Ronaldo Mulitalo vivió en un garaje de Auckland con goteras con su madre y tres hermanos durante seis años cuando era niño.
Víctimas de violencia doméstica, tenían pocas pertenencias y fueron asaltadas mientras dormían en varias ocasiones.
En 2013, se mudaron a Brisbane para intentar una vida mejor.
Ronaldo tenía solo 13 años.
“Estaba lidiando con cosas que los niños pequeños no deberían ver, y a veces puede ser muy difícil seguir adelante”, dijo el extremo de los Tiburones sobre su infancia.
A los 16 años, Mulitalo fue seleccionado como una futura estrella de la NRL e hizo otro movimiento que cambió su vida, esta vez a Sydney para vivir con una familia que no conocía.
La familia era la de Jason Juretic, director ejecutivo de Stepping Stone House, una organización benéfica que brinda vivienda a los jóvenes que viven fuera de la calle.
“Él [Mulitalo] es un ser humano excepcional, vino a vivir con nosotros cuando tenía 16 años como un potencial jugador de élite de la liga de rugby “, dijo Juretic.
“Dijo que su sueño en la vida era que si alguna vez tenía éxito, quería usar esa plataforma para ayudar a los demás.
“Se llevaba a casa un ingreso muy pequeño como jugador de desarrollo junior. Por su cuenta, iba a la ciudad, compraba comida y se la entregaba a la gente que vivía en la calle. Llevaba cuatro compañeros y gastaba todo su dinero, lo hizo por su cuenta “.
Mulitalo vivió con la familia durante cuatro años hasta que la pandemia de COVID-19 golpeó en 2020.
Pero quería hacer más, por lo que se convirtió en embajador de Stepping Stone House.
“Tiene más que compasión, tiene empatía. Cuando era adolescente, trasladaba muebles a nuestros refugios, asistía a eventos con niños sin hogar y luego, cuando tuvo éxito en la NRL, se convirtió en embajador de nuestra organización”, dijo Juretic.
Mulitalo ha sido reconocido por su trabajo, al llevarse el premio Ken Stephens Memorial de la NRL, que reconoce el servicio comunitario sobresaliente.
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Esta misma semana, Mulitalo conoció a un niño en un refugio que no tenía zapatos. Le pidió a su patrocinador 17 nuevos pares de zapatos y se los entregó a los niños.
“Algunos de ellos los están usando para caminar 50 km con fines benéficos, algunos no tenían zapatos para ir al trabajo y estaban muy felices de tenerlos, todas esas cosas que damos por sentado, no los tienen”, dijo Mulitalo.
‘Hay esperanza ahí fuera’
Recientemente, también recaudó suficiente dinero para mantener a varios niños fuera de la calle durante un año, pero su objetivo es acabar con la falta de vivienda de los jóvenes.
“Podemos hacerlo al cien por cien. Todo el mundo está luchando en este momento, pero incluso $ 5 pueden ser de gran ayuda”, dijo.
“Los jugadores de la liga de rugby corren con una pelota de fútbol. Quiero ser más que eso, quiero ser como esos hombres fuertes que salen y salvan vidas y hacen lo correcto por la gente.
“Me senté con una joven sin hogar; no era culpa suya, pero también había pasado por cosas que ningún niño debería ver. Le conté mi historia y dijo que era reconfortante saber que alguien más ha pasado por dificultades similares y saber que hay esperanza ahí fuera.
“Esa es la razón por la que elijo hacer esto, no es que quiera la atención, no es para mí, es para los niños que han estado en la misma situación que yo, quiero ser ese modelo a seguir que lo hizo”.
El número de niños sin hogar que vienen a la casa de Stepping Stone se ha disparado desde la pandemia.
“Cuando cerraron las 12 LGA de Sydney, vimos que se triplicó el número de niños que se acercaban a nosotros en busca de ayuda, y rechazábamos a 90 niños sin hogar al mes”, dijo Juretic.
“No lo habíamos visto tan alto, esto es excepcional y otras organizaciones benéficas están experimentando lo mismo.
“Apoyamos a 74 niños y es como si estos niños hubieran sido doblemente traumatizados. Ya perdieron a sus familias, hemos estado construyendo su comunidad y ahora han sido separados de ellos, así que realmente ha sido un doble golpe”.
A la organización benéfica le preocupa que haya otro aumento en los niños que necesitan ayuda después de COVID.
“En casa ha sido muy estresante: la educación en casa, las mamás y los papás han perdido sus trabajos, la ansiedad ha aumentado. Desafortunadamente, se está produciendo violencia doméstica, se está abusando de los niños, física, verbal y emocionalmente y solo quieren salir de ese entorno y ve a un lugar seguro “, dijo Juretic.
“Tenemos a cinco niñas en una casa todas haciendo su HSC, ahora tratando de terminar la educación en casa alrededor de la mesa de la cocina. Las vidas de estos niños están en juego en este momento, especialmente en las próximas semanas”.
Mulitalo, por su parte, solo quiere ayudar a brindar a otros las oportunidades que se le han brindado.
“Me dieron una ventaja, derroté las probabilidades y quería devolverles lo que han hecho por mí. Me gustó ayudar por mi cuenta y quiero representar a niños como yo y hacer lo mejor por ellos”. Dijo Mulitalo.
“Siempre reflexiono sobre cómo la liga de rugby cambió mi vida y me dio un salvavidas. Todavía no puedo acostumbrarme a que la gente se me acerque y me pida fotos, pero quiero ver los cambios que puedo hacer en personas como me.”
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