El invierno pasado, Tara Harper tenía buenas razones para pensar que estaba comprando un vehículo seguro. El SUV usado había pasado recientemente una inspección de seguridad en Winnipeg Canadian Tire.
Pero cuando se averió apenas 20 minutos después de que ella le entregó $5,000 al vendedor privado a principios de febrero, la estudiante universitaria de 20 años se encontró con un vehículo demasiado peligroso para conducir y sin ningún recurso.
“Mi auto se averió repentinamente en medio de un carril para girar”, dijo Harper, quien trabajó en empleos con salario mínimo durante más de un año para poder comprar un Hyundai Santa Fe 2007. “Estaba realmente furioso. Era mi primer auto”.
El vendedor solucionó el problema del motor, pero Harper se preguntó qué tan seguro era realmente el vehículo a pesar de lo que dijo Canadian Tire.
Entonces, a principios de marzo, llevó el vehículo a Todd Holmes, un mecánico certificado y amigo de la familia.
“Tan pronto como lo puso en el polipasto, nos dijo que se detendría allí mismo porque fue una falla instantánea. No deberíamos conducirlo”, dijo el padre de Harper, Paul Skirzyk.
El marco estaba corroído, dijo Holmes. Su hallazgo fue confirmado posteriormente por Manitoba Public Insurance (MPI) durante una tercera inspección el 30 de marzo, que también encontró 10 problemas de seguridad más.
“Podría ser muy catastrófico”, dijo Holmes a Go Public. “Tienes un marco que se desintegra durante un accidente, podría costarle la vida a alguien”.
El experto en protección al consumidor de automóviles, George Iny, dice que los sistemas de inspección de seguridad de vehículos obligatorios a nivel provincial pueden dejar a los consumidores con una falsa sensación de seguridad, y los conductores se están “arrullando” haciéndoles creer que esas inspecciones garantizan que los vehículos que se compran son seguros.
“Si supieras que estás comprando bajo tu propio riesgo, entonces no tendrías la ilusión de que el gobierno te está cubriendo las espaldas… comprar la ilusión de protección puede ser peor que ninguna protección”, dijo Iny, que dirige la Protección del Automóvil. Association (APA), una organización sin fines de lucro que aboga por la seguridad de los vehículos.
Según Iny, algunos sistemas de inspección de normas de seguridad provinciales carecen de supervisión y no incluyen partes clave del vehículo. La mayoría de las quejas ante la APA provienen de Ontario, afirma.
Canadian Tire reembolsó el costo del vehículo
Harper y su familia lucharon por una compensación durante más de tres meses. Dicen que el vendedor culpó a Canadian Tire por no detectar los problemas, MPI no ayudó y un gerente en la ubicación de Canadian Tire dijo que no era problema de la compañía.
“Dijo que una vez que sale de su tienda, ya no es responsable. Entonces, ¿cuál es el punto de la seguridad? [inspection] si en el momento en que sale de su garaje, la seguridad queda nula y sin efecto?”, preguntó Skirzyk.
Go Public se puso en contacto con la franquicia Polo Park Canadian Tire de Winnipeg y con la oficina central de la empresa. Luego le reembolsaron a Harper lo que pagó por el vehículo, calificándolo de “gesto de buena voluntad”, según un correo electrónico de la oficina central de la empresa.
La compañía le dijo a Go Public que el lugar que realizó la inspección inicial siguió todos los “protocolos” y que el mecánico autorizado “creyó que el vehículo cumplía con los requisitos” para obtener un Certificado de inspección, lo que indicaba que era seguro conducir.
Canadian Tire dijo que el daño al bastidor podría haber ocurrido cuando se reemplazó el motor.
“No sabemos si el propietario anterior realizó otras modificaciones al vehículo y, como tal, no podemos comentar sobre la condición del vehículo después de que… se completó la inspección en Canadian Tire”, escribió un portavoz de la compañía en un correo electrónico a Go Public.
Holmes dice que eso no es posible, ya que el daño fue causado por la corrosión, lo que tomaría más de los dos meses que transcurrieron entre las inspecciones.
Después de que Go Public cuestionara a MPI sobre la situación de Harper, la aseguradora pública suspendió a la ubicación de Canadian Tire en Polo Park de realizar inspecciones para el programa provincial durante 12 meses el 10 de agosto.
En un correo electrónico a CBC News, MPI dijo que el permiso del lugar fue suspendido “por no actuar con honestidad e integridad, y por emitir inspecciones inexactas o incompletas”.
Manitoba emitió 54 suspensiones en 5 años
Go Public preguntó a las provincias cuántas veces han sancionado a los talleres por realizar inspecciones fallidas en los últimos cinco años.
La mayoría no respondió o dijo que no rastrean esa información. Manitoba publica la información en línea, indicando que ha emitido 54 suspensiones a estaciones de inspección de seguridad y mecánicos individuales durante ese período de tiempo.
El Ministerio de Transporte de Ontario no proporcionó las cifras previa solicitud.
PEI, que es la única provincia que exige inspecciones de seguridad de los vehículos cada año, incluso sin cambio de propietario, dice que ha emitido 22 advertencias a talleres y 21 advertencias a mecánicos individuales.
La provincia dice que 16 talleres y 41 mecánicos fueron suspendidos de realizar inspecciones.
La Société de l’assurance automóvil du Québec (SAAQ) de Quebec dice que ha prohibido a 11 talleres y suspendido temporalmente a 10 de realizar inspecciones de seguridad en los últimos cinco años.
Motor, transmisión no ‘componentes de seguridad’: provincia
Iny dice que la estructura del vehículo (el principal problema del SUV de Harper) debería haber sido cubierta en cualquier inspección de seguridad, pero otras partes importantes del vehículo no.
Dijo que los motores generalmente no se inspeccionan a menos que haya una luz de advertencia encendida, pero son fáciles de apagar si tienes un vendedor sospechoso.
Otro ejemplo: dice que muchas veces no se inspecciona la transmisión a menos que haya fugas evidentes.
“Simplemente estás protegiendo a las empresas cuando tienes un mal sistema de inspección”, dijo. “En realidad, no estás protegiendo al cliente”.
Iny dice que los compradores de automóviles no deberían confiar en las inspecciones de seguridad requeridas a nivel provincial. En su lugar, deberían hacer que un mecánico independiente evalúe los vehículos para garantizar que sean seguros.
“Gaste un poco de dinero extra y haga revisar el vehículo antes de comprarlo”, dijo.
MPI dice que el programa de inspección de la provincia “se centra en garantizar que los vehículos cumplan con los estándares mínimos de seguridad”, como frenos que funcionen, neumáticos, faros y luces traseras en buen estado.
Dice que los motores y las transmisiones no están incluidos en las inspecciones porque no son “considerados componentes de seguridad de un vehículo”, como es el caso en muchas provincias.
Dice que los componentes de seguridad se describen en regulación provincial. Al igual que Iny, MPI sugiere que, además de las inspecciones de seguridad provinciales, los compradores deben hacer que un mecánico de confianza inspeccione los vehículos antes de comprarlos.
Las ventas privadas conllevan un riesgo añadido: experto
Harper también se pregunta qué sabía el vendedor sobre el auto. Go Public se acercó a él repetidamente, pero no recibió respuesta.
Si bien los compradores de automóviles usados pueden obtener un mejor precio a través de una venta privada, según Iny, es más riesgoso que hacerlo a través de un concesionario.
Los concesionarios están obligados a seguir las leyes de inspección de seguridad y protección al consumidor, así como las reglas de divulgación sobre el precio de los vehículos y el historial de accidentes, reparaciones y registro.
A diferencia de las ventas privadas, si un cliente se siente engañado, puede pedir ayuda (y en ocasiones obtener una compensación) a la autoridad provincial de distribuidores.
Harper y su padre intentaron comprarlo en un concesionario, pero en el reducido mercado de autos usados no pudieron encontrar lo que necesitaban y recurrieron a Kijiji.
Su familia dice que dado que el costo de reparar solo el marco es de aproximadamente $4,000, planean remolcar el vehículo pronto a un depósito de chatarra.
Dicen que la experiencia cambió la opinión de Harper sobre la propiedad de un vehículo y los dejó sin confianza en las inspecciones de seguridad provinciales.
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2023-10-30 10:00:00
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