Toto Wolff sabía que con el nuevo contrato breve de Lewis Hamilton, Mercedes corría el riesgo de perder al siete veces campeón del mundo. El cambio a Ferrari en 2025 no sorprendió al jefe del equipo Mercedes, como mucho el momento.
“Cuando firmamos el contrato con Lewis, fue por un corto plazo”, apuntó el viernes Wolff sobre el contrato de dos años que firmó Hamilton el pasado verano. El segundo año fue opcional para ambas partes. “Así que no estoy del todo sorprendido de que se vaya, pero el momento podría serlo”.
Hamilton le contó la noticia a Wolff el miércoles pasado. “Tomamos un café en mi casa de Oxford y luego dijo que había decidido conducir para Ferrari en 2025. Eso fue todo. Tuvimos una buena conversación durante al menos una hora”, dijo el austriaco.
“Ya había oído algunos rumores, pero quería esperar a nuestra cita. Eso fue el miércoles por la mañana. No intenté hacerle cambiar de opinión. Fue una sorpresa, pero ya me he acostumbrado a las sorpresas en este mundo. Lo mismo En realidad, esto pasó con Nico Rosberg después de 2016. También lo manejamos bien”.
Wolff comprende la elección que hace Hamilton después de once temporadas y seis títulos mundiales con Mercedes. “Lewis y yo todavía estábamos en la misma página cuando entramos en el período navideño. Hay que preguntarle a Lewis por qué cambió de opinión. En cualquier caso, pude entender bien su explicación. Necesitaba un nuevo desafío y estaba buscando una manera diferente. ambiente. Fue quizás la última oportunidad para él de hacer algo más”.
“Somos chicos grandes. Cuando firmamos este contrato corto, podría haber funcionado bien para ambas partes. Ahora él elige irse. Respeto que alguien cambie de opinión. Tal movimiento a Ferrari, arriesgarse: puedo hacer tomar esa decisión”, explicó el jefe del equipo.
El austriaco comprende el atractivo de Ferrari. “He hablado a menudo de eso con Lewis, de lo bueno que sería seguir conduciendo allí. Pero ahora pensé que también sería bueno terminar su carrera en Mercedes. Eso también habría sido un lindo legado”.
Wolff no culpa al jefe del equipo Ferrari, Fred Vasseur. Los dos son buenos amigos desde hace años. “Hay que verlo como el rugby. En el campo pueden golpearse, pero fuera de él pueden tener una buena relación. Fred también tiene que hacer lo mejor para Ferrari, así que también trae a los mejores pilotos”.
Mercedes todavía tiene un año para encontrar un buen sustituto para Hamilton. Según Wolff, inicialmente debería centrarse más en George Russell. “Tiene el potencial para ser nuestro nuevo líder de equipo. No podría desear una mejor opción para reemplazar a Lewis. Así que nuestra base es buena. Ahora sólo tenemos que tomar la decisión correcta para un segundo piloto. Tal vez lo sea”. la oportunidad de hacer algo sorprendente por una vez.”
En Mercedes se espera mucho del talento italiano de diecisiete años Andrea Kimi Antonelli, que este año debutará en la Fórmula 2. “Kimi es un gran talento, pero no vamos a hablar de él en absoluto. Tiene que concentrarse en la Fórmula 2. No quiero tener historias sobre él. Entonces su cabeza empezará a dar vueltas”, respondió Wolff. esa sugerencia.
Aunque Mercedes todavía tiene un año para encontrar otro candidato, recientemente se han cerrado algunas puertas. “Sabíamos lo que estábamos haciendo con el contrato corto. Algunos pilotos estarán disponibles a finales de 2024. Otros (Lando Norris y Charles Leclerc, ed.) acaban de firmar. También habrían sido buenas opciones para nosotros”.
“En términos de plazos, hace unas semanas habríamos tenido más opciones”, sonrió Wolff. “Pero así son las cosas. Realmente quiero tomarme el tiempo para encontrar una buena combinación con George”.
Hamilton conducirá virtualmente el nuevo coche el viernes en el simulador de Mercedes en la fábrica de Brackley, Inglaterra, donde los preparativos para la nueva temporada están en pleno apogeo. Sin embargo, Mercedes debe encontrar la manera de no darle demasiada información al británico, que luego acabará en Ferrari.
“En términos de transparencia y enfoque honesto, nada cambiará en 2024”, quiso decir Wolff. “Por supuesto, en lo que respecta a la información técnica, tenemos que analizar cómo gestionamos nuestro desarrollo. Pero eso no me preocupa. También tenemos ingenieros que se van y, a veces, sólo tardan seis meses en empezar a trabajar en otro lugar”. Confío en la integridad de Lewis a la hora de compartir información. En última instancia, queremos tener una buena temporada en 2024″.
En pocas palabras, Wolff no quería dar la impresión de que la marcha de Hamilton sea una gran pérdida para Mercedes. “Por supuesto, ha jugado un papel importante en la historia de este equipo, pero ya puedo prometer que construiremos una nueva fase de éxito, con más victorias y campeonatos mundiales en los próximos años”.
Mercedes presentará el coche de 2024 el 14 de febrero. Las pruebas de invierno tendrán lugar en Bahréin del 21 al 23 de febrero, donde el sábado 2 de marzo se disputará el primer Gran Premio de la temporada.