestos o las promesas vacías de mejoras ambientales.
Hasta ahora no se ha formado oposición en Utah.
“Si consideramos los Juegos Olímpicos una institución cultural”, dijo Lunt, “tal vez valga la pena pagar algo de dinero si la gente de Utah decide que es importante para nosotros, colectivamente”.
2024-04-10 23:50:27
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