GREENVILLE, Carolina del Sur (AP) — Fue una celebración del Torneo de la Conferencia Sureste como ninguna otra en la historia de Carolina del Sur: seis jugadores tranquilos con gorras blancas de campeonato subieron al podio mientras el resto de sus compañeros permanecieron en el vestuario.
“Fue desgarrador”, dijo el guardia Te-Hina Paopao después de que la victoria de los Gamecocks por 79-72 sobre el No. 8 LSU se vio empañada por una pelea en el último cuarto que llevó a la expulsión del líder anotador y reboteador de Carolina del Sur, Kamilla Cardoso.
MiLaysia Fulwiley, una estudiante de primer año nombrada MVP del torneo, anotó 24 puntos, la mayor cantidad de su carrera, cuando Carolina del Sur ganó su octava corona del torneo en las últimas 10 temporadas.
“No podríamos haberlo hecho sin ellos”, dijo Paopao sobre la ausencia de Cardoso, Chloe Kitts, Tessa Johnson y Sakima Walker en la típicamente alegre ceremonia posterior al juego. “Fue muy duro para nosotros, muchas emociones. Realmente queríamos que celebraran con nosotros”.
Kitts, Johnson y Walker fueron expulsados por abandonar la banca durante el incidente, que se desató con poco más de dos minutos restantes cuando Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, empujó a Flau’jae Johnson de LSU (5-10) después de una falta intencional.
Paopao dijo que todo el grupo celebró detrás de escena.
“Somos un equipo”, dijo. “Vamos a recuperarnos de eso y aprender de nuestros errores”.
Carolina del Sur (32-0) estaba arriba 73-66 cuando Fulwiley le robó el balón a Johnson, quien la envolvió y recibió una falta. Johnson luego chocó contra Ashlyn Watkins de Carolina del Sur, y Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, corrió y empujó a Johnson de 5-10 al suelo. Los jugadores de ambos bancos corrieron hacia ellos.
La entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, dijo que Johnson se acercó a ella después del partido para disculparse y le dijo a Staley: “No soy ese tipo de jugadora”.
Staley también se disculpó en nombre de su programa con los fanáticos restantes de Carolina del Sur que llenaron la arena durante todo el fin de semana.
¿La evaluación de Staley sobre la pelea?
“Lo que viste fueron dos equipos muy competitivos y no lo manejaron bien”, dijo.
Las sanciones, dijo Staley, fueron apropiadas y pasará tiempo la próxima semana antes del Torneo de la NCAA recordando a sus jugadores que no cedan a las emociones en momentos acalorados.
“La gente ve que esto ahora es parte de nuestro juego”, continuó. “Tenemos que arreglarlo”.
Cardoso también se disculpó en las redes sociales después del partido. La SEC no abrió los vestuarios a los periodistas.
“Mi comportamiento no fue representativo de quién soy como persona ni del programa de Carolina del Sur, y lamento profundamente cualquier malestar o inconveniente que haya podido causar. Asumo toda la responsabilidad por mis acciones”, publicó.
Cardoso y tres de sus compañeras fueron expulsadas. Dos jugadoras de LSU, Aalyah Del Rosario y Janae Kent, que registraron minutos en el juego y salieron de la banca también fueron expulsadas. Carolina del Sur se quedó con seis jugadores y los Tigres con cinco.
Se puede esperar que Cardoso se pierda tiempo en el Torneo de la NCAA por sus acciones. Los Gamecocks ingresan a March Madness como el claro puesto número 1 y el único equipo invicto que queda en la División I, hombres o mujeres. Y lo hicieron contra los campeones nacionales defensores, los Tigres, y el jugador del año de la SEC, Angel Reese.
Fue la octava corona del torneo de Carolina del Sur en las últimas 10 temporadas y su victoria número 16 consecutiva sobre LSU (28-5), incluidos los cuatro encuentros desde que Kim Mulkey se convirtió en entrenador de los Tigres hace tres temporadas.
Fulwiley, la veloz y llamativa estudiante de primer año, dio un espectáculo en su primer torneo de la SEC y fue nombrada su jugadora más valiosa. Acertó dos triples cuando Carolina del Sur utilizó una racha de 24-11 entre el primer y el segundo cuarto para tomar ventaja definitivamente.
LSU redujo un déficit de 13 puntos a 67-66 gracias a los tiros libres de Johnson con 4:36 por jugar. Pero Raven Johnson siguió con una canasta y Bree Hall agregó dos canastas más para ampliar el margen.
Aneesah Morrow lideró a LSU con 19 puntos. Reese anotó 15 puntos y 13 rebotes, su tercer doble-doble consecutivo en el torneo.
Reese, que no ha ganado en cuatro intentos contra Carolina del Sur, incluido su segundo año en Maryland, cree que los campeones nacionales defensores, los Tigres, están preparados para otra buena racha en March Madness.
“No le tenemos miedo a Carolina del Sur”, dijo. “Cualquiera que nos vea debería asustarse. Estamos en un buen lugar en este momento”.
Mikayla Williams, la estudiante de primer año del año de la SEC, jugó por primera vez desde que se lesionó el pie hace cuatro juegos. Marcó dos puntos en ocho minutos.
Los Tigres no contaron con Last-Tear Poa, la guardia junior que había asumido el puesto titular de Williams mientras la jugadora de primer año descansaba su pie. Poa sufrió una conmoción cerebral al final de la victoria semifinal de LSU sobre Mississippi el sábado por la noche cuando su cabeza golpeó el suelo. Necesitaba una camilla para salir de la cancha y fue llevada a un hospital y dada de alta el sábado por la noche.
CUADRO GRANDE
LSU: Los Tigres tienen que estar cansados de quedar segundos detrás de Carolina del Sur. Terminaron detrás de ellos en la clasificación en cada una de las tres temporadas de Mulkey y ahora perdieron el Torneo SEC ante los Gamecocks. Quizás tengan otra oportunidad en el Torneo de la NCAA.
Carolina del Sur: Los Gamecocks continúan sobresaliendo a pesar de que, como dice la entrenadora Dawn Staley, no saben lo que no saben. Están llenos de confianza y se puede esperar que lo demuestren en el Torneo de la NCAA.
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Baloncesto universitario femenino AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll y https://apnews.com/hub/womens-college-basketball
2024-03-10 23:46:59
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