Por miles, los estadounidenses han estado buscando exenciones religiosas para eludir los mandatos de vacunación contra el COVID-19, pero en general lo están haciendo sin el apoyo de las principales denominaciones y líderes religiosos prominentes.
Desde el Vaticano, el Papa Francisco ha defendido las vacunas como “la solución más razonable a la pandemia”. La Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América declaró categóricamente que a sus seguidores no se les ofrecerían exenciones religiosas. Robert Jeffress, el pastor conservador de una megaiglesia bautista en Dallas, expresó sentimientos similares.
“Dado que no existe un argumento bíblico creíble contra las vacunas, nos hemos negado a ofrecer exenciones al puñado de personas que las han solicitado”, dijo Jeffress a Noticias por correo electrónico. “Las personas pueden tener fuertes objeciones médicas o políticas a las vacunas exigidas por el gobierno, pero el hecho de que esas objeciones se sientan fuertemente no las eleva a una creencia religiosa que deba tenerse en cuenta”.
El rabino Sholom Lipskar de The Shul of Bal Harbour, una sinagoga ortodoxa en Surfside, Florida, dice que les dice a los miembros de la congregación que la vacunación debe ser una cuestión de libre elección.
“Pero siempre recomiendo que obtengan una opinión médica de un profesional competente”, agregó. “En un asunto serio, deberían obtener dos opiniones médicas concurrentes”.
Dentro de la Iglesia Católica de EE. UU., hay divisiones, a pesar de que el Papa Francisco ha sido claro en su apoyo a las vacunas. Si bien algunos obispos han prohibido a sus sacerdotes ayudar en la búsqueda de exenciones, otros obispos y sacerdotes han proporcionado cartas modelo para las personas que reclaman objeciones de conciencia a las vacunas por motivos católicos.
“Hemos recibido muchas solicitudes y hemos ayudado a bastantes a procesar su carta/solicitud”, dijo por correo electrónico el reverendo Bob Stec de la parroquia católica St. Ambrose en Brunswick, Ohio.
“La vacunación no es una obligación universal y una persona debe obedecer el juicio de su propia conciencia informada y cierta dada por Dios”, dice una de las cartas proporcionadas por Stec. “Si un católico llega a un juicio informado y seguro en conciencia de que no debe recibir una vacuna, entonces la Iglesia Católica reconoce que la persona… tiene derecho a rechazar la vacuna”.
Es diferente en la Arquidiócesis de Newark de Nueva Jersey, que ha aconsejado a sus sacerdotes que no apoyen las exenciones religiosas para sus feligreses.
“Me han preguntado unas seis veces y he rechazado”, dijo el reverendo Alexander Santora, párroco de la parroquia Our Lady of Grace & St. Joseph en Hoboken.
Candice Buchbinder, portavoz de la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos, dijo que la denominación está estudiando actualmente la cuestión de las exenciones religiosas. Señaló que los documentos anteriores de la ELCA se oponían a amplias exenciones religiosas y veían la medicina como “un regalo de Dios para el bien de la comunidad”.
Incluso antes de la pandemia, el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal dejó en claro su postura: adoptó una resolución en junio de 2019 que pedía mandatos gubernamentales de vacunación más estrictos.
“El Consejo Ejecutivo no reconoce ningún reclamo de exención teológica o religiosa de vacunación para nuestros miembros”, dijo la resolución.
Sin embargo, alguien de una denominación que fomenta las vacunas aún puede buscar una exención basada en la conciencia individual, dijo Bruce Ledewitz, profesor de derecho en la Universidad de Duquesne en Pittsburgh.
Ledewitz dijo que recomendaría a un cliente que desea una exención religiosa que diga simplemente: “He orado por esto y he llegado a la conclusión de que Dios no quiere que tome esta vacuna”.
Los empleadores han adoptado enfoques muy variados para tales argumentos: algunos otorgan muchas exenciones mientras que otros, incluidos los servicios militares de EE. UU., otorgan muy pocas.
Si bien las razones para buscar exenciones religiosas varían, muchos cristianos han citado la conexión remota de las vacunas COVID-19 con abortos anteriores. Las líneas celulares cultivadas en laboratorio que descienden de fetos que fueron abortados hace décadas se usaron para probar las vacunas de Pfizer y Moderna y para cultivar los virus que se usaron para fabricar la vacuna de Johnson & Johnson. Ninguna de esas vacunas contiene células fetales.
El Vaticano ha declarado que recibir estas vacunas COVID-19 es moralmente aceptable. Si bien se opone a la investigación relacionada con el aborto, dijo que cualquier receptor de la vacuna no es culpable de participar en ella, dado lo alejados que están de los abortos involucrados.
Si bien la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. se ha hecho eco de la enseñanza del Vaticano, varios obispos han ayudado a personas que buscan exenciones religiosas. También lo ha hecho el Centro Nacional Católico de Bioética, un grupo de expertos con obispos prominentes en su directorio.
La carta modelo del centro dice que los católicos individuales pueden interpretar las enseñanzas de la iglesia para concluir que está mal que acepten cualquier producto médico relacionado con el aborto.
El reverendo Tad Pacholczyk, especialista en ética y director de educación del centro, señaló que el Vaticano especifica que las vacunas “deben ser voluntarias”.
La iglesia “alienta encarecidamente la salvaguardia de los derechos de conciencia”, dijo en un comunicado, criticando un enfoque de “talla única” para los mandatos de los empleadores.
“Tales decisiones pertenecen apropiadamente a las manos del paciente individual, quien puede evaluar su situación sobre el terreno de manera más significativa que cualquier agencia federal, político o empleador”, dijo. “Las exenciones de conciencia a los mandatos de vacunas deben estar libremente disponibles no solo para los católicos sino para todas las personas”.
El reclamo de exenciones religiosas frustra a algunos que sospechan que hay motivaciones no religiosas.
“No hay una objeción distintivamente católica para recibir cualquiera de las vacunas COVID-19 disponibles”, dijo Michael Deem, profesor asistente de bioética y genética humana en la Universidad de Pittsburgh.
Dijo que el Vaticano ha proporcionado una guía moral detallada sobre la aceptabilidad de las vacunas, considerando cosas como la falta de vacunas alternativas y los beneficios de acorralar una pandemia mortal.
La tasa de vacunación relativamente baja entre los evangélicos blancos frustra a Curtis Chang, un teólogo cuya organización Redeeming Babel lanzó un proyecto Christians and the Vaccine con grupos evangélicos y de atención médica, promoviendo las vacunas COVID-19 sobre principios bíblicos.
Buscar exenciones religiosas para muchos “es un secuestro de la religión para justificar posturas políticas o culturales, y eso es muy peligroso”, dijo Chang. “No hay una razón religiosa genuina para buscar una exención, especialmente de los mandatos de los empleadores”.
Él sabe de pastores que están a favor de las vacunas, pero los feligreses los presionan para que les entreguen cartas que justifiquen su rechazo a las vacunas por motivos religiosos. “Estoy alentando a los pastores a no ceder ante eso”.
La medida para tales exenciones es “un peligro en última instancia para la causa a largo plazo de la libertad religiosa”, dijo, porque los empleadores y los tribunales pueden descartar la sinceridad de los empleados cuando se enfrentan a situaciones genuinas en las que se debe acomodar su fe.
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