En 1983, la CIA publicó un documento clasificado que detalla la investigación del Ejército de los EE. UU. sobre la “Experiencia Gateway”, un término utilizado para describir la proyección astral, o la capacidad potencial de los humanos para acceder a estados alterados de conciencia o trascender sus cuerpos para viajar a través del tiempo y el espacio.
El informe se desclasificó silenciosamente en 2003, pero resurgió en TikTok en la primavera de 2021, cuando la gente estudiaba detenidamente el misterioso documento en busca de pistas sobre cómo acceder a “el Portal”.
Para Ayo Leilani, una cantautora de Toronto que actúa como Witch Prophet, el repentino interés en los fenómenos psicofísicos abrió una oportunidad para finalmente compartir su historia.
Desde 2009, Leilani ha experimentado episodios frecuentes de convulsiones conscientes focales, que interrumpen su habla, movimiento o visión sin afectar su nivel de conciencia. Las convulsiones pueden causar episodios agudos de ya visto o ya soñésueños lúcidos y experiencias extracorporales, pero también pueden provocar efectos secundarios debilitantes.
En “Gateway Experience”, el tercer álbum de estudio de Witch Prophet, Leilani emplea su fusión distintiva de neo-soul con jazz y trip-hop de los 90 (imagínense a Erykah Badu interpretando un Tiny Desk Concert respaldado por Portishead) para confrontar los diversos síntomas de su condición: mareos, pérdida de memoria, estados de ánimo que oscilan entre la alegría extrema y la tristeza.
“No se sabe a dónde voy / Saltando dentro y fuera de las líneas de tiempo”, canta Leilani, su voz incorpórea flota inquietantemente sobre una línea de bajo tambaleante y golpes de caja deliciosamente nítidos en la espeluznante pista “Bird’s Eye View (OBE)”. En “Dizzy”, lleva al oyente a la experiencia de una convulsión: “Me tienes dando vueltas / de cabeza”, sus palabras se enredan con trinos de trompeta ardiente.
“Gateway Experience”, que llega el lunes, es un viaje fascinante a la mente de Leilani y una inmersión alucinante en el nexo de la salud, la espiritualidad y la conexión humana. Coproducida con la esposa de Leilani y socia creativa desde hace mucho tiempo, Sun Sun, también es un punto culminante sofisticado de un artista que ha superado los límites en la escena musical underground de Toronto durante más de una década.
“Soy alguien que no necesariamente muestra todo de mí”, dice Leilani. “Si saliera con un álbum como este hace cinco o seis años, probablemente sería un poco demasiado brujo o woo woo, pero ver a la gente en TikTok diciendo: ‘Wow, sueño lúcido’. es real. Allá son otras dimensiones, y allí son otras cosas que no sabemos. Hizo que hablar de eso fuera mucho menos aterrador”.
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Las raíces de Leilani están en el este de África. Sus padres huyeron del conflicto de décadas en Etiopía/Eritrea a Kenia, donde Leilani nació y se crió hasta los cuatro años. Su familia emigró a Toronto, estableciéndose en el barrio de St. Clair West.
“Vengo de una familia extendida muy grande y muy religiosa”, reflexiona entre caladas, sentada cómodamente en su casa con una sudadera con capucha azul real con su perro, un maltés shitzu llamado Riku. “Al crecer, a mí, a mi hermana y a todos los primos siempre se nos decía que nos fuéramos a jugar. Teníamos una banda llamada The Cousins, y todos los domingos después de la iglesia en la casa de mi abuela, hacíamos shows. Esto me enseñó a amar la música, pero también me aterraba hacer cualquier cosa por mi cuenta”.
En la escuela secundaria, Leilani estudió música vocal y teoría en Oakwood Collegiate, y aprendió a cantar en estilos tradicionales como la ópera. Cuando tenía 20 años, se incorporó a una comunidad de artistas que eventualmente encontró expresión como un colectivo radicalmente inclusivo llamado 88 Days of Fortune. Durante años, el colectivo impulsó la integración de artistas queer y fanáticos de la música en la escena hip hop de Toronto.
Más tarde, Leilani y Sun Sun comenzaron una banda con la rapera Jamilah Malika llamada Abstract Random. “Era como música electrónica, dub-hop, política, experimental extraña”, dice riendo. “Llevamos muchos disfraces e hicimos mucho ruido”.
No fue hasta mediados de los 30 que Leilani se centró en su carrera en solitario. En 2018, ella y Sun Sun lanzaron Heart Lake Records, un sello discográfico independiente queer y propiedad de mujeres diseñado para amplificar a los artistas subrepresentados.
Ese mismo año, lanzó “The Golden Octave”, su álbum debut como Witch Prophet. Con una producción hipnótica de Sun Sun y colaboraciones con artistas locales como la cantante colombo-canadiense Lido Pimienta, el disco fue tanto un escaparate de la audaz interpretación del neo-soul de Leilani como una poderosa expresión de su experiencia como mujer queer de África Oriental que vive en la diáspora. .
“Cada pista es una sorpresa somnolienta, cada ritmo elegantemente narcótico y rematado por trinos sin esfuerzo”, declaró Pitchfork. Llega a ella antes de que lo haga Drake.
Por desgracia, Drake no entró en escena, ni tampoco ninguna otra discográfica o promotor importante.
“Nunca, nunca me ha contactado una sola etiqueta para hacer algo”, dice Leilani. “‘Mi carrera siempre ha sido DIY, no porque quisiera que lo fuera, sino simplemente porque así fue como sucedió”.
En última instancia, el enfoque valió la pena. “Me alegro de no haber esperado porque esos 10 años de hacer música, tocar y cometer errores me permitieron estar donde estoy ahora. Cuando estoy en salas con sellos o editores, sé lo que realmente quiero, lo que valgo y cuál es realmente el valor de mi música”.
“Creo que es un problema dentro de la escena musical negra”, agrega. “Hip hop, R&B, reggae. Están completamente infravalorados en la industria musical canadiense, a pesar de que el hip hop es probablemente el género musical número uno en todo el mundo”.
Pero Leilani recién estaba comenzando. En el segundo álbum de Witch Prophet de 2020, “DNA Activation”, profundizó en sus raíces y trabajó con Sun Sun para crear un sonido brumoso con influencias de cannabis que combina Ethio-jazz y trip hop. El disco, que presenta letras en inglés, amárico y tigrinya, se inspiró en la familia de Leilani y los mitos de sus antepasados. En 2020, el LP fue preseleccionado para el prestigioso Premio de Música Polaris, consolidando a Witch Prophet como uno de los actos más interesantes y subversivos del país.
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La música de Leilani siempre ha sido personal: ha escrito mucho sobre su identidad y su familia. Pero la decisión de escribir un disco sobre su salud marcó una nueva frontera.
“Siempre he tenido sueños proféticos y siempre me he considerado psíquica”, dice Leilani, pero fue hace casi 15 años que Leilani experimentó un episodio profético de ya soñé —término que significa “ya soñado”— que cambió la trayectoria de su vida.
Era un domingo peatonal en Kensington Market, “frente a Golden Patty en el mercado de pescado”, cuando Leilani miró a una mujer que pasaba: Sun Sun.
“Tan pronto como eso sucedió, todo pasó a cámara lenta”, recuerda. “Conectamos los ojos y yo estaba como: ‘Te conozco. Te he visto antes en mis sueños. Se supone que debemos estar juntos. Y desde ese momento, lo hemos sido”.
En 2018, Leilani y Sun Sun compraron una casa abandonada en una granja en un bosque en Caledon, a unos 45 minutos de Toronto. La pareja lo renovó, en su mayoría ellos mismos (“nos quedamos sin dinero después de pagar un electricista, un plomero y todas las cosas que realmente tienes que pagar”) y construyeron un estudio en casa. Ahí es donde grabaron y produjeron el nuevo álbum.
A pesar de sus temas de otro mundo, “Gateway Experience”, que incluye contribuciones de los cantantes canadienses Begonia y Zaki Ibrahim y la trompetilla virtuosa de Tara Kannangara, podría ser el proyecto más accesible de Witch Prophet hasta la fecha.
La fuerza principal surge de la química innegable entre Leilani y Sun Sun, quienes produjeron 10 de las 11 pistas del álbum. “Hay algo especial en trabajar con un productor y realmente crecer juntos, ¿sabes? Ahí está esa roca, esa base. Y Sun es mi base.
A través de “Gateway Experience”, Leilani rastrea los altibajos de sus experiencias con la conciencia alterada. En “Dreaming”, recuerda el día que conoció a Sun Sun en Kensington: “Recuerdo la forma en que estaba / Me caí, hipnotizada / Por tus ojos / El tiempo se hizo más lento”.
En “Energy Vampires”, revela una pesadilla recurrente que la visita en momentos de mayor estrés o ansiedad.
“Empecé a soñar con estas figuras encapuchadas increíblemente altas, como súper altas, como árboles en un bosque”, explicó. “No puedes ver sus rostros, son solo una especie de silueta de un cuerpo. No caminan, se deslizan… y me buscan”.
Estas pesadillas dejan a Leilani inmóvil, exhausta y con náuseas, a veces durante días.
“Los chamanes me han dicho que los (malos sueños) son vampiros energéticos que se alimentan del miedo y la ansiedad”, dice Leilani, “Dicen que está bien que huya de ellos. Pero otras personas me han dicho que aquellos con la luz más brillante tienen la sombra más oscura, y que no debería tener miedo”.
Es durante esos momentos de miedo extremo, que Leilani confía en su fundación.
“Tengo miedo / Por lo que viene / Misterios desconocidos / En mi mente veo”, canta con una vulnerabilidad palpable en “I’m Scared”, una conmovedora balada de piano y la única canción grabada sin la producción de apoyo de Sun Sun. “Toma mi mano / Toma mi corazón / Mantenme a salvo / En tus brazos”.
“Quería hacer algo que fuera lo suficientemente suave para transmitir mi mensaje”, explica Leilani. “Cuando se lo reproduje a Sun (obviamente, ella sabe por lo que he estado pasando), inmediatamente se echó a llorar. Y luego me eché a llorar”.
“Espero que la gente escuche esto como una especie de álbum terapéutico y medicinal”, dice. “Quiero que escuchen la honestidad y que se conecten con lo que sea que estén pasando… Nuestra mortalidad es algo de lo que deberíamos hablar. Todavía no somos seres inmortales.
Fotografía tomada en Westside Studio, Toronto. Fotografía por Wade Hudson. Estilismo de Christal Williams/Plutino Group. Peluquería y maquillaje de Robert Weir/Cadre Artist Management. Dirección creativa de Elena Viltovskaia.
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2023-04-29 12:00:00
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