Un grupo de Utah que lideró el impulso para legalizar la marihuana medicinal en el estado ha lanzado un programa de ayuda financiera para pacientes que no pueden pagar sus medicamentos.
SALT LAKE CITY – El dolor que dejó el trabajo en el campo petrolero derrotó a los analgésicos tradicionales y dominó la vida de William Adams, hasta que probó la marihuana medicinal. Pero incluso cuando comenzó a aventurarse fuera de su casa por primera vez en años, Adams descubrió que no podía pagar el costo.
El cannabis medicinal generalmente no está cubierto por el seguro o Medicaid porque sigue siendo ilegal a nivel federal. El grupo que lideró el impulso para legalizarlo en el conservador Utah dice que lo ha mantenido inalcanzable para muchos pacientes que lo necesitan.
La Coalición de Pacientes de Utah se unió el martes a una lista pequeña pero creciente de programas en los EE. UU. Destinados a ayudar a los pacientes de bajos ingresos a acceder al medicamento. El proyecto es uno de los primeros en ofrecer subsidios continuos en todo el estado.
“Pensé que habíamos aliviado mucho sufrimiento y no puedo negar que lo hemos hecho”, dijo Desiree Hennessy, directora ejecutiva de la Coalición de Pacientes de Utah. “Pero luego las llamadas telefónicas han cambiado de ‘Oye, necesito ayuda, necesito cannabis’ … a ‘No puedo permitirme ir al médico’. “
La coalición se ha asociado con farmacias de cannabis en todo el estado que ofrecerán medicamentos con descuento a los pacientes aprobados para el subsidio.
Programas similares incluyen uno en Berkeley, California, para pacientes que ganan menos de $ 32,000 al año. Pueden acceder al cannabis medicinal de forma gratuita en los dispensarios médicos locales a través de una ordenanza de la ciudad. Estados como Florida y Oregón ofrecen precios reducidos para las tarjetas estatales de cannabis medicinal.
En Nuevo México, una propuesta de larga data para crear un “fondo de subsidio para pacientes médicos de bajos ingresos” para financiar las compras de marihuana medicinal fracasó este año cuando el estado legalizó la marihuana recreativa durante una sesión especial. Nuevo México pronto eximirá los impuestos que se aplican actualmente a las ventas de marihuana medicinal y el nuevo impuesto especial al cannabis para pacientes médicos, un descuento de casi el 20% en la mayoría de los casos.
El principal patrocinador de la Cámara de Representantes del exitoso proyecto de ley de legalización ha prometido reiniciar las disposiciones de justicia social y económica que fueron eliminadas de la legislación.
Emily Kaltenbach, directora senior de Drug Policy Alliance, dijo que los programas de subsidios como el de Utah son fundamentales para los pacientes de bajos ingresos que tienen opciones limitadas para poder pagar sus medicamentos. Un desafío que puede enfrentar el programa de Utah es recaudar suficiente dinero para mantenerlo en funcionamiento a largo plazo, dijo.
“Vemos pacientes que no solo no pueden pagar sus medicamentos, sino que tampoco pueden pagar las visitas al médico”, dijo Kaltenbach, quien vive en Nuevo México. “Muchos de ellos no tienen seguro, por lo que el costo de la visita para obtener la certificación para ser un paciente y luego el costo de los medicamentos pueden tener un gran impacto”.
Dragonfly Wellness, la primera farmacia de marihuana de Utah, anunció el martes que donará 130.000 dólares al programa de subsidios, que será financiado en su totalidad por donaciones.
Hennessey tenía lágrimas en los ojos al describir el impacto que tendrá el dinero en la vida de los pacientes. Dijo que probablemente cubrirá el costo de subsidiar los medicamentos para los más de 400 pacientes terminales que han solicitado el programa.
“Tengo la esperanza de que realmente vamos a satisfacer la necesidad”, dijo.
Utah se convirtió en el estado número 33 en legalizar la marihuana medicinal después de que los votantes aprobaran una iniciativa de votación en noviembre de 2018, aunque el programa tiene controles especialmente estrictos bajo un compromiso que involucra a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyas posiciones tienen una gran influencia en su estado de origen. .
Después de ponerse en contacto con su farmacia de cannabis sobre sus preocupaciones financieras, Adams, de 38 años, se convirtió en la primera persona en poner a prueba el programa de subsidios de la coalición en enero. Ahora su dolor ha disminuido lo suficiente como para poder salir y disfrutar de las partes de la vida que se estaba perdiendo: pasar tiempo con su familia, pescar e incluso conducir su motocicleta.
“Soy una persona completamente diferente con una vida mucho mejor que hace seis meses”, dijo Adams. “Ser capaz de manejar el dolor correctamente, simplemente lo cambia todo en todos los sentidos”.
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El periodista de Associated Press Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México, contribuyó a esta historia.
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Eppolito es miembro del cuerpo de Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas no cubiertos.
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