En noviembre, el Senado admitió su derrota en el esfuerzo por aprobar una nueva versión de la Ley Agrícola y, en cambio, aprobó una medida de financiación provisional para mantener el status quo, hasta que vuelvan a intentarlo más adelante. 2024 o en 2025. La Ley Agrícola es una enorme pieza de legislación que se extiende más allá de los programas agrícolas y tiene implicaciones de gran alcance en toda la sociedad, incluidos nuestros programas de asistencia alimentaria. Por lo general, se reautoriza cada 5 años.
El reciente fracaso en aprobar una nueva versión del proyecto de ley es una oportunidad perdida para tomar medidas sobre el cambio climático y salvaguardar la salud de los trabajadores agrícolas y los sistemas alimentarios que son particularmente vulnerables al calentamiento de nuestro planeta.
Retrasar la acción es mucho más que política; hay un costo humano.
Mientras crecía, yo era una de las pocas personas de mi familia que hablaba inglés. Emigré a los EE. UU. desde El Salvador cuando tenía 4 años y rápidamente me convertí en intérprete para mi familia, amigos y vecinos. Conocía a muchas personas que trabajaban al aire libre y, cuando sufrían lesiones relacionadas con el trabajo, necesitaban ayuda para navegar por el sistema de atención médica. Algunos no tenían seguro y otros tenían empleadores que los disuadían de buscar atención. Todo esto se complicó por el hecho de que, aunque eran trabajadores “esenciales”, muchos carecían de protecciones laborales básicas.
Mis primeras experiencias conectando a las personas con la atención médica me llevaron a inscribirme en un colegio comunitario y, finalmente, en la Universidad Emory, para convertirme en enfermera y obtener mi doctorado. Fue en Emory, como estudiante de doctorado y ahora como profesora asistente de enfermería, donde comencé a cuidar y trabajar con comunidades de trabajadores agrícolas, que están soportando la peor parte del calor que amenaza sus vidas.
Mientras muchos van a las tiendas de comestibles y ven bonitas exhibiciones de frutas y verduras cuidadosamente apiladas, yo veo a los trabajadores que hicieron esto posible y que están tratando de mantener a sus familias. Los trabajadores agrícolas trabajan muchas horas por salarios bajos en una industria que a menudo no los protege del calor extremo, a pesar de que están alimentando al país. A pesar del entorno difícil que enfrentan en el trabajo, los trabajadores agrícolas a menudo tienen cuidado de no causar problemas al defenderse a sí mismos.
La realidad, sin embargo, es que el barco necesita balancearse y se necesitan cambios para abordar las condiciones laborales deshumanizantes y calientes. Los trabajadores agrícolas están a la vanguardia de varios de nuestros desafíos más apremiantes, incluido el cambio climático. Los trabajadores agrícolas son el grupo con mayor riesgo de muertes relacionadas con el calor: son 35 veces tienen más probabilidades de morir que las personas que realizan cualquier otro trabajo.
Si alguien duda de la urgente necesidad de protección, puede seguirme durante un día. Actualmente trabajo junto con la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida, estudiando el impacto de la exposición al calor en la salud de los trabajadores agrícolas. Cada día, antes del trabajo, los trabajadores toman muestras de sangre y orina y colocan equipos de monitoreo discretos para rastrear su temperatura y signos vitales a lo largo de su jornada laboral. Al final de la jornada laboral, regresan y proporcionan muestras de sangre y orina para que podamos comprender las amenazas que enfrentan en tiempo real.
A muchos de estos trabajadores se les paga por la cantidad que cosechan. Los empleadores afirman que este “trabajo a destajo” les fortalece porque pueden fijar sus horarios o tomar descansos cuando quieran, pero la realidad es que les pagan tan poco que su única opción es trabajar más duro y por más tiempo a pesar del ambiente frecuentemente alto. temperatura. Veo caras rojas y literalmente puedo sentir el calor que desprenden los participantes de nuestro estudio cuando vienen para las pruebas de seguimiento después del trabajo, incluso mucho después de haber abandonado los campos.
La Ley Agrícola debe actualizarse para garantizar que se aborden las desigualdades históricas y garantizar la protección de los trabajadores agrícolas.
A medida que vemos un calor cada vez más regular, las amenazas a su salud no hacen más que crecer. Pero los funcionarios electos y los formuladores de políticas pueden cambiar eso instituyendo más protecciones para los trabajadores (como descansos protegidos a la sombra, acceso a agua fría y equipo de protección personal) y tomando medidas para abordar el cambio climático en el largo plazo.
La Ley Agrícola ha dado forma a nuestro sector agrícola durante años. Tiene un gran alcance y determina lo que el gobierno incentiva, subsidia y elige invertir. Cuando vuelvan a autorizar el proyecto de ley, los formuladores de políticas deben priorizar el cambio climático en sus decisiones, ya sea que eso signifique apoyar programas para conservar tierras que puedan capturar y almacenar gases de efecto invernadero o incentivar a los agricultores a probar nuevas prácticas respetuosas con el clima que se iniciaron en la Ley de Reducción de la Inflación.
La mayoría de la gente en Estados Unidos cree ahora que el calentamiento global está ocurriendo. El cambio climático tiene graves implicaciones para la salud y es sólo cuestión de hacer de la acción una prioridad.
Cuando miro a los trabajadores agrícolas, recuerdo constantemente que me sentí atraído por este trabajo porque mi madre muy fácilmente podría haber sido trabajadora agrícola en lugar de trabajadora doméstica. En esencia, mi trabajo actual no es tan diferente de cuando era traductor para mi comunidad cuando era niño. Sigo alzando la voz de quienes trabajan en el campo y de todos los que sentimos el peso de un clima cambiante.
Roxana Chicas, PhD, enfermera registrada, es profesora asistente en la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de la Universidad Emory en Atlanta.
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2024-01-07 14:00:00
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