logística

KIEV – El sargento Yegor Firsov, subcomandante de una unidad de drones de ataque del ejército ucraniano, parece exhausto en un mensaje de voz que envió a POLITICO desde Avdiivka, una ciudad industrial en el centro de intensos combates en el frente oriental.

Las tropas rusas han estado atacando implacablemente Avdiivka durante más de dos semanas en un esfuerzo total por rodear a las fuerzas ucranianas allí.

“La situación es muy difícil. Estamos luchando por las alturas que rodean la ciudad”, dijo Firsov. “Si el enemigo controla estas alturas, entonces toda la logística y las carreteras que conducen a la ciudad estarán bajo su control. Esto hará que sea mucho más difícil reabastecer a nuestras fuerzas”.

Frente a un enemigo con un número superior de tropas y blindados, los defensores ucranianos resisten con la ayuda de pequeños drones pilotados por operadores como Firsov que, por unos cientos de dólares, pueden lanzar una carga explosiva capaz de destruir un tanque ruso que vale más de $2 millones.

Los drones FPV, o “vista en primera persona”, utilizados en tales ataques están equipados con una cámara a bordo que permite a operadores expertos como Firsov dirigirlos hacia su objetivo con precisión milimétrica. Antes de la guerra, un adolescente podía aspirar a conseguir uno como regalo de Año Nuevo. Ahora se están utilizando como armas ágiles que pueden transformar los resultados del campo de batalla. Otros observan y aprenden de una tecnología que está dando a sus primeros usuarios una ventaja asimétrica frente a los métodos de guerra establecidos.

“Es difícil manejar la emoción cuando el piloto de un dron choca contra un tanque. Todo el grupo y todo el pelotón están felices como bebés. Las unidades de infantería se alegran cerca. Todos gritan y se abrazan. Aunque no conocen al tipo que les dio esta felicidad”, escribió Firsov en un publicación de Facebook.

Un FPV típico pesa hasta un kilogramo, tiene cuatro motores pequeños, una batería, un marco y una cámara conectada de forma inalámbrica a unas gafas que lleva un piloto que lo opera de forma remota. Puede transportar hasta 2,5 kilogramos de explosivos y alcanzar un objetivo a una velocidad de hasta 150 kilómetros por hora, explica Pavlo Tsybenko, director en funciones de la academia militar Dronarium en las afueras de Kiev.

“Este dron cuesta hasta 400 dólares y se puede fabricar en cualquier lugar. Nosotros hicimos el nuestro usando microchips importados de China y detalles que compramos en AliExpress. El cuadro de carbono lo hicimos nosotros mismos. Y sí, las baterías son de Tesla. Un automóvil tiene como 1.100 baterías que pueden usarse para alimentar a estos pequeños”, dijo Tsybenko a POLITICO en una visita reciente, mostrando los drones FPV hechos a medida que utiliza la academia para capacitar a futuros pilotos de drones.

“Es casi imposible derribarlo”, afirmó. “Sólo una red puede ayudar. Y predigo que pronto tendremos que colocar esas redes sobre nuestras ciudades, o al menos sobre edificios gubernamentales, en toda Europa”.

Tecnología contagiosa

Los drones comerciales se utilizaron por primera vez como arma en la campaña (finalmente exitosa) de Azerbaiyán para recuperar la región separatista de Nagorno-Karabaj de manos de los separatistas armenios. Su uso se ha expandido rápidamente durante los 20 meses de guerra rusa en Ucrania.

Y, a principios de este mes, militantes de Hamás volaron aviones no tripulados a knockear Defensas fronterizas israelíes durante un ataque sorpresa en el que masacraron a más de 1.400 personas y tomaron alrededor de 200 rehenes. Para los ucranianos, el vídeo de un dron de Hamás destruyendo un tanque de batalla principal israelí lanzando una granada era una película que habían visto antes.

Los expertos en drones y funcionarios de inteligencia ucranianos están convencidos de que los especialistas rusos han entrenado a Hamás en el arte de la guerra con drones, aunque Moscú lo niega.

“Sólo nosotros y los rusos sabemos cómo hacer esto, y definitivamente no les enseñamos”, dijo a POLITICO Andriy Cherniak, representante de la Dirección de Inteligencia Militar de Ucrania.

Ruslan Belyaiev, director de la academia militar Dronarium, comparte esta opinión. Advierte que otros militantes pronto aprenderán a utilizar drones FPV para sembrar el terror.

“Nadie es inmune a tales ataques”, dijo Belyaiev. “En teoría, un especialista con mi nivel de experiencia podría planificar y ejecutar una operación para liquidar a las primeras personas de cualquier estado europeo… La caja de Pandora está abierta”.

entrenamiento secreto

Si bien los ejércitos de la OTAN dudan en utilizar drones comerciales que en su mayoría se fabrican en China o con componentes chinos, algunas democracias occidentales ya han mostrado interés en aprender de la experiencia de Ucrania en la guerra con drones.

Varias figuras de la comunidad de drones de Ucrania, a las que se les concedió el anonimato debido a lo delicado del asunto, dijeron a POLITICO que las fuerzas especiales y unidades antiterroristas de dos países de la OTAN que limitan con Rusia han recibido cursos de operadores de drones ucranianos durante los últimos seis meses.

Su objetivo es contrarrestar los pequeños drones kamikazes y los drones comerciales que pueden utilizarse con éxito para el reconocimiento, la corrección del fuego de artillería y la transmisión de señales de vídeo, afirmó una persona con conocimiento directo.

La formación básica para un piloto de drones dura cinco días. Aprender a pilotar un dron kamikaze lleva más de 20 días, dijo Tsybenko.

La experiencia en el campo de batalla ha llevado al gobierno ucraniano a alejarse de los drones militares convencionales, que son aviones en miniatura de ala fija con un alcance suficientemente largo para atacar objetivos dentro del territorio ruso. La eficacia de los drones FPV en distancias más cercanas ha llevado al ministro de Defensa, Rustam Umerov, a simplificar las aprobaciones para el despliegue de nuevos modelos.

“Los drones FPV son herramientas eficaces para destruir al enemigo y proteger nuestro país. El Ministerio de Defensa está haciendo todo lo posible para aumentar el número de drones”, Umerov dijo en un comunicado El miércoles.

Jugadores de equipo

Cada piloto de drones FPV trabaja en conjunto con unidades de reconocimiento aéreo, que vuelan un DJI Mavic u otro tipo de drone con transmisores de video y audio para observar su misión. “Un FPV pierde su señal de vídeo cerca del objetivo. Así, el otro dron ayuda al piloto y a las unidades de apoyo a comprender que el objetivo fue efectivamente alcanzado”, dijo Tsybenko.

Firsov confirmó que en un publicación de Facebook desde el frente. Lo que parece sencillo en vídeo, en realidad requiere una estrecha coordinación entre decenas de personas.

“Todo parece tan sencillo, ponte las gafas y “¡Bam!” “Destruiste un tanque”, dijo Firsov. “De hecho, los exploradores aéreos pasan horas buscando objetivos. Un descifrador mira el vídeo y encuentra objetivos que el enemigo ha escondido cuidadosamente. Un navegante que se encuentra cerca ayuda al piloto a volar a lo largo de la ruta. Un ingeniero que coloca explosivos, un zapador que fabrica munición estándar para drones y muchos, muchos otros.”

La mayoría de los drones FPV son kamikazes, dijo Tsybenko. Y su eficacia ha cambiado lo que está en juego. Los rusos, que al principio iban a la zaga de Ucrania en el dominio de la guerra con drones, han aprendido de sus errores. Y ahora están intensificando los métodos de guerra con drones de Ucrania.

Las fuerzas rusas ahora tienen “innumerables” drones FPV que utilizan para atacar a soldados individuales.

Rusia también ha lanzado su propia líneas de producción y está ideando nuevas tácticas para desplegar drones en enjambres. “Un líder y todos los demás repetirán el movimiento. Esta manada controlada es una amenaza muy grande en el campo de batalla”, advirtió Tsybenko.

factor chino

Sin embargo, ni Ucrania ni Rusia son capaces por sí solas de producir drones para la guerra. Todavía obtienen piezas cruciales de China, el principal fabricante de drones comerciales. A principios de este año, el Ministerio de Comercio de China impuesto restricciones a las exportaciones de drones tanto a Ucrania como a Rusia por “temor a que se utilicen con fines militares”.

Aún así, es posible obtener componentes y drones a través de terceros países. “Sí, China puede detener o detener la exportación de piezas si ve ‘Ucrania’ en los datos de exportación. Pero no puede controlar lo que compramos en Europa. Rusia tiene menos problemas y una frontera común con China, y eso facilita mucho las importaciones de drones”.

Con Rusia aliada de China, la preferencia del ejército de Ucrania por la tecnología china genera preocupación entre los socios occidentales de Kiev. Temen que Beijing podría pasar datos militares confidenciales a Moscú.

“Cada cerradura tiene su llave. De hecho, los drones comerciales que compramos en las tiendas sincronizan sus datos con un servidor. Pero aprendimos cómo crear inicios de sesión de usuarios completamente anónimos. Incluso el dron podría pensar que está volando en algún lugar de Canadá, y no en Donbás”, dijo Tsybenko.

“Cuando hablamos con los europeos, se sorprendieron de lo fácil que es piratear y anonimizar los drones chinos. Es seguro usarlos, intentamos persuadir a nuestros socios”, dijo Tsybenko, y agregó que Ucrania no tuvo el lujo de tener tiempo para desarrollar y certificar de forma independiente sus propios drones.

“Si esperáramos, la guerra habría terminado cuando finalmente llegaran”.