Un país todavía sigue una política de Covid cero. Pero a pesar de las medidas extremas, simplemente no parece estar funcionando.
A medida que Omicron pone a prueba la política de ‘Covid cero’ de China, y los bloqueos draconianos de Beijing luchan por contener la variante, está teniendo graves efectos colaterales para la red de la cadena de suministro global a medida que los centros comerciales clave se desconectan, uno por uno.
Y ha dejado al mundo frente a la “madre de todos los tropiezos de la cadena de suministro”, advierte Frederic Neumann, investigador de economía asiática de HSBC.
A pesar de la política de contención del Partido Comunista Chino, los brotes de la variante Omicron de Covid están apareciendo en todas partes, desde Salian en el norte hasta Shenzen en el sur. El resultado es lo que mejor se puede describir como un enorme juego de “golpear un topo”.
Ciudades enteras están siendo bloqueadas. Y las ruedas de la industria se están desacelerando por las pruebas masivas y el aislamiento.
Las consecuencias sociales son enormes.
Las consecuencias para la salud son graves.
Las consecuencias económicas podrían extenderse por todo el mundo.
China es el último productor mundial de equipos electrónicos. Y eso significa todo, desde computadoras portátiles hasta máquinas de soporte vital. Luego está su acaparamiento del mercado mundial de medicamentos.
Los fabricantes de chips de computadora, las fábricas de ropa y las principales redes de distribución están cerrando.
“Si China se apega a una política sin covid, Omicron realmente puede perturbar las cadenas de suministro”, advirtió el presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Jerome Powell.
Covid contra el Partido Comunista Chino
Dos años de éxito proclamado con orgullo en la contención de Covid-19 pronto pueden terminar para la superpotencia asiática.
El PCCh ve esto como un asalto a su autoridad. Percibe la pandemia como una amenaza existencial a su legitimidad.
Así que se está resquebrajando. Duro.
“Podría abrumar rápidamente el sistema de salud del país”, dice Xiao Qiang, editor de China Digital Times con sede en California. “También podría, debido al miedo y el pánico asociados con la enfermedad, tener implicaciones sociales y de estabilidad política.
La importante festividad del Año Nuevo Lunar de China es a fines de este mes. Beijing no quiere que eso se interrumpa. Tampoco quiere que se convierta en un evento “superpropagador”.
Entonces se ha duplicado en ‘Covid cero’.
La pandemia se ha extendido a los principales centros de envío de Tianjin, Shenzen y Dalian.
Su destino pronto puede ser similar al de Ningbo.
La ciudad portuaria de 14 millones se está sometiendo a pruebas masivas. Los camiones, en particular, han sido atacados. Y eso significa que las entregas a los fabricantes no se realizan “justo a tiempo”.
Luego está el puerto de Tianjin. Es el noveno puerto más grande del mundo y se encuentra a solo 100 km de la capital, Beijing, que albergará los Juegos Olímpicos de Invierno el 4 de febrero. No se escatiman esfuerzos para detener el brote de Omicron, incluido el cierre de grandes plantas como Volkswagen.
Otro punto de apoyo de Covid en el centro tecnológico de Shenzen está causando escalofríos a través de las redes de suministro globales. El cierre temporal del año pasado de sus enormes instalaciones de envío en Yantian provocó graves retrasos en las entregas navideñas. Los funcionarios locales del Partido Comunista se apresuraron a culpar a los “productos contaminados” del extranjero por el último brote.
Otros puertos simplemente se están sobrecargando a medida que los proveedores intentan desviar las existencias. Según los informes, los retrasos en Shanghai están produciendo retrasos de hasta una semana, con colas de barcos que se extienden hacia el mar.
“Esta grave congestión portuaria está provocando retrasos en los viajes, una acumulación continua de retrasos y múltiples suspensiones”, informa la agencia naviera internacional Fibs Logistics. “Los transitarios y los propietarios de carga inevitablemente enfrentarán más dificultades en los próximos meses”.
Demanda y la oferta
Los bloqueos de China “es más probable que tengan un efecto aislado en China, porque las instalaciones de producción en esas geografías son principalmente proveedores del mercado chino”, aseguró el director del Consejo Nacional de Economía de EE. UU., Brian Deese, a la Casa Blanca el jueves.
Pero no es tan simple.
La ciudad de Zhengzhou, donde se ensamblan los iPhone de Apple, está realizando pruebas masivas a toda su población de 13 millones de habitantes. Todos los negocios no esenciales han sido cerrados.
La cercana ciudad de Anyang ha confinado a sus cinco millones de habitantes en sus hogares.
“Mientras tengas un grano de arroz, quédate en casa”, dijo un funcionario de la ciudad en medio de protestas por la escasez de alimentos.
Los videos de la ciudad muestran a los estudiantes, desde preescolar hasta la escuela secundaria, usando equipo completo de materiales peligrosos mientras los suben a los autobuses. Unos 4000 están recluidos en aislamiento en centros de cuarentena.
Alrededor de 20 millones de chinos ahora están bajo estricto bloqueo. Los 13 millones de habitantes de la ciudad noroccidental de Xi’an están entrando en su cuarta semana de confinamiento domiciliario.
Es un importante centro internacional de fabricación de chips de computadora.
Otras provincias están imponiendo restricciones para evitar el brote.
Ciudades como Beijing han instado a los residentes a no realizar sus peregrinaciones tradicionales del Año Nuevo Lunar para reunirse con la familia extendida. Las redes de trenes, autobuses y aire se están restringiendo o paralizando.
Si la última quincena es una indicación, es probable que las cosas empeoren.
“Cuando nos enfrentamos directamente a Omicron, descubrimos que su velocidad de transmisión es realmente muy rápida”, dijo el subdirector de control de enfermedades de Tianjin, Zhang Ying, a la emisora estatal CCTV. “Por lo tanto, ya sea en términos de rastreo del origen del virus, investigaciones epidemiológicas o restricciones y controles, la variante Omicron ha presentado desafíos masivos sin precedentes”.
¿Bloquearlo o dejarlo rasgar?
Después de casi dos años de éxito cero de Covid, Australia está al borde de la crisis.
Con el levantamiento de los controles fronterizos y la relajación de las restricciones comerciales, nuestro brote de Omicron se encuentra entre los peores del mundo.
Ha hecho que las licencias por enfermedad se disparen. El contagio desenfrenado está enviando a decenas de miles a la incertidumbre del autoaislamiento. Eso inevitablemente ha producido problemas económicos: el personal de servicio, los apiladores de supermercados, los conductores de camiones, el personal de la industria cárnica y los médicos tienen que quedarse en casa.
Los precios están subiendo. Los suministros están disminuyendo.
La única estrategia aparente es la esperanza de que el brote de Omicron termine pronto.
En Estados Unidos, más de cinco millones de trabajadores se quedaron enfermos en casa la semana pasada.
Pero la política Covid cero de China está teniendo un resultado similar.
Las personas que dan positivo son enviadas a instalaciones de cuarentena. La policía patrulla las calles de los suburbios donde los residentes no pueden salir al aire libre, ni siquiera para comprar comestibles o recibir atención médica de emergencia.
Para el Partido Comunista Chino, abandonar el ‘Covid cero’ sería como admitir la derrota.
Y eso, dicen los analistas internacionales, lo hace muy poco probable.
Además, ha funcionado antes.
Los breves estallidos de intenso dolor e interrupción se consideraron justificables, ya que las fábricas de China pudieron reabrir rápidamente en 2020 y 2021. Mientras tanto, las empresas de Asia, Europa y Estados Unidos entraron en una desaceleración a largo plazo.
“Creo que si no hicieran bloqueos preliminares, entonces tendría millones de casos en China y luego tendría una peor crisis en la cadena de suministro”, dijo Chen Long, analista de economía de Plenum. Fortuna.
Pero la variante Omicron es demasiado contagiosa. A medida que rompe las barreras de bloqueo de China, amenaza con alterar el delicado equilibrio que el país había logrado mantener previamente durante la pandemia.
A medida que los brotes se vuelven más frecuentes, también lo harán los bloqueos.
Y si bien eso dificulta la vida cotidiana en China, también dificulta cada vez más las cosas para el resto del mundo.
Jamie Seidel es un escritor independiente | @JamieSeidel
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