Todo el tiempo se coronan nuevos campeones olímpicos. Cada cuatro años, en cualquier caso. Pero Kento Momota será recordado con nostalgia entre las legiones de bádminton, como alguien que se escapó. La corona se le escapó, pero bien podría perdurar en la memoria pública y en el mito de la lanzadera más tiempo que cualquier otra persona con oro alrededor del cuello.
Momota, un gran favorito a un año de los Juegos de Tokio, terminó con una de las angustias más decepcionantes allí, ya que abandonó los últimos Juegos Olímpicos en la primera etapa. El jueves, a menos de 100 días del espectáculo de París, Momota anunció que dejaría de lado este sueño supremo. Incapaz de clasificarse, clasificado fuera del Top 50, el japonés pensó en retirarse tras la Copa Thomas, que sería su última misión.
El jugador de 29 años se negó a derramar lágrimas en su conferencia de prensa de retiro por todas las oportunidades perdidas, el lamentable giro de los acontecimientos con un horrible accidente automovilístico en 2020 y por lo que podría haber sido.
Esta carrera… es algo simplemente increíble. #KentoMomota pic.twitter.com/AjPZgAUmnx
— Vinayakk (@vinayakkm) 18 de abril de 2024
Negándose a ser definido por el (no) legado de los Juegos Olímpicos, sin querer amargarse por lo que el destino le había deparado, habló con una sonrisa, hablando de un desafío cotidiano y no deportivo: su objetivo de obtener una licencia de conducir.
Mundano para la mayoría, pero para un sobreviviente de un accidente automovilístico en Malasia donde el conductor perdió la vida y el transbordador espacial quedó con la cuenca del ojo dañada, la leyenda japonesa ahora planea tomar el volante con valentía. “No tengo licencia de conducir. Ahora que finalmente tendré tiempo, espero finalmente conseguir uno”, dijo, según Olympics.com.
A ambos lados de este castigo, el juego de Momota se mantuvo hermético a la defensiva, ya que su increíble control de la raqueta en el antebrazo, su economía de movimientos y sus tácticas inescrutables le dieron un gran título tras otro. Corrió como lo hacía la mayoría de los japoneses del pasado, pero tenía remates finales, anticipación y un ataque de revés combinado con la certidumbre sin nervios de pasar del punto 17 al punto 21, sin importar quién fuera el oponente y qué gran esfuerzo hiciera. poniéndolo dentro.
Momota está “en llamas” #bádminton #HSBCBWFbadminton pic.twitter.com/QYsICX7Drr
-BWF (@bwfmedia) 8 de julio de 2018
Momota tuvo un sorprendente 14-3 contra Viktor Axelsen. El poder combinado de la India formado por Srikanth Kidambi, HS Prannoy, Lakshya Sen, Sai Praneeth y Kashyap Parupalli se enfrentó a él 42 veces, ganando sólo 7.
Momota sufrió el accidente y, al cabo de un mes, el mundo quedó bloqueado poco después, a principios de 2020, cuando el coronavirus aplazó los Juegos Olímpicos. Estaría conmocionado por el accidente automovilístico y dolido por la pérdida de la vida del conductor. Se sometió a varios procedimientos, pero la fractura de la cuenca del ojo le hizo ver doble. Y un regreso después de que el resto del cuerpo haya sanado nunca podría convertirse en un éxito ya que sus problemas de visión lo desorientaban en la cancha. El tirador más hábil que se metió debajo del transbordador en segundos y apenas llegó tarde para regresar, se vio despojado de esa irreal percepción periférica de profundidad.
Su tercera entrada (pues su redención de la suspensión se había completado con dos títulos mundiales) fue una lucha impotente por recuperar su antigua forma. Los Juegos Olímpicos no estaban destinados a realizarse, pero incluso los eventos de rutina del Tour resultaron demasiado difíciles.
Antes del accidente, Momota era inescrutable, perfecta con precisión robótica, que sólo proviene de una decidida disciplina humana. Después del percance, regresó y fue más amable consigo mismo. Le encantaba bromear con sus compañeros de equipo en los entrenamientos. Y es rodeado de ellos que se despedirá después de la Copa Thomas.
Lo intentó por primera vez. Pero luego se cansó.
“Honestamente, fue un momento difícil tras otro. Pero no quería echarle la culpa al accidente. Quería intentar superarlo. Tuve mucho apoyo. Así es como logré llegar tan lejos”, lo citó Olympics.com. “Pero sentí que no podía volver a ser el número uno del mundo”.
El hombre de Kagawa tenía todas las esperanzas de Japón puestas en él para arrebatar el oro olímpico a los chinos, en casa. El guión ardió en llamas. Su propia decepción fue terrible y las barreras físicas, desalentadoras. “Me cansaba como nunca antes. Lo intenté. Pero sentí que ya no era posible seguir el ritmo de los mejores jugadores del mundo. No podía jugar al bádminton como quería”, añadió.
La grandeza olímpica se le escapó, pero quizás la mayor oda la garabateó el hombre que luego recogió el oro de Tokio. “Aunque me has pateado el trasero demasiadas veces, ha sido un placer absoluto compartir la cancha contigo”, diría calurosamente Viktor Axelsen.
La historia olímpica convencional superará a Kento Momota, y el sistema profesional japonés también ha ido levantando su próxima falange en individuales masculinos como un reloj. Pero Momota será recordada como la campeona que los Juegos Olímpicos se perdieron, en lugar de ser vista de otra manera.
Quizás finalmente aprender a conducir un automóvil y la libertad de los viajes largos le brinden mayor alegría.
El récord de Momota contra los mejores lanzaderas indios:
Srikanth 3-16
Prannoy 1-7
Kashyap 0-5
Objetivos 1-2
Sai Praneeth 2-5
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