El mayor productor de litio del mundo recortará empleos y suspenderá la expansión de su refinería en el sur de Australia Occidental, en un intento por reducir costos y optimizar el flujo de caja.
Puntos clave:
- Albemarle ha pospuesto los planes para un cuarto tren de procesamiento de litio en la refinería de Kemerton en WA
- También reducirá los costos en aproximadamente 95 millones de dólares al año.
- El litio ha experimentado una caída de precios de más del 80 por ciento durante el año pasado.
El gigante estadounidense del litio Albemarle, que gestiona la planta de procesamiento de litio de Kemerton al norte de Bunbury, ha aplazado los planes para construir un cuarto tren de procesamiento de hidróxido de litio.
En cambio, se centrará en la construcción y finalización de otros proyectos en la refinería.
La compañía también confirmó que la pausa provocaría la pérdida de puestos de trabajo, pero no dijo cuántos empleados se verían afectados.
En un comunicado publicado el miércoles, Albemarle dijo que esperaba que sus gastos de capital en 2024 disminuyeran de 2.100 millones de dólares en 2023 a entre 1.600 y 1.800 millones de dólares.
El gigante estadounidense reveló que los recortes de costos le permitirían centrarse en proyectos que estaban “significativamente avanzados, a punto de finalizar y en inicio”.
En 2023, la compañía de litio dijo duplicaría su producción en el sitio de Kemertonagregando dos trenes adicionales y duplicando la cantidad de hidróxido de litio que se puede producir para vehículos eléctricos.
“Las acciones que estamos tomando nos permiten avanzar en el crecimiento a corto plazo y preservar oportunidades futuras”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de Albemarle, Kent Masters.
Esta decisión podría indicar otro revés en el sector de minerales críticos con pérdidas de empleos y recortes de minas de níquel Ravensthorpe, níquel Panorámico y la suspensión de las minas de Core Lithium en el Territorio del Norte.
La demanda de litio ha caído más de un 80 por ciento en el último año y casi un 11 por ciento sólo en el último mes.
Albemarle señaló en noviembre pasado que la caída de los precios podría afectar las ventas de 2023, y describió la caída como un “bache en el camino”.
El experto opina
El analista Romano Sala Tenna dijo que la medida tendría poco impacto en el suministro global del mineral crítico, ya que el cuarto tren era una perspectiva a relativamente largo plazo.
Sin embargo, dijo que afectaría el sentimiento de la industria y enviaría un mensaje al mercado sobre los precios del litio.
“No tiene ningún impacto en las perspectivas de suministro a corto y medio plazo”, afirmó.
“Pero envía más una señal de precio al mercado sobre dónde deben estar el carbonato y el hidróxido de litio para incentivar nuevos suministros”.
Sala Tenna dijo que el anuncio era un duro golpe a los esfuerzos del sector australiano por establecerse como un “fabricante genuino” de productos químicos para baterías y vehículos eléctricos.
También señaló una adopción de vehículos eléctricos más lenta de lo esperado en América del Norte y Europa, pero predijo que esto cambiaría en los próximos años.
“2025 será un momento decisivo para Europa; América del Norte probablemente se quedará atrás”, afirmó.
“Pero veremos a finales de esta década, principios de la próxima, cierta recuperación por parte de América del Norte”.
Sala Tenna dijo que las operaciones globales más amplias de Albemarle no se verían afectadas y dijo que el anuncio era una indicación de una “gestión prudente del capital”.
De cara al futuro, dijo que era poco probable que se hicieran anuncios importantes por parte de los actores de la industria, ya que el sector probablemente “esperaría y vería” y esperaría mejores precios del litio.
2024-01-18 08:08:42
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