Faltan solo un par de meses para la nueva temporada de F1, pero un australiano se enfrenta al despido por su manejo del dramático final de temporada del año pasado.
La temporada 2022 de Fórmula Uno comienza en menos de dos meses, pero aún no se ha resuelto la controvertida conclusión del épico campeonato del año pasado.
En una de las batallas más reñidas por el título mundial en años, Max Verstappen reclamó su primer campeonato mundial después de superar a su rival Lewis Hamilton en la última vuelta del final de temporada en el Gran Premio de Abu Dhabi.
Hamilton había estado liderando la carrera y estaba en camino a la victoria hasta que Nicholas Latifi de Williams se estrelló con cinco vueltas para el final, lo que provocó un coche de seguridad.
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A pesar de que Verstappen corrió en segundo lugar, todavía tenía una cantidad de autos que habían superado en la pista, lo que casi anuló cualquier esperanza que tenía de ganar la carrera.
Pero una decisión controvertida del director de la carrera, Michael Masi, un australiano nacido en Sydney, dio instrucciones a los autos entre Hamilton y Verstappen para adelantar al auto de seguridad, lo que significó que los líderes tenían aire libre para luchar entre sí por la victoria.
Una última vuelta de carrera fue la apertura que Verstappen, que tenía neumáticos más frescos que los de Hamilton, necesitaba cuando pasó rápidamente al veterano para terminar en primer lugar en el circuito de Yas Marina.
La decisión ha dividido a los fanáticos de la F1 y muchos argumentaron que la llamada de Masi demostró que el péndulo había oscilado demasiado hacia hacer de la F1 un entretenimiento televisivo puro, en lugar de un deporte de motor que sigue las reglas al pie de la letra.
La FIA, el organismo rector de la F1, inició una investigación sobre el Gran Premio de Abu Dhabi, pero no entregará sus hallazgos hasta el 18 de marzo, dos días antes de que comience la nueva temporada en Bahrein.
El rencor hacia Masi no ha desaparecido durante la breve temporada baja y muchos fanáticos han pedido que lo despidan como director de carrera por infringir las reglas para garantizar que la temporada no terminara bajo un auto de seguridad.
Los expertos de F1 creen que existe una posibilidad real de que el australiano sea destituido de su cargo dependiendo del resultado de la investigación.
“Él podría ser el cordero sacrificado”, dijo el legendario comentarista Martin Brundle a Sky Sports ‘The F1 Show’.
Brundle dijo que era más importante que la FIA les diera a los fanáticos una explicación adecuada de las decisiones tomadas en Abu Dhabi y les aseguró que las reglas de la carrera no se dejarían de lado nuevamente por el bien de una carrera emocionante.
“Lo que es realmente importante aquí para la FIA y para la Fórmula 1 es que esto no se barre debajo de la alfombra y se deja solo por unas semanas y luego es superado por los nuevos autos de 2022, las pruebas y lo que sea”, dijo.
“Necesitamos entender qué sucedió y por qué no volverá a suceder.
“Necesitamos asegurarles a los fanáticos que lo que están viendo es real, genuino, y que están sacrificando su tiempo libre para ver algo que es una competencia genuina”.
Con Hamilton contemplando su futuro en el deporte después del desgarrador resultado, algunos creen que Masi debe ser despedido, incluso si parece que lo están convirtiendo en un “chivo expiatorio”.
El periodista deportivo Maury Brown cree que Masi simplemente tiene que irse.
“El informe sobre la decisión de la carrera no puede recomendar que Hamilton obtenga la victoria”, escribió Brown para Forbes.
“Y claramente no estamos repitiendo la carrera. ¿Cómo pueden la FIA y la F1 mantener algún sentido de credibilidad después del Gran Premio de Abu Dhabi y dar suficiente incentivo para que Hamilton regrese?
“Parece haber una sola respuesta: Masi tiene que ser despedido.
“En el mejor de los casos, las decisiones que tomó fueron extremadamente inconsistentes. En el peor de los casos, coloca un asterisco en la temporada 2021, algo injusto tanto para Hamilton como para Verstappen. Eso parecería motivo para despedir a Masi.
“Algunos podrían decir que se lo merece. Algunos pueden decir que despedir a Masi lo convierte en nada más que un chivo expiatorio. La realidad es que hay pocas opciones”.
Pero Masi tiene algo de apoyo entre los ex pilotos que creen que finalmente tomó la decisión correcta en Abu Dhabi.
El ex piloto de F1 Romain Grosjean dijo: “Para Lewis, definitivamente no fue una gran decisión.
“Pero como aficionado a la televisión, como espectador, en cuanto al deporte, creo que Michael Masi tomó la decisión correcta. No creo que hubiera sido agradable terminar el campeonato bajo el coche de seguridad”.
El ex campeón mundial de F1, Jacques Villeneuve, estuvo de acuerdo en que Masi no debería ser despedido.
“Michael Masi no debería ser eliminado”, dijo a Gazzetta dello Sport.
“Trabajó bajo presión con los dos jefes de equipo, en particular con Toto Wolff, quien no dejaba de gritarle al oído durante las últimas cinco carreras.
“Hizo todo bien, o casi bien, después de ese coche de seguridad. El único inconveniente fue que podría haber hecho que todos se dividieran una vuelta antes, pero fue correcto reiniciar la carrera”.
“En todo caso, necesitamos reglas más precisas ahora y tal vez administradores permanentes.
“¡La alternativa es permitir todo y dejar que los conductores se peguen después de los accidentes, como sucede en Estados Unidos!”.
Si bien su posición como director de carrera está amenazada, una cosa es segura: Masi no caerá sobre su espada.
El piloto de 44 años se vio envuelto en uno de los trabajos más difíciles de la F1 cuando su amado predecesor Charlie Whiting murió inesperadamente en la víspera del Gran Premio de Australia de 2019.
Desde entonces, la F1 ha entrado en una nueva era en la que las comunicaciones por radio en mitad de la carrera entre el control de la carrera y los luchadores directores del equipo, como Toto Wolff de Mercedes y Christian Horner de Red Bull, se reproducen en las transmisiones de televisión.
Masi claramente tiene una voluntad fuerte, lo que fue evidente cuando puso a Wolff furioso en su lugar en las etapas finales en Abu Dhabi.
“Michael, esto no está bien”, dijo Wolff.
“¡No, Michael, eso no está bien! Necesitas restablecer la vuelta anterior, eso no está bien”.
Masi respondió con frialdad: “Toto, se llama carrera de motor. Hicimos carreras de autos”.
Solo el tiempo dirá si Masi todavía está en el banquillo cuando comiencen las carreras en marzo.