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El presidente Joe Biden está “decepcionado” de que el cártel petrolero de la OPEP+ liderado por Arabia Saudita haya acordado reducir la producción en 2 millones de barriles por día, dijo la Casa Blanca el miércoles, mientras la amenaza de un aumento en los precios de la gasolina se cierne semanas antes de las críticas elecciones intermedias.
La decisión de la agrupación de los principales productores de petróleo rechazó el fuerte cabildeo de los funcionarios de la administración estadounidense y llevó a Biden a decir que estaba preocupado por la medida. Revirtió un pequeño aumento en la producción que la OPEP+ anunció poco después de que Biden visitara Arabia Saudita para una conferencia en julio.
Aún así, la Casa Blanca insistió en que la visita no fue una “pérdida de tiempo”, incluso cuando criticó duramente la decisión de reducir la producción.
“El presidente está decepcionado por la decisión miope de la OPEP+ de recortar las cuotas de producción mientras la economía global lidia con el continuo impacto negativo de la invasión de Ucrania por parte de Putin”, dijeron dos de los principales asesores de Biden, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y el director del Consejo Económico Nacional. Brian Deese, en un comunicado.
“En un momento en que mantener un suministro mundial de energía es de suma importancia, esta decisión tendrá el impacto más negativo en los países de bajos y medianos ingresos que ya se están recuperando de los elevados precios de la energía”, escribieron los dos asesores.
La administración “consultará con el Congreso sobre herramientas y autoridades adicionales para reducir el control de la OPEP sobre los precios de la energía”, se lee en el comunicado, sin especificar qué acciones se están considerando para frenar el dominio del cártel del petróleo.
La reducción drástica de la producción de petróleo justo antes de las elecciones intermedias de noviembre plantea un problema político potencial para el presidente, quien ha promocionado la disminución de los precios de la gasolina este verano mientras trabaja para promover su agenda. El precio promedio de la gasolina ha vuelto a subir a nivel nacional en los últimos días, según AAA.
A principios de este año, Biden anunció una importante liberación de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo en un esfuerzo por aliviar los precios de las bombas. El martes, la Casa Blanca dijo que no estaba considerando lanzamientos adicionales más allá de los 180 millones anunciados previamente.
Pero después de que la OPEP+ anunciara su decisión el miércoles, la Casa Blanca dijo que Biden “continuará dirigiendo las publicaciones SPR según sea necesario”, aparentemente abriendo la puerta nuevamente a posibles publicaciones.
Al salir de la Casa Blanca el miércoles, Biden dijo que estaba preocupado por la posibilidad de un recorte significativo en la producción.
“Necesito ver cuál es el detalle. Me preocupa, es innecesario”, dijo en respuesta a una pregunta sobre la decisión de la OPEP+ cuando partió de la Casa Blanca hacia Florida, donde estaba programado para recorrer los daños causados por la tormenta.
El cartel internacional de productores de petróleo celebró una reunión crítica el miércoles, donde los ministros de energía decidieron recortar la producción en 2 millones de barriles por día, el mayor recorte desde el comienzo de la pandemia.
Durante los últimos días, los funcionarios de política exterior, económica y de energía de mayor rango de Biden habían estado presionando a sus homólogos extranjeros en los países aliados de Oriente Medio, incluidos Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, para que votaran en contra de la reducción de la producción de petróleo.
Cuando visitó Arabia Saudita en julio, Biden trató de dejar en claro que no era solo para pedirle al reino rico en petróleo que aumentara su producción de petróleo. Después de denunciar el historial de derechos humanos del régimen como candidato, Biden golpeó con el puño al poderoso príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien según la inteligencia estadounidense fue el autor intelectual del asesinato del periodista saudita y residente estadounidense Jamal Khashoggi.
Hablando en Fox News poco después de que se anunciara la decisión, el coordinador de comunicaciones del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que el cártel del petróleo estaba “reduciendo un poco sus números” después de hacer un pequeño aumento después de la visita de Biden.
“OPEP+ ha estado diciendo y diciendo que en realidad están produciendo 3,5 millones de barriles más de lo que realmente producen. Entonces, de alguna manera, esta disminución anunciada realmente los vuelve a alinear más con la producción real”, dijo Kirby, y señaló que aún no ha habido cambios dramáticos en el precio del petróleo.
“Tenemos que ver cómo se desarrolla a largo plazo”, dijo.
Kirby dijo que la visita de Biden a Jeddah, Arabia Saudita, para una conferencia regional “no fue sobre petróleo”.
“Se trataba de objetivos estratégicos nacionales y de interés nacional más amplios en toda la región para tratar de fomentar una región cooperativa más integrada”, dijo.